Чтение 12–й страницы книги ~Заклинание для спецагента~

Но загадочная сила, захватившая Фи в плен, не собиралась так просто ее отпускать. Певицу вновь закружило, %i% быстрее, чем раньше. Лиз в отчаянии схватила платок, вновь уронила, вновь подняла и вновь уронила... Ноль реакции. Фионна - нет, расплывчатое зелено-белесое пятно - воспарила в воздух. С секунды на секунду она ударится о "Джамботрон". Колоссальную магическую энергию, накопленную на стадионе, простым заклинанием-глушителем не нейтрализовать.

Музыканты и техники обомлели. Даже невозмутимый Майкл уставился на Фионну, глупо разинув рот.

Лиз, к своему ужасу, совершенно растерялась. Превращение Фионны в живой волчок она еще могла объяснить. Взрыв плаката с последующим превращением в конфетти и даже возгорание этого самого конфетти вполне могли иметь естественные причины. Но случай левитации а-ля танец суфийских дервишей при множестве свидетелей, в общественном месте... Это самое настоящее сверхъестественное происшествие, и огласка неизбежна.

Вначале Лиз решила, что прикажет всем очистить помещение. Иначе их тайна раскроется, и ей с Бобо придется пользоваться секретными магическими приспособлениями и средствами на глазах у посторонних. Но ждать нельзя. С одного взгляда на зеленое лицо Фионны Лиз поняла, что звезду сейчас вырвет, - а такого унижения она Лиз никогда не простит. Мало того, огромное озеро огнеопасной магической энергии, затопившее чашу стадиона, грозило взорваться - а спичкой чиркнула сама Фионна.

Приказав себе смириться с обстоятельствами, Лиз принялась искать в своей сумочке принадлежности для максимально мощного заклинания на рассеяние. Авось эта атмосферо-очистительная процедура прояснит, в чем причина. Вот свечка, вот зажигалка. Хорошо. Ладан - в тайном отделении пудреницы. А где же жезл? Силы небесные, почему самые необходимые вещи всегда валяются где-то на самом дне сумки? В ее палец вонзилось что-то острое. А-а, легок на помине. Презрев боль, Лиз выудила наружу розовую алюминиевую вязальную спицу, которая служила ей инструментом вызова духов и рассеяния ненужной энергии. Стандартные жезлы запрещались к перевозке на коммерческих авиалиниях и вызывали нежелательный интерес у прохожих на улице. Другое дело спица - женщина с вязаньем ни у кого не вызывает подозрений.

- Мистер Рингволл будет недоволен, - пробурчала Лиз, сердито сунула Бобо свечку, подожгла фитиль. Высыпала на ладонь коллеге щепоть ладана.

- Да и мое начальство тоже, - вздохнул Бобо. - Но в случае успеха нам все спишут. Что тут поделаешь. Еще минута, и мисс Фионна пробьет крышу и взлетит в небо. Но пока не все потеряно - выше нос, Лиз!

- Вам-то легко говорить, - пробурчала та. - Вы, американцы, обожаете рекламную шумиху.

Лиз занесла спицу над головой, точно копье, целясь в Фионну. Замялась, чувствуя, что к ней прикованы взгляды всех присутствующих. "Спокойно, Мэйфильд, - сказала она себе. - Ты на сцене, так играй свою роль - и без истерик". И," /`(.a -("h(al, начала декламировать заклинание.

- Вихри буйные, ветры-вертуны, с миром уходите! Отпустите ее, отпустите нас, прочь летите! - произнесла Лиз повелительно. Бобо воздел руку со свечой. От ветра, терзающего Фионну, язычок пламени согнулся и чуть ли не погас. Бобо прикрыл его ладонью другой руки, стараясь не поджечь прежде времени щепоть измельченного ладана. - Против вас, о ветры, встанут свет и мрак.., ой, а дальше не припомню я никак...

- Как пришли, так и уйдите, и да будет так, - закончил строфу Бобо, выказав недюжинное знание уставного гримуара английских спецслужб. "М-да, - подумала Лиз, - американская разведка не дремлет".

Дуэтом они довели старинное заклинание до конца. Лиз швырнула ладан в пламя свечи и, собрав, фигурально говоря, в кулак все свои запасы энергии Земли, приказала Фионне опуститься вниз.

