Чтение 109–й страницы книги ~Операция "Одиночество"~

обратно.

- Удивлен, парень? Да... Они пичкали нас какой-то гадостью, явно
настоянной на транквилизаторах. Так что твоей матери сейчас все, извиняюсь, "по
барабану". Кроме голода, разумеется. Я думаю, и ей и большинству здесь глубоко
безразлично, что их спасли. Впрочем, со временем это пройдет, когда препараты
уйдут из организма. Да и обмен веществ вернется в норму.

По дороге Дик выслушал от деда историю развития повстанческого движения на
планете, и сам, в свою очередь, кратко рассказал ему о своих похождениях с
момента начала войны. Любознательный старик выпытывал подробности, однако Дик
решил отложить детальный разговор на потом - они снова подошли к каюте, где
Дика ждала мать. А, собственно, его ли она ждала. Видя, с какой жадностью Элен
набросилась на принесенные пайки, он сильно в этом усомнился. Женщина поглощала
продукты с невероятной скоростью. К счастью, слопав трехдневную порцию, она
наконец-то насытилась и, свернувшись калачиком, пробормотала:

- Ну ладно, спасибо, сынок. Не очень вкусно, правда, но я не в обиде. Ты
иди сейчас, я что-то спать хочу. Потом поговорим...

Дику и Лесли ничего не оставалось, как уйти. Парень расстроился, но старик
продолжал уверять его, что такое состояние постепенно пройдет.

- Пойми, парень, рекнам не требовались рабы или кто-то там еще. Им был
нужен скот, просто ходячее мясо, поэтому они все сделали, чтобы людей покинуло
все человеческое. Ничего, медики исправят положение. Ладно, пойдем, мне еще о
многом нужно тебя расспросить...

Наконец трейдеры в сопровождении эскадры Алмейды покинули орбиту Аркола.
Джоанна, не без помощи Боба, вполне освоилась в рубке управления - рассчитанный
ею курс был безупречен. Дик, который никогда особо не блистал навигаторскими
способностями, занимался обустройством бывших заключенных - в данный момент на
корабле он был старшим по званию и все вопросы, понятно, легли на его плечи.
Поэтому он даже не поинтересовался, куда, собственно, направляется эскадра,
пока случайно не узнал об этом в кают-компании.

- Кемт? - Дик был искренне удивлен - Почему? Я, вообще-то говоря, был
уверен, что мы идем на Землю...

- С чего это? - фыркнула Диди - Эти люди, в большинстве своем, как раз и
собирались покинуть Землю, так зачем их туда везти? К тому же для лечения
благодатный Кемт подходит сейчас гораздо больше, чем...

- Ты ее не слушай, все гораздо проще. - вмешался в разговор Дженнингс - До
Земли мы просто не дотянем, не хватит топлива. Мог бы прикинуть запас хода
наших кораблей.

- Да, - сконфузился Дик - Я и не подумал... Действительно, ведь Кемт
сейчас относительно безопасен и ближе всего к нам.

Кемт действительно был близок. А вот относительно его безопасности Дик
несколько заблуждался.

Из огня да в полымя

В настоящий момент эскадре предстоял последний, завершающий прыжок - до
Кемта оставалось относительно немного, около десятка светолет. Алмейда и
Сергеев удобно расположились в креслах в адмиральской каюте. Переход несколько
задерживался - "Мюрат" обнаружил у себя неисправность С-драйва, и техники уже
почти сутки возились с его ремонтом. Работа была еще далека от завершения,
однако контр-адмирал категорически отказался оставить крейсер и двигаться
дальше без него.

- Боюсь, Франсиско, ты зря упорствуешь - в который раз пытался Сергеев
урезонить упрямого испанца - Пойми, рекны даже без подсказок своих агентов
вполне способны вычислить наш маршрут. Если бы мы шли к Земле, я бы так не
волновался, туда они не сунутся. А вот Кемт - очевидный выбор. Если они
проанализируют наши запасы топлива, то быстро поймут, что кроме Кемта нам
деться некуда. И, боюсь, подготовят нам встречу.

- А я не боюсь. Я бы даже сказал, что совсем не против их встретить на
орбите Кемта. Планета относительно бедна металлом и несколько разбитых
имперских крейсеров ей совсем не повредят.

- Не слишком ли самоуверенно? - удивленно поднял бровь Сергеев - Ты что,
забыл, у тебя за спиной три гражданских корабля.

Алмейда демонстративно промолчал, встал, налил себе стакан ледяной
минеральной воды, залпом выпил и укоризненно посмотрел на Сергеева.

- Не уважаешь ты меня, полковник, нисколько. Разумеется, я не поведу
транспорты в засаду... А в том, что там нас ждет засада, я, в отличие от тебя,
уверен абсолютно. Или я перестану уважать старого Бразраара. Он непременно
придет, за прошедшее время я достаточно хорошо изучил его образ действий.
Старый лис нападает только тогда, когда имеет неоспоримое преимущество -
количество наших кораблей он вполне может знать - тот же Рейкер доложит, не
сможет не доложить. Оборона Кемта им тоже неплохо известна - там сейчас пять
крейсеров. Таким образом, адмирал знает наши силы.

- Тем более, я не понимаю, почему ты тянешь резину.

- Именно поэтому. Я хочу дать рекнам возможность увязнуть в бою с системой
орбитальной обороны. Кроме того, я жду гостей.

