древний механизм.
работали отлично. Стрелки приборов, веками сохранявшие неподвижность,
вдруг встрепенулись. Огромные алюминиевые цилиндры завертелись, хранящиеся
на силиконовых чипах данные стали сбрасываться во вновь полностью
активированные и готовые ко вводу информации банки памяти. На цифровых
дисплеях, которые показывали все - от давления в среднем водоносном слое
Западного Приречья до полезной мощности бездействующей атомной
электростанции в бассейне Сенда, - вспыхнули ярчайшие красные и зеленые
растры. По потолку разбежались дорожки света - это одна за другой
загорались цепочки висячих стеклянных шаров. А снизу, сверху, отовсюду
несся глухой низкий гул генераторов и турбинных двигателей, пробуждавшихся
от долгого сна.
руки и мимо машин, о назначении и функции которых не мог даже
догадываться, кинулся вдогонку стальной сфере. Чик не отставал. Шар
вильнул влево, и они оказались в проходе между штабелями телемониторов -
тысячи их громоздились рядами один на другом, точно детские кубики.
множеством светящихся экранов, показывавших город во власти хаоса. И над,
и под землей творилось черт знает что. По улицам кучками бессмысленно
бродили Зрелые: широко раскрытые глаза, беззвучно шевелящиеся губы. Многие
прыгали вниз с высоких зданий. Джейк с ужасом увидел, что несколько сот
человек сошлись к Сендскому мосту и бросаются в реку. На других экранах
виднелись большие, заставленные койками помещения, что-то вроде общих
спален или комнат в общежитии. Кое-где бушевал огонь; впрочем, создавалось
впечатление, что пожары - дело рук самих охваченных паникой Седых, по
одному Богу известным причинам поджигавших свои матрасы и мебель.
во что-то вроде заляпанного кровью штамповочного пресса. Жуткое зрелище,
однако страшнее было другое: неохраняемые жертвы стояли в затылок друг
другу, покорно ожидая своей очереди. Палач - его желтый шарф плотно
облегал голову, затянутые узлом концы косичками свисали на грудь, -
схватил какую-то старуху и, подняв ее в воздух, стал терпеливо ждать, пока
прямоугольный блок нержавеющей стали освободит эшафот и можно будет
швырнуть несчастную под пресс. Старуха не сопротивлялась; по правде
говоря, казалось, она _у_л_ы_б_а_е_т_с_я_.
- НО ВРЯД ЛИ КТО-ТО ИЗ НИХ БЕСЕДУЕТ О МИКЕЛАНДЖЕЛО. - Он вдруг рассмеялся.
Смех был странный, пискливый и дробный, словно крысы шныряли по битому
стеклу. От этих звуков у Джейка мороз пошел по коже: он не желал иметь
ничего общего с разумом, который _т_а_к_ смеялся... но что им оставалось?
отвернул его голову от них - ласково и осторожно, но решительно.
съел ни крошки, и все равно его мутило. - _П_о_ч_е_м_у_?
по-моему, в том, что они устали жить на кладбище своих дедов. Не спеши
жалеть их, сперва вспомни, с какой радостью они забрали бы тебя с собой на
ту поляну, где обрывается тропа.
следящая электронная аппаратура остались позади. Впереди показалась
вделанная в пол широкая полоса неизвестного синтетического материала. Она
смолисто поблескивала меж двух узких полос хромированной стали, которые
сходились в одну точку не у дальней стены помещения, но у его
г_о_р_и_з_о_н_т_а_.
транспортера - ибо это была лента транспортера - беззвучно стронулась с
места и медленно, тяжело, рывками поползла мимо стальных закраин. Шар
кувыркался в воздухе, веля живее забираться на нее.
их скорости приблизительно сравнялись, залез на полотно. Он поставил
Джейка на черную поблескивающую поверхность, и всю троицу - стрелка,
мальчика и золотоглазого косолапа - быстро понесло по сумрачной подземной
равнине, где просыпались древние механизмы. Движущаяся дорожка принесла их
в зону бесконечных и бесчисленных рядов загадочных шкафчиков, похожих на
картотечные, темных - но не мертвых. Изнутри их шло тихое сонное гудение.
Джейк заметил яркий желтый свет, пробивавшийся в тонюсенькие щелки между
металлическими панелями.
компьютеров, будь им пусто! Я хочу, чтобы они были мои!"
Тикки... но сомневаюсь, что, будь ты здесь, ты бы по-прежнему этого
хотел".
забраться в самолет из другого мира и поднять его в небо. Джейк полагал,
что Тик-Така, в чьих жилах бежала подобная кровь, нынешний поворот событий
отнюдь не толкнул бы на самоубийство, а, напротив, привел бы в восторг...
и чем больше обезумевших от ужаса людей убивало бы себя, тем больше была
бы его радость.
величает себя Блейном. _Е_д_е_м _п_о _е_г_о _р_а_с_с_у_д_к_у_.
выйдем наружу в Колыбели.
послышался тяжкий скрежет, и на дорожку хлынуло резкое сияние оранжевых
натриевых ламп. Теперь Джейк увидел, где останавливалась движущаяся лента.
Чуть дальше начинался узкий крутой эскалатор; он вел наверх, в этот
оранжевый свет.
моторы. В следующий миг широкая полоса мраморного пола медленно поползла
назад, открывая длинную освещенную прорезь. Пол по направлению к ним
исчезал. Вцепившись в ручки кресла Сюзанны, Эдди стал резво пятиться вдоль
стальной ограды, отделявшей перрон от остальной Колыбели. На пути
растущего прямоугольника света было несколько колонн, и молодой человек
приготовился к тому, что, когда пол под их основаниями исчезнет, они
рухнут в отверстие. Но вопреки его ожиданиям колонны продолжали безмятежно
стоять - казалось, они парят в пустоте.
Она подалась вперед, заглядывая в отверстие.
должна продаваться разная галантерея, духи и дамское белье.
Четвертого июля, вспыхнуло и расцвело восторженное удивление. Она еще
сильнее подалась вперед, куда-то показывая, и Эдди пришлось схватить ее,
чтобы не дать ей вывалиться из кресла. - ТАМ РОЛАНД! ОНИ ОБА ТАМ!
предельной длины и перестала расти. Моторы, которые вели ее по скрытым
рельсам, протяжно взвыли и заглохли. Эдди подбежал к краю провала и увидел
на поднимающемся эскалаторе Роланда. Рядом со стрелком, привалившись к его
плечу, стоял Джейк - белый как мел, в синяках, окровавленный, но самый
настоящий живой Джейк. Ступенькой ниже, прямо позади них, глядя вверх
блестящими глазами, сидел Чик.
головой, и затанцевал на самом краю щели. Будь он в шляпе, он подбросил бы
ее в воздух.
долговязого урода был такой вид, словно в очень скором времени он не
выдержит и выдаст на-гора улыбку. Чудесам, подумал Эдди, нет конца. Ему
внезапно показалось, что сердце не умещается в груди, и молодой человек,
размахивая руками и гикая, заплясал еще быстрее - из опасения, что если
хоть на секунду остановится, то самым натуральным образом лопнет от
радости и облегчения. До этой минуты он не сознавал, насколько твердо его
сердце уверилось в том, что им никогда уже не видать ни Джейка, ни
Роланда.
порядочек! Валяйте сюда, жопы!