Чтение 109–й страницы книги ~Чужая война~

- Зовите меня Элидор.

Пустые земли

Утреннее солнце вызолотило нежные вершины сосен, искрами зажгло капли
росы на высокой траве, разогнало серую хмарь, затянувшую небо.

Эльрик сидел, прислонившись спиной к ногам Тарсаша, и наблюдал, как
солдаты лорда Альберта сворачивают лагерь.

Скакун давно привык к тому, что любимый хозяин использует его как спинку
кресла. Стоял неподвижно, прядая острыми ушами. Похоже, ему нравилось, когда
Эльрик сидел вот так. Конь опускал иногда узкую голову, тыкался ноздрями в
волосы шефанго, фыркал негромко.

Он не любил только, когда Эльрик курил. И де Фокс рядом с Тарсашем даже
не доставал трубку.

- Не сегодня-завтра будем в Гиени. - Молодой герцог присел на мокрую
траву рядом с императором. Достал трубку.

- Сегодня.

- Вы, как всегда, самоуверенны.

- Я знаю эти места.

Когда лорд Альберт затянулся, окутавшись дымом, Эльрик поднялся на ноги.
Тарсаш тут же развернулся к герцогу хвостом, не отходя, впрочем, от де
Фокса.

- Складывается впечатление, что ваш конь здорово не любит меня, - заметил
аквитонец. - Право же, будь он разумен, я бы решил, что он специально дает
мне это понять.

- Тарсаш разумен, - очень серьезно сказал шефанго. - И он вообще никого
не любит. Особенно тех, кто курит.

- Ну-ну, - хмыкнул герцог. - Как же вы с ним уживаетесь?

- Я люблю его. - Эльрик пожал плечами. Скакун выгнул стройную шею,
потянулся назад и уложил голову на плечо хозяина. Стоять так ему было
неудобно, но он стоял, замерев, прикрыв чудные зеленоватые глаза.

Дурея от захлестнувшей с головой волны благодарного изумления, император
погладил коня по храпу.

Словно получив то, что ему причиталось, Тарсаш вдруг развернулся к
герцогу, близко заглянул в лицо и заржал, как засмеялся, бесстыже скаля
ровные белые зубы.

Лорд Альберт отшатнулся, едва не выронив трубку.

- Ну вас к бесам, со всей вашей магией! - буркнул он. - Я вообще
удивляюсь, как вы, с вашей истинно рыцарской учтивостью, могли выбрать себе
такого коня.

- Это у меня учтивость? - искренне удивился Эльрик.

- У вас. Просто вы ею не пользуетесь.

- Надеюсь, вы не обиделись на Тарсаша, герцог? - Голос шефанго смеялся,
но лицо - та часть, что не закрыта была маской, - оставалось серьезным.

- Если он действительно разумен, то обиделся. Я подумаю, не лишить ли его
довольствия. Все готовы?! Вперед! - заорал лорд Альберт, вопреки обыкновению
не возложив провозглашение приказа на верного Дика.

Солдаты снялись с места, и уже скоро небольшая колонна исчезла в лесу,
оставив на поляне следы лагеря и черные раны кострищ.

Это путешествие через кишащий Тварями лес не шло ни в какое сравнение со
странствиями в Гнилом мире. Вот только солдатам Аквитона сравнивать было не
с чем. Они не были трусами, эти вояки, единственные уцелевшие после разгрома
армии герцогства. И выжили потому, что оказались более умелыми, более
подготовленными, может быть, более дисциплинированными, чем другие.

Альберт не знал, уцелел ли еще хоть кто-нибудь после боя за столицу. Они
с Диком и еще десятком бойцов - все, что осталось от сотни, которой
командовал молодой наследник герцогства, - сумели собрать по лесам
разрозненные группки и объединить их в отряд.

Тех, кто не счел нужным подчиняться приказам лорда, убили без жалости и
промедления, в назидание остальным. После этого дисциплина установилась
железная, и часто только она и выручала горстку людей, бредущих через
бесконечные, ставшие враждебными и смертельно опасными леса Аквитона.

Эльрик со своим Мечом, неуязвимый и огромный, сперва вызывал суеверный
ужас, потом, когда к нему привыкли, - сдержанное, но откровенное восхищение.
Кем восхищались больше, им или Оружием, де Фокс не знал, да и не задавался
такими вопросами.

Тарсаш же получал свою долю изумленного восторга с видом царственным и
как-то по-верблюжьи надменным.