- Не понял...

- Шесть часов назад я отправил Ченнингу капсулу с просьбой оказать нам
поддержку. Ожидаю их прибытия в самое ближайшее время. Кстати, специально для
тебя хочу сообщить, что "Мюрат" в полном порядке и готов выступить в любой
момент - там осталось только кожух двигателя на место поставить. Правда,
капитан об этом еще не знает.

Сергеев удивленно взглянул на адмирала - похоже, Алмейда начинает
перенимать некоторые приемы работников СБ, по крайней мере в той их части,
которая касается принципа "каждый знает то, что ему положено, и ни каплей
больше". Да, ничего не скажешь, поставить капкан на охотника - что может быть
удачней. Бразраар, безусловно, не захочет рисковать и накинется на эскадру
орбитальной защиты, в надежде разбить ее до подхода "Элеоноры" и ее эскорта.
Однако, что, собственно, может помешать рекнам и в самом деле перебить старые
крейсера Кемта. Словно в ответ на его мысли Алмейда снова заговорил.

- Я надеюсь, что Бразраар купится на эту нехитрую уловку. Во всяком
случае, не зная всех исходных данных, я бы на его месте непременно поверил бы в
относительно легкую победу. Тем более, имперцы сейчас как никогда злы на нас за
разгром на Ленне, поэтому обязательно попытаются отыграться. Я отправил капсулу
и на Кемт. Теперь, в первую же секунду атаки, они отправят нам сообщение с
точными координатами, и мы появимся у имперцев в тылу.

Вспыхнул экран внутренней связи и на нем появилось лицо дежурного
диспетчера.

- Господин адмирал? Прибыли силы Первой эскадры. Авианосцы "Кончита",
"Елена", "Кармен" и "Индира" крейсеры "Маннергейм", "Ушаков", "Нахимов",
"Перикл" и "Красс". С ними шестнадцать эсминцев.

- Отлично! Организуйте нам полный радиоконтакт, минут через десять. -
Довольный адмирал повернулся к Сергееву - Ченнинг расщедрился даже больше, чем
я ожидал.

- Да уж, где он только набрал такое количество свободных кораблей.
Впрочем, Земля сейчас достаточно защищена. Но транспорты по-прежнему остаются
твоей проблемой, Франсиско.

- Никаких проблем. Вообще, кто тебе сказал, что я рискну подвергнуть
беззащитные трейдеры какой-либо опасности.

- Не собираешься же ты бросить их здесь.

- Вот именно, собираюсь. Оставлю пяток эсминцев, для прикрытия.

- Это риск...

- Ни малейшего. Они отойдут к астероидному поясу и даже если рекны
примутся прочесывать эту систему, они никогда их не найдут. А потом, Сергеев,
ты забываешь, что нас будет отделять от них всего один прыжок. Так что трейдеры
будут в безопасности.

Контр-адмирал вызвал диспетчера и приказал отозвать универов с транспортов
- сейчас они были нужнее за штурвалами своих истребителей. Диспетчер принял
команду к исполнению и доложил, что круговая связь подготовлена и можно
начинать совещание. Алмейда тепло поприветствовал капитанов боевых кораблей,
прибывших в эту систему на соединение с его эскадрой.

Его доклад о предстоящих событиях был короток. В настоящее время корабли
лежали в дрейфе, полностью прогрев прыжковые двигатели, и ожидали сигнала с
Кемта. Адмирал был совершенно убежден, что сигнал рано или поздно поступит, и
его уверенность постепенно передалась и остальным.

Бразраар действительно получил справку аналитиков, из которой определенно
следовало, что ускользнувшие из под самого носа Имперской флотилии земляне
непременно направятся к Кемту, однако не смог тотчас же пуститься в погоню.
Когда яхта Рейкера появилась в пределах слышимости и с нее была передана
информация о захвате землянами Аркола, старый адмирал не смог выступить
немедленно - в его распоряжении было всего два крейсера и около десятка
эсминцев, остальные как назло находились на заданиях. Пока он отзывал корабли,
несущие вахту на орбитах близлежащих планет и собирал ударный кулак, ушло
драгоценное время, и прибывшая к Арколу эскадра застала там лишь дымящиеся
развалины комбината.

В этот момент Бразраар с ужасом обнаружил, что преследовать противника он
не может. Большинство кораблей его довольно сильной эскадры не успели
дозаправиться на Рекне, поэтому до Кемта они просто могли не дотянуть. И уж во
всяком случае на обратный путь топлива наверняка бы не хватило. Поэтому
адмирал, скрепя сердце, приказал вновь идти на Рекн, заполнять бункеры
антиматерией.

Таким образом, в то время, как эскадра Алмейды с нетерпением ожидали
сигнала, армада Бразраара еще только выдвигалась по направлению к Кемту. Уже
находясь, как и земляне, всего в одном прыжке от цели, Бразраар еще раз оценил
свои силы. Три авианосца, шесть крейсеров, двенадцать эсминцев - более чем
достаточно для того, чтобы справиться с земной эскадрой, которая, как он был к
своему глубокому сожалению уверен, уже соединилась с орбитальными силами.
Конечно, если бы у него было больше времени, можно было собрать более мощный
флот, однако нельзя было упускать момента и приходилось довольствоваться тем,