С громким хлопком пламя переродилось в огромное облако, которое затянуло сцену вместе с людьми и инструментами. Лиз чувствовала рядом с собой астральное присутствие Бобо. Он поддерживал ее и направлял. Да, он настоящий мастер. В одиночку Лиз была бы вообще бессильна перед мощью их неведомого противника - но, соединив силы и таланты, она и Бобо должны выстоять-...

Лиз надеялась, что непосвященные не расслышали как следует слов заклинания. Надо будет потом для верности подчистить им память. То была безобидная процедура, изглаживающая воспоминания о конкретных словах или сочетаниях слов. Эта изобретенная в ОПЛЯ методика сослужила бы отличную службу коллегам по МИ-5 и МИ-6 - если бы только они верили в магию. Впрочем, что от них требовать, если даже сотрудники самой ОПЛЯ не верят ни в сон, ни в чох, ни в вороний грай. Да и доверять этот обряд можно только дипломированным магам - а они на деревьях не растут, денег же на их обучение нет и не предвидится.

Фионна неспешно начала опускаться вниз. Кружилась она все медленнее и медленнее и, наконец, коснувшись каблуками пола, замерла лицом к агентам. Ллойд подхватил певицу под мышки и крепко прижал к себе.

Лиз покосилась на обгорелый мусор, шуршащий под ногами. После заклинания осталась лишняя энергия, которую надо было истратить, пока она не влилась в огненное озеро злой магии, бушующее на стадионе. Лиз пробормотала заклинание на уборку грязи, после которого весь мусор образовал аккуратную горку на краю сцены. Пусть профсоюз уборщиц подает на нее в суд за то, что она отнимает у них работу. Дело того стоит.

Тут к ним приблизился мертвенно-бледный Ллойд, ведя за собой Фионну.

- Я в жизни ничего подобного не видел. Вы.., она.., вы... Я даже не понимаю, что произошло!

- Мы помогли, - скромно сказала Лиз. - Это наша профессия.

- Я и не думал, что спецслужбы такое умеют! - воскликнул Ллойд. - Извините, что я вам не верил! Я же не '- +!

- Не стоит извинений, - отозвалась Лиз. - Надеюсь, вы и впредь будете принимать нашу помощь.

- Ну конечно же! Господи, за вами она, как за каменной стеной!

Лиз улыбнулась. Этот новый, уверовавший Ллойд ей очень нравился. В конце концов он профессионал, и безопасность Фи - его основная задача. Наверное, он ужасно переживает, что не в силах уберечь ее от сверхъестественного врага. И теперь искренне рад, что от Лиз с Бобо все-таки есть толк.

Поскольку все мысли Лиз были заняты обрядом, она забыла проследить за реакцией остальных присутствующих. Опомнившись, она огляделась по сторонам.

Все стояли как истуканы, разглядывая Фи и бумажные груды. Когда взгляд Лиз остановился на кучке техников, те, содрогнувшись, бегом устремились к дверям. Лиз только вздохнула.

К ним с Бобо подошел, изумленно таращась, барабанщик.

- Полный вперед, ребята, - выдохнул он с благоговением. - Правда, тексты у вас дерьмовые.

- Их надо произносить слово в слово, ничего не меняя, - развел руками Бобо.

- И все равно здорово!

Каждый реагировал по-своему: кто смотрел с испугом, кто - с нескрываемым восхищением. Лиз обрадовал и смутил тот факт, что среди последних оказался и Гитархангел. Ему хотелось выяснить все досконально.

- Может быть, если вы не против, мы как-нибудь с вами сядем и поговорим? - с надеждой в глазах упрашивал он Лиз. - О том, о чем вы ВПРАВЕ говорить, разумеется.

По тому, как осторожно он подбирал слова, Лиз поняла: Майкл Скотт кое-что понимает в настоящей магии.

- С большим удовольствием, - ответила она, едва не сорвавшись на разнеженное мурлыканье (которое в данных экстремальных обстоятельствах было бы крайне неуместно). - Но сейчас мы должны сконцентрировать все внимание на Фионне. Теперь, когда мы знаем, кто стоит за нападениями, нужно взяться за дело и снять проблему.

- А кто? - вскричала Фионна.

- Мисс Робби, - сообщил Бобо. - Она источник всей этой катавасии. Это произошло помимо ее воли, бессознательно. Мы с Лиз сейчас пойдем наверх и с ней поболтаем.

- С этой стервой? - удивленно переспросил Найджел Питере, взбегая на сцену. - Я ее уже уволил. Лиз и Бобо в ужасе переглянулись.

