Во рту Джоша появился привкус опилок. Он боялся спросить, но это было
необходимо.
- А что... Что, если я не вернусь сюда... через пять минут?
Карлик прыгал вверх и вниз в своей тележке и указывал на него ивовым
прутом как шутовским скипетром.
- Смерть! Смерть! Смерть! - визжал он.
- Спасибо, Имп,- сказал лорд Альвин.- Джош, ты видел мои манекены, не
так ли? Правда, они хороши? К тому же, так похожи на людей! Хочешь
знать, как мы их делаем? - Он взглянул на кого-то позади Джоша и кивнул.
В тот же момент раздалось гортанное рычание, которое вскоре поднялось в
высокое хныканье. Джош почувствовал запах бензина. Он уже понял, что это
за звук, и его внутренности сжались. Оглянувшись через плечо, он увидел
стоящего там неандертальца, держащего жужжащую бензопилу, заляпанную за-
пекшейся кровью.
- Если ты не вернешься вовремя, дружище Джош,- сказал лорд Альвин, выс-
тупая вперед,- женщина и ребенок тоже станут украшениями моей коллекции
манекенов. Их головы, я имею в виду.- Он поднял палец, и пила перестала
дребезжать.
- Головы покатятся! - Имп прыгал и скалился.- Головы покатятся!
- Конечно,- добавил сумасшедший в пурпурном одеянии,- если тебя по пути
убьют, это уже не будет иметь для тебя большого значения, не так ли? Мы
тогда просто постараемся найти достаточно большой манекен для твоей го-
ловы, правда? Ну? Мы готовы?
- Готовы! - кричал Имп.
- Готовы! - сказала чернобородая скотина.
- Готовы! - подхватили остальные, пританцовывая и прыгая.
Лорд Альвин подошел и взял ивовый прут у чертенка Импа, затем бросил его
на пол в трех футах от себя.
- Пересеки эту линию, дружище Джош, и тогда ты еще кое-что узнаешь.
Джош знал, что он убьет их в любом случае. Но у него не было выбора. Его
глаза встретились с глазами Свон. Она смотрела на него спокойно и твер-
до, пытаясь передать ему мысль: "Я в тебя верю". Он заскрежетал зубами.
Сохраните дитя! Да! Мне придется сделать чертовски веселую работу, а?
Чернобородый мужчина и другие сумасшедшие подняли Джоша на ноги, затем
наполовину вынесли, наполовину выволокли из отдела домашних животных,
протащили через товары для дома, спортивные товары, а потом вдоль цент-
рального прохода к ряду кассовых аппаратов у входа. Здесь их поджидал
еще один мужчина, с двуствольным коротким ружьем и связкой ключей, сви-
сающей с его пояса. Джоша бросили на пол, дыхание его со свистом вырыва-
лось между зубами.- Ноги,- он слышал, что это сказал бородатый, и чело-
век с ключами нагнулся, чтобы отпереть замок.
Джош осознал упорно ревущий шум и посмотрел в окно. Шел сильный ливень,
потоки воды попадали и в магазин через разбитое окно. Не было ни призна-
ка лошади, и Джош надеялся, что для нее нашлось сухое место, чтобы уме-
реть. Бог помогает всем нам! - думал он. И хотя он не видел ни одного из
остальных маньяков, когда его привели ко входу, он знал, что все они на
этом этаже - спрятавшиеся, ждущие, готовые к началу игры.
Сохраните дитя. Шипящий голос, исходивший из горла Поу-Поу, снова ожил в
его сознании. Сохраните дитя. Он должен пересечь магазин за пять минут,
и не имеет значения, что эти безумные говнюки набросятся на него. Он бу-
дет пользоваться всеми теми приемами, которые помнил еще со своих фут-
больных деньков, он должен сделать эти заржавевшие колени снова молоды-
ми. О Господи, молил он, если Ты когда-нибудь благоволил немому дураку,
прояви такую свою заботу прямо сейчас!
