Чтение 109–й страницы книги ~Офицеры и джентельмены~

- Здорово, ребята! - громко сказал он, входя в номер отеля. -
Посмотрите, кого я привез вам.

Эти три толстых, неряшливых человека жили бок о бок не ради экономии;
их расходы никто не ограничивал. В том, что они жили вместе, не играло
роли, как иногда бывало в прошлом, и профессиональное соперничество; в
этом городе коммюнике и цензуры нельзя было надеяться на какую-нибудь
сенсационную новость и не было никакой необходимости следить за
соперниками. Просто их тянуло к дружескому общению, к разделению общих для
всех условий жизни в чужой стране, да и состояние нервов у них было
одинаковое. Скудная диета, беспробудное пьянство и ночные тревоги
подкосили их, или, точнее, сильно ускорили процесс разрушения, едва
различимый у этих трех широко почитаемых репортеров-асов год назад, когда
они беспечно высадились в Англии. Они вели репортажи о падении
Аддис-Абебы, Барселоны, Вены и Праги. Здесь они находились, чтобы вести
репортаж о падении Лондона, но падение этой столицы почему-то
задерживалось, и заготовленный впрок материал покрылся плесенью. Тем
временем они подвергались лишениям и опасностям, которые в пору юности
переносили с хвастливым видом несколько дней подряд, но которые теперь,
затянувшись на неопределенное время и распространившись почти на каждого,
стали навевать скуку.

Их комната выходила окнами на реку, однако стекла были заклеены
крест-накрест липким пластырем, и сквозь них проникали лишь скудные
солнечные лучи. Комната освещалась электрическим светом. В ней были три
пишущие машинки, три больших чемодана, три кровати, масса беспорядочно
разбросанной бумаги и одежды, бесчисленные окурки, грязные стаканы, чистые
стаканы, пустые бутылки, полные бутылки. С трех лиц желтовато-серого цвета
на Триммера уставились три пары налитых кровью глаз.

- Бам, Скэб и Джо, это тот самый парень, с которым вы все хотели
встретиться.

- В самом деле? - подозрительно спросил Джо.

- Полковник Мактейвиш, я очень рад познакомиться с вами, - сказал Скэб.

- Полковник Триммер, я очень рад познакомиться с вами, - сказал Бам.

- Ха! - удивился Джо. - Кто же этот шутник? Мактейвиш? Триммер?

- Этот вопрос еще решается на высшем уровне, - ответил Йэн. - Я,
разумеется, сообщу вам результаты еще до публикации вашей корреспонденции.

- Какой еще корреспонденции? - зло спросил Джо.

На помощь пришел Скэб.

- Не обращайте внимания на Джо, полковник. Позвольте предложить вам
выпить.

- Джо сегодня не совсем в своей тарелке, - заметил Бам.

- Я только спросил, как зовут этого парня и о какой корреспонденции
идет речь. При чем здесь мое самочувствие?

- Как насчет того, чтобы нам всем выпить? - спросил Бам.

Пьянство не входило в перечень многочисленных слабостей Триммера. Он не
испытывал удовольствия от виски перед завтраком и поэтому отказался от
стакана, который сунули ему в руку.

- Чего он дерет нос, этот парень? - спросил Джо.

- Командос, проходящие подготовку, не пьют, - поспешил на выручку Йэн.

- Вот как? Ладно, я всего лишь паршивый газетчик и не прохожу никакой
подготовки. Если этот парень не хочет выпить со мной, я выпью без него.

Из этого трио наиболее вежливым был Скэб.

- Я догадываюсь, где бы вам хотелось быть сейчас, полковник, - заявил
он.

- Да, - обрадовался Триммер, - в Глазго, в привокзальной гостинице, во
время тумана.

- Нет, сэр. Место, где вы хотите сейчас быть, - это Крит. В настоящий
момент ваши ребята замечательно держат там оборону. Вы слушали старину
Уинстона по радио вчера вечером? Он сказал, что об оставлении Крита не
может быть и речи. Наступление противника захлебнулось. Оборона
усиливается. Это поворотный пункт. Отступления больше не будет.

- В этом отношении мы целиком с вами, - великодушно добавил Бам, - до
самого конца. Я не отрицаю, было время, когда я смертельно ненавидел вас,
англичан. Абиссиния, Испания, Мюнхен - с этим все кончено, полковник. Я бы
многое отдал, лишь бы оказаться на Крите. Там-то уж наверняка сейчас есть
о чем написать.

- Вы, видимо, помните, - перебил его Йэн, - что просили меня привезти
полковника Мактейвиша на завтрак. По вашему мнению, он мог бы дать вам
материал для корреспонденции.

- Правильно. Мы так и думали, правда ведь? Для начала надо, пожалуй,
выпить еще, даже если полковник и не может составить нам компанию. Выпьем?

Они выпили, закурили. Руки, подносившие горящую спичку к сигаретам,
после каждого стакана тряслись все меньше, радушный тон становился все
эмоциональнее.