- Это была не самая хорошая идея, - пробурчал Бобо, и агенты понеслись в аппаратную.

Найджел Питере увидел ошарашенные лица коллег по группе, груду мусора и пепла.

- Послушайте, здесь опять что-то стряслось, да?

- Что это было? - спросил Найджел, догоняя агентов.

- Вероятно, вы единственный, кто не видел, - отозвался Бобо через плечо, с нехарактерным для себя скорбно-серьезным видом - В каком-то смысле именно вы поднесли спичку к /.`.e.".) бочке Всем нам только что посчастливилось увидеть проявления полтергейста со стороны взрослого человека. Мисс Робби слишком боится мисс Фионны, чтобы дать ей отпор так, как хотела бы, вот и нашла другие средства для выражения своего гнева.

- Остается лишь надеяться, что теперь, когда ей нечего терять, она не сорвется с цепи вконец, - вставила Лиз. У нее нехорошо засосало под ложечкой.

Ее предчувствия оправдались. За пультом спецэффектов никого не было.

- Где она? - обратилась Лиз к техническому директору Гэри Лоу, вокруг которого сгрудилось человек пять с блокнотами. Гэри поднял было голову - и вновь углубился в свои записи. За жалкие три часа, оставшиеся до концерта, программу требовалось перережиссировать заново, без спецэффектов.

Правда, от слушателей Лоу отделилась Шейла Паркер. Вид у нее был пристыженный.

- Ушла, - сообщила Шейла.

- Когда? - вскричала Лиз.

- Почти сразу же. Вы с Фионной вернулись вниз, а Найджел остался, - продолжала Шейла, бросив на директора извиняющийся взгляд. - Он отвел Робби в угол, чтобы мы не слышали, но все и так догадались, куда ветер дует. Она побледнела, как привидение. Но сначала они говорили тихо. Потом начали орать друг на друга. Тут Гэри сказал что-то вроде "Эй, глядите, что там творится", и мы все уставились на сцену. Я как бы отвлеклась, - смущенно добавила Шейла, - но краем уха слышала, Найджел сказал "Вы уволены". Робби заплакала. Как только он вышел и хлопнул дверью, она подхватилась и убежала. Скажите, а это, что вы проделывали, - это фокусы или взаправду? - заинтригованно спросила Шейла, переводя глаза с Бобо на Лиз и обратно. - Мы тут пытались догадаться, как это делается. Офигительно.

- Дело плохо, - обернулась Лиз к Бобо и Найджелу. - Останься она здесь, мы бы еще сумели ее смирить. А теперь - ищи ветра в поле.

- Простите меня, - проговорил Найджел. - Я не знал. Я понимаю, вы-то люди сведущие, но, сами понимаете, ждать от Робби Ундербургер... Кто бы мог подумать, а? Тихая серая мышка - и вдруг колдовство, телекинез? Она так халтурила, что я решил: от нее больше вреда, чем пользы.

Агенты переглянулись.

- Ее надо найти, - заявил Бобо. И они выскочили в коридор, а Найджел Питере, скорбно ломая руки, застыл на месте.

Глава 14

- Ты это куда? - окликнул Лоу Кена Льюиса, который, даже не снимая наушников (только провод из гнезда выдернул), вскочил из-за пульта и направился к двери. - Надо же эту чертову репетицию добить!..

- Да я только позвоню - и назад, - миролюбиво пробубнил Jен. - Дома кое-какие неприятности. Лоу подозрительно сощурился.

- Если ты вздумал журналистам стучать - пожалеешь!

Кен поднял руку в бойскаутском салюте:

- Торжественно клянусь: человек, которому я звоню, не журналист. И не посредник, который позвонит журналистам.

- Ну ладно, ладно, - мрачно пробурчал Лоу. - Смотри там, чтобы...

Не дослушав инструкций Лоу, Кен зашагал по коридору. Его взгляд был прикован к экрану сотового телефона. Найдя место, где сигнал шел без помех, Кен нажал на "автонабор" и, нервно переминаясь с ноги на ногу, ждал, пока абонент возьмет трубку.

- САТН-ТВ, - прощебетала секретарша.

- Мне нужно поговорить с мистером Кингстоном, - проговорил Кен. Беспокойно забарабанил пальцами по стене. Огляделся по сторонам - не подслушивает ли кто? И продолжил:

- Мистер Кингстон, тут одна проблема...