Последний замок был открыт, цепи сняты с ног Джоша. Его поставили на но-
ги, но запястья все еще были крепко скованы друг с другом, цепь вилась
вокруг его предплечий, а также и вокруг рук. Он мог открывать и закры-
вать свою левую ладонь, но правая была неподвижна. Он посмотрел в сторо-
ну противоположного конца "Торгового Дома К", и его сердце сжалось - ка-
залось, что этот чертов финиш находится через десять футбольных полей.
В отделе домашних животных Свон положила голову на плечо Леоны. Женщина
дышала беспорядочно, стараясь не закрывать глаза. Свон знала, что Джош
сделает все, что сможет, чтобы достичь их вовремя, но она также знала,
что он может потерпеть неудачу.
Лорд Альвин блаженно улыбался ей улыбкой святого, выставленного на вит-
рине. Он сверился с часами на своем запястье, потом наставил электроме-
гафон в сторону входа и проревел:
- Пусть игра в смирительную рубашку... начинается! Пять минут, друг
Джош!
Свон вздрогнула и стала ждать, что будет.
Глава 42. Игра "Смирительная рубашка"
При звуке мегафона Джош подпрыгнул. Но прежде чем он успел сделать шаг
вперед, чья-то рука обхватила сзади его шею и начала душить. Это был
старый Чернобородый, понял он. Ублюдок пытается разделаться со мной пря-
мо здесь!
Джош отработанным движением отбросил голову назад в том, что на ринге
называлось "обратный удар головой" - но на этот раз он нанес его со всей
силы. Его череп со шлепком врезался в лоб Чернобородого, и державшая его
рука внезапно пропала. Джош обернулся завершить сделанную работу и обна-
ружил, что Чернобородый сидит на заднице, его глаза остекленели и лоб
уже побагровел. Другой сумасшедший взмахнул ружьем, указывая в глубину
магазина.- Вперед,- приказал он и оскалил зеленые зубы.
У Джоша не было избытка времени, он повернулся и побежал по центральному
проходу.
Когда он сделал шесть больших шагов, бейсбольная бита пролетела по полу
и сильно ударила его правую лодыжку. Он упал, ударился о пол животом и
проскользил еще восемь футов по линолеуму и в тот же момент столкнулся
со своим атакующим, который прятался под прилавком с носками и нижним
бельем. Человек в красном футбольном шлеме поднялся и бросился на Джоша,
размахивая другой бейсбольной битой.
Джош подогнул колени к грудной клетке, резко выпрямил их, двинув маньяка
прямо в живот обеими ногами, подкидывая его в воздух почти на четыре фу-
та. Тот упал на копчик, и Джош поспешил пнуть его ногой в пах, будто бы
забивая гол с пятидесяти ярдов. Когда человек скривился в стонущий клу-
бок, Джош дотянулся левой рукой до биты и ухватился за нее; он не мог
при этом размахивать ею, но зато теперь у него по крайней мере было ору-
жие. Он повернулся, чтобы продолжить бежать вдоль прохода,- и столкнулся
с тощим хлыщом с топором вместе с другим ублюдком, с разрисованным синим
лицом, волочащим за собой кувалду.
Здесь не пройти! - подумал Джош, и метнулся вдоль другого прохода, наме-
реваясь проскочить к отделу домашних животных с другого угла. Его занес-
ло в женский манекен, и голова с коричневыми волосами упала с плеч на
пол.
- Четыре минуты, друг Джош! - объявил голос лорда Альвина.
Фигура с поднятым ножом мясника вырвалась из-за вешалок с одеждой на до-
рогу Джоша. Нельзя останавливаться! - знал Джош, не в состоянии вовремя
замедлить свои колени. Вместо этого он рванулся вперед, бросил себя глы-
бой под ноги владельцу ножа и завалил его обратно в вешалки для одежды,
Каменистый Артем
Акунин Борис
Контровский Владимир
Круз Андрей
Никитин Юрий
Распопов Дмитрий