Чтение 110–й страницы книги ~Личный враг Бога~

маленький спрятавшийся оазис...

- Деревня, - удивленно, словно не веря своим глазам, сказал Тролль.

С десяток вросших в землю домиков тесно жались друг к другу. Маленькие
аккуратные огороды за изгородями расчерчивали миниатюрную долину на ровные
квадраты. В центре деревни, окруженное теснящимися зданиями, голубело озерцо,
похожее скоpee на большую глубокую лужу с чистой водой. Людей нигде не было
видно.

- Было бы лучше, если бы ты подождал здесь, - обратился Глеб к
великану.

-Ни за что -отрезал Тролль.

-Ну, что ж... Тогда идем все вместе.

Скользя на Траве, покрывающей крутые склоны, друзья стали спускаться к
деревне.

Внизу намного легче дышалось. Воздух, очищенный от пыли тенью,
освеженный испарениями озера, благоухал весной. Солнце поумерило свой пыл и уже
не казалось адским пыточным приспособлением, зависшим в высоком небе.

Утомленные путники прошли вдоль протяженных заборов, огораживающих
длинные грядки с растущими овощами, и вошли в селение. Их встретила гробовая
тишина. Нигде не было видно души. Странное запустение царило вокруг. Казалось,
что жители секунду назад исчезли куда-то, растворились в воздухе. Двери и окна
аккуратных домиков были распахнуты настежь, ухоженные огороды зеленели
свежеполитыми прополотыми грядками, на песчаных тропинках отпечатались четкие
следы босых ног. Не было только людей, словно они в панической спешке
попрятались, испуганные чьим-то приближением, скорым пришествием какой-то
неведомой опасности.

Храня молчание, друзья прошли по мертвой улочке, ведущей озеру.
Странное безмолвие неприятно тяготило их. Наконец Коготь не выдержал:

- Пойду гляну. Подождите, - сказал он и быстро нырнул в открытую дверь
ближайшего домика.

Глеб и Тролль присели в тени, отбрасываемой стеной строения. Они
слышали, как внутри гулко раздаются шаги мага, как скрипят половицы. Потом
звуки шагов смолкли, и Коготь что-то шептал тихо и неразборчиво, обращаясь к
кому-то в доме, но ответа не было, и он опять произнес какие-то слова, на этот
раз громче, но все равно невнятно. Минуту стояла полная тишина, и Глеб совсем
уже было встревожился, но тут снова заскрипели доски, и через мгновение маг
вышел на крыльцо.

- Ну, что там? - спросил Тролль.

Коготь пожал плечами.

-Сами посмотрите, - сказал он и посторонился, пропуская к в дом
товарищей.

Внутри было сумрачно, прохладно и влажно. В углах висели клочья седой
паутины с черными вкраплениями жирных пауков и пойманных мух. Штукатурка на
голых стенах потрескалась и местами полностью отвалилась.

-Да-а,- протянул Тролль, осматриваясь. - Запустение страшное.

- Вы сюда зайдите. - Коготь подошел к обшарпанной двери, ведущей, по
всей видимости, в жилые комнаты, и толкнул ее рукой. Скрежеща несмазанными
петлями, дверь медленно отворилась. Глеб осторожно заглянул в открывшийся
проем.

Привалившись к стене спиной, вытянув перед собой ноги и сложив руки на
коленях, в совершенно пустой комнате сидел человек. Его голова безвольно,
словно у тряпичной куклы, лежала на левом плече. Взгляд остекленевших глаз был
устремлен на противоположную стену или, скорее, сквозь нее. Сперва Глеб
подумал, что этот нелепый человек мертв. Глеб всмотрелся, пытаясь определить
причину смерти, и вздрогнул от неожиданности, когда веки предполагаемого
мертвеца дрогнули. Присмотревшись, Глеб увидел, что человек тихо и тяжело
дышит.

- Словно труп, - сказал Коготь, - но живой. Глеб подошел поближе и
заглянул ему в глаза. Узкие черные зрачки, похожие на съежившихся пауков,
по-прежнему смотрели в никуда, не замечая склонившегося над ним пришельца. Глеб
помахал ладонью перед лицом находящегося в трансе мужчины и развел руками.

- Странно... - начал он и отпрянул в сторону, рефлекторно реагируя на
движение прислоненного к стене человека.

- У-угрл! - нечленораздельно булькнул тот горлом, выбросил перед собой
руку со скрюченными пальцами и стал заваливаться на бок, конвульсивно дергаясь
всем телом. Глеб отступил на пару шагов. Человек потянулся к нему трясущейся
рукой и упал на пол, ударившись головой. Так он и замер - вытянувшийся в полный
рост, со скрюченной когтистой рукой, с невидящим взглядом, пронзающим Глеба.

- Пойдем отсюда! - сказал Тролль. - Не могу на это смотреть.

Выйдя на свежий воздух, друзья облегченно вздохнули. Любопытный маг
заглянул еще в два дома и вернулся с известием, что и там наблюдается подобная
картина.

- Что будем делать? - спросил он.

- Прежде всего наберем воды, а потом посмотрим, - сказал Глеб.

Они прошли до конца улицы и оказались на песчаном берегу озера.