***

Аугустус Кингстон сосредоточенно слушал. Безымянный агент сообщил, что экспериментировал с энергией, которую САТН посылала через спутниковые передатчики, а именно направлял ее на живой проводник. Результаты были потрясающие - но не совсем те, которые нужны..

- А сегодня во время репетиции я, знаете, немного побаловался, чтобы проверить аппаратуру перед нашим с вами вечерним шоу, а девчонка вышла из-под контроля. Нервы у нее не выдержали, понимаете? Тут столько всего стряслось...

- Не тяните резину, молодой человек! Или кто вы там.., молодая леди... Начните с худшего.

Кен тщательно подбирал слова. О любовном треугольнике он решил умолчать. Хоть Кен и общался со своим боссом только по телефону, но чувствовал: этот человек в грош не ставит жгучую ревность и прочие иррациональные эмоции.

Вообще-то Кен уже раскаивался в том, что остановил свой выбор на Робби Ундербургер. Зря он соблазнился ее бессознательной магической сверхпроводимостью. Пока Робби никто не трогал, она повиновалась беспрекословно. Но вот оказалась в центре неприязненного внимания - и прямо-таки взбесилась и вложила в ответный удар всю свою силу. И ладно бы только свою - она и бесценный энергетический запас САТН туда же вбухала! Короче, лень вышла Кену боком.

- ..В общем, когда это все на нее навалилось, она сорвалась. Я проглядел - не надо было ее так сильно нагружать до решающего момента.

- Что ж, сделанного не воротишь, - невозмутимо произнес Кингстон. - Времени у нас в обрез. Мой, э-э-э, друг уверил, что вы справитесь. От нашего проекта зависит очень многое. Верните девушку за пульт и заставьте работать.

- Она сбежала, и след простыл, - тоскливо протянул Кен. - Болтается где-нибудь по улицам, наверно.

- Найдите и приведите назад. Я думал, она у вас на /.".$*%.

- На поводке-то на поводке... - бурчал Кен раздосадованно. Он не привык, чтобы в его компетентности сомневались, но поневоле признавал: беспокойство Кингстона вполне резонно. - У меня есть детектор, который улавливает ее ауру. Электронная лоза, так сказать.

С этими словами Кен достал прибор из кармана. То было устройство вполне современного вида, но с веточкой-рогулькой наверху. Детектор Кен сделал сам. Серьезная техника, не чета веточке орешника, которой пользовался для поиска воды его отец-лозоходец.

- Да хоть электронная коза - мне все едино, только действуйте. Удача для нас с вами - ключ к прекрасному черному будущему! Ну, ноги в руки! Найдите мне ее!

- Ас агентами как быть? - поинтересовался Кен.

- О них я уже позаботился, - сообщил Кингстон. - Или я вам не обещал? Когда все уладите, позвоните. - Раздались короткие гудки.

Кен раздраженно отключил телефон. Покосился на аппаратную, потом на дверь пресс-центра: там находился распределительный щит, к которому он тайно подключился. Канал все еще открыт. Надо бы его закупорить, а то поступающая с САТН-ТВ злая энергия, послужившая катализатором для нервного срыва Робби, так и будет просачиваться на стадион, точно газ из дырявой трубы. И на концерт как таковой почти ничего не останется. Что же делать - заняться каналом или, не теряя времени, помчаться на поиски Робби? Тут дверь аппаратной со скрипом отворилась, по бетонному полу коридора кто-то затопал.

- ..куда там Кен запропастился, - раздался голос технического директора.

Сорвавшись с места, Кен понесся к эскалаторам.

***

- Здорово, Бен, - приветствовал Бобо седовласого чернокожего великана в форме охранника, дежурящего у дверей на цокольном этаже. - Тут не пробегала такая маленькая девчурочка в очках, а? С каштановыми волосами. Сильно торопилась, я думаю.

- А как же. Борей, я ее видел, - сообщил Бен, обмениваясь с агентом ФБР замысловатым рукопожатием. - Летела как оглашенная. Выскочила из центральной двери и кубарем по эскалатору.

- А потом что - такси взяла?

- Нет, ушла на своих двоих, - продолжал Бен, указывая рукой направление. - Перешла, не глядя по сторонам, Пойдрас, и только ее и видели. Вся такая взбудораженная...

- Ну, спасибо, Бен, бывай. - И Бобо, хмуро подхватив Лиз под локоток, повлек ее на улицу.