Эльрик потешался над ним, когда некому было услышать - услышали, сочли бы
за безумца (не слишком, кстати, ошибаясь). Тарсаш на насмешки отвечал
презрительным фырканьем и клянчил сухари, позабыв всякое стеснение.

Меч же... Меч был страшен.

Империя Айнодор. Лассэдэлл - Астальдолонде

Снова пыль дорог и латы,

Снова небо стало ближе,

Снова мы с тобой солдаты,

Снова смерь в лицо нам дышит.

Элидор

Я опять перестал что-либо понимать. Когда я ворвался в столицу, у меня
было одно желание: послать всех куда подальше и лететь на Материк -
попытаться там сделать хоть что-нибудь. Я так и поступил. Но сейчас за мной
шли полторы сотни бойцов. Они ничего не предлагали и ничего не требовали.
Эти эльфы просто шли за полусумасшедшим принцем (а сейчас даже и не
принцем). Может, они тоже были сумасшедшими? Но среди них был Наргиль. А
сумасшедшие не бывают капитанами гвардии. По крайней мере, не на Айнодоре.

А к нам продолжали подходить эльфы, по одиночке и группами, подходить и,
представившись, оставаться. Когда мы остановились на ночевку, с нами было
без малого четверть тысячи бойцов. Все они были вооружены, и почти каждый из
них успел поучаствовать в какой-нибудь войне.

В путь, в рассветы и закаты!

Позабудь балы и роскошь.

Снова мы с тобой солдаты.

Меч поет, покинув ножны.

Начинало темнеть. Наргиль распорядился насчет ужина, а я собрал своих
самопровозглашенных командиров.

- Господа, я знаю, зачем я иду на Материк. Меня интересует, зачем идете
вы и почему вы идете со мной?

В ответ раздался нестройный хор голосов. Они, все как один, в меня
верили, они восхищались моим героизмом, они были абсолютно не согласны с
политикой Совета, и они хотели убивать орков.

Последнее меня добило.

Я дождался тишины:

- А теперь послушайте меня. Я иду на Материк воевать. Воевать с Мраком и
со всеми, кто ему служит. Я не собираюсь воевать с Темными, если вы
понимаете разницу. Вполне возможно, что нашими союзниками будут шефанго. Те,
кто согласится идти со мной, должны подчиняться мне беспрекословно. Если я
говорю: "идите туда" - вы идете туда. Если я говорю: "убейте этих людей" -
вы должны будете убить их. Вы можете потом задавать мне вопросы. Может быть,
я отвечу на них, а может быть, скажу: "заткнитесь", и вы должны будете
заткнуться. Те, кто согласен, могут продолжать путь со мной. Это все.

Я медленно пошел к костру, достав трубку и пытаясь нашарить кисет. И,
только усевшись у костерка, я вспомнил, что табак кончился три дня назад.

В этот момент ко мне подошел Наргиль:

- Что вы им сказали, Элидор? Они там до сих пор пытаются осознать.

- Потребовал полного подчинения. У вас есть табак, Наргиль?

- Я согласен с вашими требованиями. Вот табак, командир.

Следующие три минуты я был выключен из мира. Когда я вернулся на эту
грешную землю, выдохнув дым во второй раз, рядом уже сидела Кина. Я
взлохматил ей волосы:

- Как дела, малыш?

- Все замечательно.

Одного моего короткого взгляда хватило.

- Пойду посмотрю, что там с ужином. - Наргиль поднялся и зашагал в
сторону центрального костра.

- Может, тебе остаться на Айнодоре? - нерешительным тоном начал я.

Кина молча покачала головой.

- Нас слишком мало, солнышко. Не исключено, что всех нас положит в первом
же бою какой-нибудь мелкий отряд.

- А я, значит, должна буду сидеть здесь и покорно ждать исхода войны?

- Это рискованно. Кина рассмеялась:

- А раньше мы цветочки собирали. В трех шагах от родного замка. Я все
равно пойду за тобой. Если ты выгонишь меня из отряда, я пойду одна. Но
туда, куда пойдешь ты.

"Жди нас до утра, малыш. А потом скачи в Аквитон. Встретимся там".

И ты ничего не сможешь с этим сделать.

Я молча докурил трубку и так же молча начал ее выбивать.

- А дисциплине я готова подчиняться. - Озорно сверкнула глазами Кина. -
Жду приказаний, мой командир.

- Брысь!

Что за радость, я не знаю,

Но поет душа от счастья,

Вдаль дорога убегает,

В небесах звезда не гаснет...