Кристально прозрачная вода была холодной до ломоты в зубах. Должно
быть, озерцо питали подземные ключи.

Тролль снял с плеча связку пустых бурдюков и принялся их наполнять,
зайдя по колено в ледяную воду. Вдоволь напившиеся Коготь и Глеб растянулись на
теплом песке и стали нежиться под лучами солнца, лениво разглядывая работающего
великана.

- Странная деревня. С жителями черт-те знает что... - неторопливо
рассуждал Глеб. - Но отдохнуть надо. Здесь должна быть гостиница или
какая-нибудь самая плохонькая харчевня со сдающимися комнатами. Может, хозяин
нормальный будет... •Интересно, что с ними со всеми? Может, болезнь? Или... Не
знаю... Первый раз такое вижу... Может, им можно как-то помочь?

- Как им поможешь? - спросил маг. - Ты даже не знаешь, что это... И я
не знаю... И Тролль... Могу точно сказать, что это не магия. Сто процентов...
Точно... Ну, может, девяносто девять... Не знаю... Да и надо ли им помогать?
Может, это не простые люди. Или вообще не люди... Может, они испокон веку
такие. Сделали их так. А мы, значит, лезем...

- Огороды ухоженные. И дома снаружи нормальные. Но внутри... Обманка...
И эти кататоники.

- Кто?

- Кататоники.

- А-а! - понимающе протянул Коготь и замолчал. Тролль закончил набирать
воду и вынес на берег гроздь разбухших влажных бурдюков. Бросив их на землю, он
встал на четвереньки и стал отряхиваться, словно собака, вылезшая из воды. Пара
капель попала Когтю в лицо. Маг демонстративно утерся и громко сказал:

- И вот эта тварь хочет стать человеком.

- Когда я смотрю на тебя, то начинаю думать, а стоит ли вообще
превращаться в подобное убожество, - парировал великан. Он присел рядом с
Глебом и, игнорируя присутствие Когтя, спросил: - Идем дальше? Или переночуем
здесь, в деревне?

- Пока давайте поищем гостиницу, - сказал Глеб и поднялся. - Скоро
вечер.

Маленькая харчевня оказалась совсем рядом. Она стояла чуть в стороне от
улицы, по которой друзья пришли к озеру, и над крыльцом ее красовалась вывеска
с нарисованной пирамидой пивных бочек и скромной надписью "Еда и комнаты.
Дешево".

С некоторой опаской Глеб толкнул прикрытую, но не запер тую входную
дверь и вошел. Следом за ним втиснулись в маленький холл Коготь и Тролль.

Здесь, в отличие от уже посещенных ими домов этой странной деревни,
было прибрано и стояла кое-какая мебель. В углу за столом спал человек,
по-видимому, хозяин. Было сумрачно, и попавший с яркого света в полумрак Глеб
видел лишь его фигуру. Он подошел поближе и тронул спящего за плечо, негромко
сказав:

- Эй, любезный.

Человек продолжал спать. Он разметался по столу, обхватив его своими
длинными руками, навалившись на него грудью, уперевшись лбом в столешницу.
Длинные пряди косматых нечесаных волос скрывали лицо.

- Эй! - Глеб толкнул хозяина сильней. Тот дернулся, и голова его
вывернулась. Глеб отшатнулся. Глаза спящего человека были широко открыты, да он
и не спал вовсе - как и все здесь, он находился в состоянии прострации, в коме,
вызванной неизвестными причинами.

- Что ж это такое? - сказал Коготь. - И он тоже... Что будем теперь
делать?

- Вдруг они заразные? - с опаской спросил Тролль, издалека разглядывая
неподвижного человека.

- Ерунда! - отрезал маг. - В этом мире никогда не было никаких
эпидемий. И быть не может. Глупости...

- Ага. Раньше не было, а теперь есть... Надо уходить отсюда, - сказал
великан.

- Ночь на носу, а нам всем надо нормально отдохнуть. Нет, мы останемся.
- Глеб замолчал, раздумывая, а потом решительно повторил: - Мы остаемся. Коготь
прав - это не похоже на болезнь... Сейчас мы закроемся в одной из комнат и
нормально выспимся. А утром уйдем.

- Ну, не знаю, - с сомнением произнес Тролль. - Тебе, конечно, видней,
но мне это место не нравится. Очень не нравится.

- Ладно, - отмахнулся маг. - Что они нам могут сделать? Они же словно
мертвецы.

- Вот именно, - пробурчал Тролль. - Словно... Он еще долго что-то
бурчал себе под нос, волочась следом за Глебом и Когтем, ищущими подходящую
комнату. Наконец выбор был сделан. Достаточно просторное помещение для того,
чтобы в нем могли разместится два человека и один тролль, было обставлено всей
необходимой мебелью и имело прочную дверь и крепкие ставни на окнах.

- Ужин в номер нам, по всей видимости, не подадут, - сказал Коготь,
бесцеремонно скидывая пыльные простыни на пол. - И спать придется на голом
матрасе. Ну да ладно! Нам не привыкать, мы люди простые. Вот, помню, довелось
мне однажды по пояс в воде спать. Да. А там главное что? Не захлебнуться... -
Выкладывая на стол скромные припасы из мешка с продовольствием, он начал одну