- Что такое? - спросила Лиз.

- Пешком пошла. Наверно, хочет попасть во Французский Квартал. Зря это она, - пояснил Бобо. - Направление-то правильное, а вот район тут нехороший. Полно укромных улиц, #$% никто ничего не замечает, улавливаете? В одиночку тут гулять не принято. А незнакомая девица, которая летит со всех ног и не смотрит, что вокруг делается, сама нарывается на неприятности.

Испуганно вытаращив глаза, Лиз пробормотала:

- Надо ее скорей догнать.

Две фигуры, дотоле стоявшие у стены "Супердоума", последовали за Бобо и Лиз, держась на дистанции в десяток ярдов.

Лиз держала в руке ауродетектор, закамуфлированный под коробочку с мятными пастилками. Тусклые энергетические следы на тротуаре на противоположной стороне от стадиона подтверждали слова охранника:

Робби ушла в этом направлении, обливая все на своем пути незримыми слезами. Шла девушка быстро, но след был вполне различим. Лиз встряхнула головой, дивясь своей недогадливости.

- Все же на поверхности лежит! Робби давно затаила обиду на Фионну. И в Дублине, где на предыдущего агента напали, она наверняка присутствовала.

- Так-то оно так, но меня одно сомнение точит, - проговорил Бобо, перекинувшись словечком со стариком, который жевал бутерброд на скамейке. - По-моему, не тот Робби Ундербургер человек, чтобы мстить сопернице в таком вот духе. Наоборот, она сама, кажется, обалдела. Сама не сознает, чего наворотила. Но что причина в ней, это однозначно.

- Может быть, мы имеем дело с рождением стихийного мага? - спросила Лиз. В архивах ее ведомства хранились отчеты о таких событиях, часто сопровождавшихся грандиозными разрушениями. В официальных версиях эти катастрофы объяснялись воздействием сил природы - сейсмическими толчками, грозами...

- Хорошо бы, - протянул Бобо. - Хоть шерсти клок от всех этих гадостей. Конечно, если мы ее нагоним раньше, чем она себя или еще кого искалечит. Мы бы ее обучили...

- Это не личная обида, - начала Лиз размышлять вслух. Бобо вопросительно выгнул бровь. - Меня преследует чувство, - продолжала Лиз, - что Робби в глубине души даже сейчас не желает вреда Фионне. С такой-то силой она могла бы прикончить Фионну, как котенка. Например, обрушить на нее плакат - но Робби только изодрала его в мелкие клочья. Так что людей она старается уберечь. По-моему, она просто дала выход наболевшему. Сама с собой не совладала.

- Неопытный маг, и столько энергии... Что-то тут нечисто, - отозвался Бобо. - Никак сам не разберусь... Если бы наша девушка накапливала энергию в себе, мы бы почуяли. Без утечки даже у матерых колдунов не обходится. А тут, похоже, другое... Словно она к чужому проводу подключилась, что ли. Интересные дела. Что это за провод такой?

- Пока ее не отыщем, не узнаем, - помрачнела Лиз. - Покамест она как в воздухе растворилась. Может, так и будет от нас прятаться, пока дело не кончится плохо...

- Выше нос! - воскликнул Бобо. - Это же Вье-Карре - Qтарый Квартал, иначе говоря. Тут все свои да наши, а чужих за милю видно. Кто-нибудь ее да приметил.

Слово "чужие" почему-то заставило Лиз обратить внимание на двоих здоровяков, что шли по противоположному тротуару - но вслед за агентами. Одеты они были неприметно - в белые рубашки и светлые саржевые брюки. То ли вышибалы из баров, идущие к вечерней смене, то ли музыканты по дороге на репетицию... И все же Лиз обеспокоило, что они стараются не отставать от нее и Бобо, хоть и держатся на расстоянии. Агенты свернули в узкий переулок, параллельный Рэм-перт- стрит, - а здоровяки, перейдя улицу в неположенном месте, двинулись за ними. Когда же агенты пересекли Кэнэл и пошли по узкой, какой-то заштатной улочке (на одной стороне массивное кирпичное здание с зарешеченными окнами, на другой - пустырь), исчезли всякие сомнения, что двое неизвестных преследуют их нарочно. Покосившись на своего спутника, Лиз поняла: он тоже заметил. Засунув руки в карманы своей драной куртки, Бобо что-то энергично собирал.., или разбирал на части...