- Ты мне нравишься, Йэн, хотя ты и лорд. Черт побери, человек не
виноват в том, что он лорд! Ты парень что надо, Йэн, ты мне нравишься.

- Благодарю, Бам.

- Полковник мне тоже нравится. Он не слишком разговорчив и ничего не
пьет, но он мне нравится. Он правильный парень.

Джо настолько подобрел, что заявил даже следующее:

- Любому, кто скажет, что полковник - плохой парень, я вобью зубы в
глотку.

- Ну зачем так, Джо? Никто ведь не отрицает, что полковник - парень на
все сто.

- То-то же!

Вскоре время завтрака прошло.

- Все равно здесь нет ничего съедобного, - сказал Джо.

- Сам-то я сейчас не голоден, - заметил Бам.

- Еда? А мне все равно: могу поесть, а могу обойтись и без этого, -
заявил Скэб.

- Послушайте, ребята, - напомнил Йэн, - полковник Мактейвиш - довольно
занятой человек. Он приехал сюда, чтобы дать вам материал для печати. Как
насчет того, чтобы расспросить его сейчас обо всем, что вас интересует?

- Это можно, - согласился Джо. - Чего вы еще натворили, полковник? Этот
ваш рейд оказался неплохим материалом для печати. У нас в штатах его
проглотили с потрохами. Вас наградили. Сделали полковником. Ну а дальше
что? Где вы побывали еще? Расскажите нам, что вы делали на этой неделе и
на прошлой. Как случилось, что вы не на Крите?

- Я нахожусь в отпуске, - пояснил Триммер.

- Да-а, это дьявольски интересно.

- Здесь есть одна особенность, ребята, - пояснил Йэн. - Он не обычный
полковник, он представляет собой тип нового офицера, зарождающегося в
старой британской армии, отличавшейся снобизмом.

- А откуда мне известно, что он не сноб?

- Джо, не надо быть таким подозрительным! - воскликнул Скэб. - Всякому,
у кого есть глаза, видно, что полковник не сноб.

- Он _не похож_ на сноба, - согласился Джо, - но откуда я знаю, что он
_не сноб_? Вы сноб? - спросил он Триммера.

- Он не сноб, - ответил Йэн за Триммера.

- А почему бы не предоставить полковнику возможность ответить на этот
вопрос самому? Я задаю этот вопрос вам, полковник. Вы сноб или не сноб?

- Нет, - ответил Триммер.

- Это все, что я хотел узнать.

- Ты спросил его. Он ответил, - вмешался Бам.

- Теперь я знаю, ну и что из этого?

Через минуту сквозь табачный дым и пары виски пробилась неподдельная
горячность Скэба.

- Вы не сноб, полковник, и я скажу вам почему. Вы обладаете
преимуществами, которых нет у этих напыщенных ничтожеств. Вы работали,
полковник, и где вы работали? На океанском лайнере. И кого вы обслуживали?
Американских женщин. Правильно я говорю? Все это взаимосвязано. Я могу
сделать из этого отличный материал. О том, как случайные личные контакты
могут способствовать укреплению международных отношений. Дамский салон в
качестве школы демократии! У вас, должно быть, были очень и очень приятные
знакомства на этом океанском лайнере, полковник?

- У меня были знакомства первый сорт, - заявил Триммер.

- Расскажи им, - тормошил его Йэн, - о своих американских друзьях.

В глазах журналистов загорелась слабая искорка живого профессионального
интереса, тогда как Триммер, наоборот, впал в транс.

- Там была миссис Трой... - начал он.

- Я не думаю, что ребят интересует именно это, - поспешно вмешался Йэн.

- Не каждый рейс, конечно, но раза два-три в год. Четыре раза в тысяча
девятьсот тридцать восьмом году, когда половины наших регулярных
пассажиров не было из-за обстановки в Европе. _Она_ не боялась, -
задумчиво вспомнил Триммер. - Я всегда искал ее фамилию в списке
пассажиров. Еще до того как его отпечатывали, я обычно проскальзывал в
канцелярию и подсматривал. В ней было что-то такое - вы же знаете, как это
бывает, - как музыка. Когда она мучалась с похмелья, только я один и мог
помочь ей. Во мне, по ее словам, тоже было что-то такое в моменты, когда я
массажировал ей заднюю часть шеи.

- Но вы должны были встречать других, более типичных американок?

- Она нетипичная. Она вообще не американка, за исключением, пожалуй,
того, что вышла замуж за американца, который был ей совершенно не нужен.
Она какая-то совершенно необычная...

- Их не интересует миссис Трой, - снова вмешался Йэн. - Расскажи им о
других.

- Большей частью - старые калоши! - выпалил Триммер. - Миссис
Стайвесент Огландер, например. Были, конечно, и другие элегантные дамы:
Асторы, Вандербилты, Каттинги, Уитни. Все они приходили ко мне, но никто
не мог сравниться с миссис Трой.

- Полковник, моих читателей больше интересует что-нибудь пикантное о