расплавили скалы, в результате чего на реке могли возникнуть
непреодолимые преграды.
корабли, которые напали на Сеть, выдавая себя за Бродяг.
приблизительно то же самое. Признаться, в последней части поэмы я
многого не понял... Впрочем, какая разница? - Как бы то ни было, впереди
ущелье, а где ущелье, там и пороги, верно? Боюсь, наш плот не выдержит
такого испытания.
мы минуем вплавь. В общем, давайте свяжем бревна и поплывем дальше. Если
нам попадутся опасные пороги, мы просто пристанем к берегу.
доверия не внушают.
девочка смертельно устала, толком еще не поправилась после болезни и
чего-то боится (чего именно, сказать сложно). Однако сдаваться она не
собиралась.
бревна и расстелили на палубе палатку, чтобы не замочить ноги.
нее фонарь, - заметила Энея.
бревнам, затем повесил фонарь. - Зажечь?
моток веревки, плазменную винтовку и два полностью заряженных в
мешхедской клинике фонаря. Хотел было спрятать и комлог, но решил, что
тот почти ничего не весит, и застегнул браслет на запястье.
палаткой плот выглядел почти как новый.
час. К тому времени, когда мы достигли ущелья, солнце, как ни странно,
еще не село. По обеим сторонам поднялись скалистые стены, плот запрыгал
по волнам, но веревки выдержали. Я вглядывался в берег, выискивая место,
где можно было бы пристать, на случай, если мы услышим грохот порогов
или водопада. Если не считать узких расщелин, в которых рос вечноголубой
кустарник, перемежавшийся карликовыми деревцами, приставать было некуда.
Лучи заходящего солнца золотили макушки скал. Я уже начал прикидывать,
не приготовить ли нам что-нибудь горячее на обед - или на ужин, - когда
А.Беттик негромко произнес:
вода. Годы, проведенные на Кэнсе, не прошли даром: мне хватило одного
взгляда, чтобы оценить ситуацию.
центру плота и беспрекословно выполняйте мои команды. У нас должно
получиться. Если упадете, постарайтесь догнать плот. У меня есть
веревка. - Я поставил ногу на лежавший на палубе моток.
река разливалась и успокаивалась. Если судьба не уготовила нам иных
испытаний, мы вполне можем плыть хоть всю ночь...
обогнуть ближайшие валуны. Мы угодили в водоворот, нас дважды развернуло
и пронесло мимо первой гряды. Пожалуй, если бы не водоворот, плот
разбился бы в щепки.
появилась улыбка. Ничего удивительного. Это разве пороги? Так, детское
развлечение, не более того. На настоящих порогах люди попросту замирают
от страха как вкопанные... Мы принялись давать друг другу указания:
"Толкай! Правее! Осторожно!"; девочка находилась справа от меня, андроид
стоял по левую руку. Мы миновали здоровенный валун, плот подхватило
течение, и тут я почему-то вскинул голову - и увидел, как мачту вместе с
фонарем перерезало пополам.
инстинкты, которые, как я полагал, атрофировались много лет назад. - В
воду! - крикнул я, когда плот повело влево, бросил весло и вместе с
Энеей прыгнул головой вперед в бурлящую реку.
перерубившие мачту с фонарем, расчленили бы его на месте. Я вынырнул как
раз вовремя, чтобы увидеть, как нить, притаившаяся под водой, разрезала
плот надвое, а затем, когда бревна закружились в водовороте, аккуратно
рассекла каждое поперек. Мои башмаки скребли по дну. Поддерживая одной
рукой Энею, я размышлял. Эти нити могли означать только одно. Когда мы
воевали на Урсе, несколько моих приятелей угодили в ловушку: повстанцы
натянули нити на дороге в город, и тридцать плохих (с точки зрения
повстанцев) парней, возвращавшихся на автобусе из кино, мгновенно
превратились в обезглавленные трупы.
слышно. Попытался ухватиться за валун, промахнулся, но сумел-таки
вцепиться в следующий. Мне чуть не стало плохо, когда я подумал о нитях,
натянутых под водой...
он инстинктивно вскинул левую руку. Невидимая нить отсекла ему кисть.
Андроид вынырнул, ухватился правой рукой за торчавший из воды камень.
Кисть, пальцы которой по-прежнему судорожно сжимались, исчезла в пене
водоворота.
Энея устремила на меня взгляд, в котором не было и намека на панику. - С
тобой все в порядке? - Эти нити чудовищно тонкие; человек может и не
заметить, что остался без ноги. Девочка кивнула. - Держись крепче! -
Энея прильнула ко мне. - Черт, черт, черт!.. - Повторяя проклятие как
мантру, я высвободил левую руку и принялся шарить в заплечном мешке.
Пистолет находился в кобуре на правом бедре, которым я прижимался к
валуну. Здесь было мелко, не глубже метра; когда снайпер начнет
стрелять, спрятаться будет негде. К тому же стоит нырнуть - и течение
понесет нас прямо на смертоносные нити.
левую руку, из которой хлестала алая кровь. По-видимому, он только
теперь ощутил боль - сморщился и едва не разжал пальцы. Неужели андроиды
умирают как люди? Я отогнал шальную мысль.
услышим. Надо признать, ловушка устроена образцово - как говорится, по
учебнику. И попали мы в нее моими стараниями: ведь правил-то я.
кое-как расстегнул ремень и кивком попросил Энею вынуть из кобуры
пистолет, а сам сунул фонарь под подбородок и прижал к груди.
сможет, но сейчас это не имело ни малейшего значения. Мне был нужен
ремень.
к нам. На его лице застыла гримаса боли. - Лови! - Я изо всех сил
швырнул ремень, чуть было не выронив при этом фонарь. Точнее, все-таки
выронил, но успел подхватить до того, как он скрылся под водой.
кровоточащим обрубком левой. Бросок получился на удивление точным - я
постарался на совесть, зная, что второй возможности не будет.
делать. Подтянулся, лег животом на камень, обернул ремень вокруг
предплечья левой руки, завязал и затянул узел зубами (отверстий на
нужном расстоянии в ремне попросту не было).
рассеивание, и направил на реку.
нити, которые отражали свет. Впечатление было такое, будто над водой
сверкают, пересекаясь под разными углами, алые лучи лазеров. Некоторые
из них мерцали прямо над головой А.Беттика. Справа и слева от андровда
нити уходили под воду. Одна из нитей висела в каком-нибудь метре от
Энеи.
А.Беттиком через несколько секунд потускнели и погасли, словно их и не
было. Я снова осветил гибельную паутину, затем включил лазер. Нить, на
которую я нацелил луч, раскалилась добела, но не расплавилась. Не
сверхпроводник, естественно, но чтобы с ней справиться, мощности
карманного лазера явно не хватит...
засаде? Хотелось бы, конечно, в это верить, но...