Лиз с невинным видом замешкалась, чтобы вынуть из сумочки платок - а вместе с ним некий баллончик, выданный ей на службе. Прикинувшись, что подкрашивает губы, она открутила крышку и высыпала на ладонь щепоть порошка. Преследователям пришлось замедлить шаг и с интересом уставиться на ветхое здание с решетками. Когда до них оставалось несколько ярдов, Лиз поднесла платок к носу и дунула. Реакция амбалов на "порошок истины" (несложное в применении зелье, которое Лиз освоила в первый же год работы в отделе) свидетельствовала: ничего магического в них нет. Громилы обыкновенные, дикорастущие. Ну что ж, Лиз предупреждали насчет уличной преступности в Новом Орлеане. Удивляться нечего. К счастью, она не одна. Лиз вновь зашагала вперед. Ускорила шаг. Двое, идущие за ними по пятам, тоже заторопились.

Подходя к середине квартала, Лиз приготовила смесь пороха с ромашкой, производящую оглушительно-успокоительный эффект.

Однако она не ожидала, что нападающих будет четверо. Впереди, где улочка скрещивалась с другой, а затем кончалась тупиком, ожидали в засаде еще двое громил и, когда Лиз с Бобо подошли поближе, выскочили им наперерез из подворотни.

От неожиданности Лиз чуть не промахнулась - но вовремя напомнила себе, что агент Секретной службы Ее Величества стоит десятка обычных грабителей. С непоколебимым хладнокровием, удивившим даже ее самое, она обернулась и швырнула порошок в лицо амбалу справа. Одновременно из рук Бобо вылетел огненный шар, угодивший второму преследователю прямо в грудь. Обоих громил слегка отбросило в сторону.

- У вас еще такие есть? - спросила Лиз.

- Боюсь, что нету. - И Бобо, схватив англичанку за руку, потянул назад, в ту сторону, откуда они пришли.

- Жалко, - выдохнула Лиз. И они побежали. Амбалы из засады, видя, что добыча уходит, припустили вслед. Да и двое поверженных, увы, оставались в сознании. Одного, ` a*(-c"h%#.ao поперек тротуара, Лиз перепрыгнула - а тот попытался схватить ее за щиколотку. Увертываясь, она чуть не споткнулась о второго, который стоял на четвереньках, крутя головой на манер пьяного буйвола. Он-то и обвил рукой ее ногу. Лиз завизжала. "Сейчас узнаю, зря ли я оплачивала из своего кармана курсы рукопашного боя", - промелькнуло у нее в голове.

Бобо за это время добежал чуть ли не до самой Кэнэл, но на вскрик обернулся. Лиз уже окружили все четверо. Один, отняв у нее сумочку, отбежал в сторону, еще двое повисли у нее на руках. Третий с злодейским видом замахнулся кулаком... Бобо поспешил на помощь - и опоздал всего на долю секунды. В мгновение ока Лиз стряхнула с себя одного амбала, ловко наподдала другому коленом в пах и начала спешно бормотать заклинание. Ее свободная рука, стремительно жестикулируя, буквально расплылась в воздухе. "Глаза отводит, - догадался Бобо. - И хорошо, надо сказать, отводит. Мастерства ей не занимать". Плохо только, что Лиз вынуждена распыляться на всех троих. Одному, может, еще и заморочит голову - так еще двое останутся.

Бобо сделал круг вокруг дерущихся, размышляя, что делать ему самому. Лиз умеет за себя постоять, но угроза еще не прошла. Трое ринулись к ней, пытаясь захватить врасплох. С секунды на секунду ей придется пустить заклятие в ход - или пренебречь им. Четвертый, морщась от мучительной боли в паху, уже поднимался на ноги, злой как черт. Борею было бы ужасно любопытно посмотреть, как теперь будет выпутываться его высококвалифицированная коллега из Великобритании... Но не бросать же ее одну в беде!

Бобо вытащил из кармана мешочек с порошком. Торопливо оглядел, проверяя, тот ли. И швырнул на асфальт в самую гущу схватки. Ее участников тут же захлестнули ядовито-зеленые волны. Четверо амбалов жалобно взвыли, раздирая ногтями свои - а кое-кто и чужие - лица. Бобо даже стало совестно. Ему всегда было неприятно пользоваться этой мерзкой смесью, которая надолго задерживалась в организме - пострадавшему еще неделями, а иногда и годами снились кошмары. Но эффективности у нее не отнимешь. Основными компонентами были желчь и могильная пыль, сдобренные сотней тайных ингредиентов. Один громила, испуганно вопя, начал размахивать кулаками - и съездил соседу по уху. Тот с диким криком всплеснул руками, уронив сумочку Лиз. Дело пахнет керосином.

Прикрыв рот и нос полой куртки, Бобо ринулся в вихрь зеленого дыма и выволок Лиз наружу. Прислонил к стене ветхого универмага - того самого желтого здания - подождал, пока она откашляется.

И начал произносить контрзаклинание - шепотом, чтобы подействовало только на нее, не спуская глаз с амбалов.

- Что это было? - резко спросила Лиз. И вновь зашлась в кашле.

- Пыль-застращалка, - пояснил Бобо. - Наше местное народное средство. Действует, а?

- Еще как. - Лиз уставилась на визжащих, дергающихся

,! +.", которые в схватке с невидимыми противниками тузили друг друга. - Их когда-нибудь отпустит?

- Да, но не сразу, - ответил Бобо. - Сейчас они сражаются с бесами собственных душ. Пусть еще маленько помучаются; потом я сниму с них заклятие и задам вопросы. Просто диву всегда даюсь, какие они шелковые становятся после кошмаров. Эта штука заставляет видеть чудовищ, вурдалаков, настоящие ужасы. Прямо самому противно ей пользоваться. Но она действует.

- Согласна, действует, - проговорила Лиз, поежившись.

- А вы что увидели?

- Мистера Рингволла. Бобо ухмыльнулся.

- Примите мои соболезнования... Стоп, кажется, этих ребят я знаю. - Он указал на двоих из засады. Один был белый, с пышными усами-сардельками и выбритой наголо головой; другой - негр с седой козлиной бородкой. - Один работает охранником в джаз-клубе на Бурбон. И другой тоже охранник, в городском музее. Они не из тех, кто грабежом промышляет.

Не слушая возражений Лиз, Бобо вытащил всех четверых из зловонного облака и откачал контрзаклинанием. Двое, вконец обалдев, застыли с поднятыми руками. Остальные - знакомые Бобо - уставились на него осмысленными, больше не безумными глазами. Встряхнулись, точно большие собаки после купания в озере. Бородач разинул рот:

- Борей?! Эй, брательник, что с нами было, а?

- Да ерунда, Самсон, жить будешь. Если не секрет, что вас в этот район привело, парни? Тут вообще-то по вечерам пошаливают.

Самсон и его приятель смущенно опустили глаза.

- Прости, старина. Попервоначалу мы тебя не узнали. Простите, мэм. Раз вы приятельница Борея, очень рады свести с вами знакомство. Я Самсон, а это вот - Тигр.

- Элиз.., э-э, Лиз, - произнесла она, протягивая новым знакомым руку, которая казалась очень хрупкой на фоне их могучих ладоней.

- Ну, расскажите-ка, чего это вы торчите в подворотнях и народ пугаете, - проговорил Бобо со своим обычным добродушием. Однако его взгляд отливал синей сталью.

- Нас вот эти наняли, - пробасил Тигр, срываясь на сердитый рык. - Сказали, одному отморозку нужно дать раза, чтоб не задавался. Мы-то думали, что доброе дело делаем. Разве ж мы знали, что они в тебя метят! Да на тебя я и знал бы - не полез, мне ж жить не надоело. Хочешь, мы их теперь немножко поучим?

- Спасибо, ребята, не надо, я с ними поговорить хочу, - сказал Бобо. - Мне нужно узнать, чего они со мной не поделили. - Он обернулся к первой паре, но те, испугавшись его взметнувшихся рук, бросились бежать с такими воплями, будто за ними гналась свора адских гончих. Как знать, может, именно это им и чудилось... Лиз с Бобо ничего не успели сделать. - Передержал маленько, - вздохнул агент ФБР. - Ничего, через пару часов заклинание уляжется. А вы, парни, что-нибудь про них знаете?

- Без понятия, - вздохнул Самсон. - Они нездешние, вот и все. Мы думали, это они в беду попали. Смотрим, ребята вроде хорошие. У них были деньги, у нас - время свободное... Вот ведь стыд-то вышел, мэм. Мы вам чем-нибудь можем помочь?

Эта неожиданная учтивость не смирила гнева Лиз. Столько времени упущено! Она достала фотографию Робби, полученную от Найджела Питерса.