Чтение 12–й страницы книги ~Красно-розовый город~

машина проезжала мимо нее.

Что собирается делать Киллер? Даже по такой грязи автомобиль обгонит
лошадь. Если он спешится, кобыла убежит - и как он спешится с поврежденной
лодыжкой? Стрелять на скаку он тоже наверняка не посмеет...

БА-БАХ! Посмел.

Хвостовые огни исчезли, зато неожиданно высветились деревья с одной
стороны дороги. Высветились и тут же исчезли снова; до Джерри донесся
характерный грохот разбивающейся машины. Потом наступила тишина.

Джерри продолжал бежать.

Бежать под холодным дождем оказалось не так тяжело, но когда он добежал
до машины, перепрыгнувшей неглубокий кювет и уткнувшейся разбитым радиатором
в дерево, он запыхался и сбавил темп почти до трусцы. Машина была даже
больше, чем та, на которой приехала Ариадна. В салоне горел свет, освещая
пассажиров... глупо выставлять себя так...

Блеснула желтая вспышка, и до него донеслось сухое "крак!". Он вспомнил
про фонарь за спиной и скатился в грязный кювет. "Вот дурак", - обругал он
себя. Ну что ж, те по крайней мере тоже не ушли, так что он позволил себе
перевести дух и подумать, где может находиться Киллер. Свет в салоне погас,
и мир снова превратился в дно бочки с дегтем в темном чулане.

И что теперь делать? Как выманить их из машины? Он боялся стрелять,
опасаясь попасть в детей. Если он даст очередь у них над головами, они могут
стрелять по вспышкам.

Он начал дрожать.

Стук копыт приближался - Киллер возвращается! После выстрела кобыла
должна была бы окончательно сойти с ума; тем не менее этот необыкновенный
тип ухитрился как-то повернуть ее. Но теперь он скачет прямо в западню.

Надо его предупредить... одного выстрела Джерри хватит... поздно!..

Тормозные огни вспыхнули багровым светом, отразившись в бесчисленных
лужах на дороге. Кобыла в ужасе заржала. Какую-то секунду он видел ее - без
всадника, - а потом она исчезла. Еще секундой позже она проскакала мимо
Джерри. Все хорошо, она скачет к конюшне, если только не переломает себе
ноги по такой грязи.

Кто-то в машине не дурак, если использовал стоп-сигналы таким образом.

А где Киллер? Он мог упасть с лошади милей дальше и свернуть себе шею.

Правда, это было бы не совсем в его духе, но следующий ход, очевидно, за
Джерри. Он встал и с бешено бьющимся сердцем начал осторожно приближаться к
машине. Правда, подумал он, извалявшись в грязи он хорошо замаскировался.

Что-то взвыло в лесу. Чертовски близко: волосы встали дыбом.

Если эти взломщики в машине - люди, что является наиболее логичным, но не
обязательно точным предположением, - они должны тоже гадать, что означает
этот звук. Уж наверняка никто не считает, что это всего-навсего дикая
собака. И если они люди, как они обнаружили Ариадну? А если нет...

Если нет, он опоздал спасать детей.

Еще один вой - долгий, опасный и слишком близкий, чтобы чувствовать себя
уютно.

И тут ночную тишину разорвал оглушительный рев. Веер трассирующих пуль
прошел прямо над крышей автомобиля и над головой Джерри, и он снова
растянулся в грязи. Полный магазин расстрелял, подумал он, тридцать два
патрона. Киллер стрелял со стороны прикрывавших его деревьев. Возможно,
Джерри тоже додумался бы до этого - недели этак через две.

Темнота и тишина.

Это дало ему целый ворох тем для размышления.

Потом загорелся свет в салоне, и одинокая фара уперла луч в бурые стволы.

Капитуляция!

- Кто такие? - послышался голос Киллера из-за машины.

- Я Грэм Гиллис, - ответил голос ближе. - Это мои дети.

Ага!

- Бросай оружие!

Джерри перешел дорогу, выйдя из зоны обстрела Киллера.

- Я здесь! - крикнул он.

Судя по всему, оружие - пистолет - выбросили, поскольку Киллер
скомандовал:

- Всем выйти из машины на ту сторону! - подальше от пистолета,
разумеется.

Не считая детей, их было трое, все закутанные в бесформенные плащи, один
очень высокий, один, наоборот, низкий - возможно, женщина. Джерри вынырнул
из темноты; вся сцена освещалась отраженным от деревьев светом фары. Тот,
что повыше, держал на руках... да, скорее всего Алана, а эта бесформенная
фигурка рядом с коротышкой, должно быть, Лейси. Затем из темноты за машиной
появился Киллер - очень медленно, согнувшись чуть не вдвое, опираясь на
автомат как на палку.

На этот раз он не стал дожидаться, пока Джерри примет решение.

- Имя? - рявкнул он.

- Я - Гиллис, - ответил высокий. - Это моя жена, а это Карло, мой шофер.

- Отлично, - кивнул Киллер. - Он понесет девочку. Миссис Гиллис, вы
понесете младшего.

- А я? - удивился здоровяк, не понимая, почему его оставили без дела.

- А вы понесете меня, - спокойно ответил Киллер.

- Идите к черту! - огрызнулся Гиллис, и Киллер сбил его с ног ударом
приклада, потом ударил еще и еще, пока тот не встал.

- Вы понесете меня, - повторил Киллер, и здоровяк попытался броситься на
него. На этот раз он получил стволом в рот. Этот аргумент его, похоже,
убедил. Киллера нельзя было назвать легкой ношей, но Гиллис возглавил
шествие, шатаясь, словно Синдбад под весом вредного старика-магрибинца -
только у этого в руке был подобранный автоматический пистолет.

Джерри шел последним, держа оба "узи" и размышляя, что бы он наделал, не
будь с ним Киллера. Они не стали выключать фары, и он проделал большую часть
пути, пятясь спиной вперед в ожидании нападения с тыла. Перестрелка выдала
их местонахождение - если кто-то и не знал его раньше, - но вой прекратился,
что не предвещало ничего хорошего.

***

В относительной безопасности под фонарем Джерри вернул Киллеру его
автомат. Киллер стоял на крыльце, пропуская всю компанию в дом, и казался
чрезвычайно довольным собой. Дождь почти полностью смыл грязь с его лица и
груди, но он явно спешился не самым удачным образом, украсив себя дюжиной
царапин и синяков. Джерри пошел на конюшню.

Кобыла стояла на месте, вся в пене, дрожа от холода и страха. Ей не
помешало бы сейчас немного внимания, которого никто не мог ей уделить.

Джерри запер дверь, вернулся к коттеджу и удивился, застав Киллера на
крыльце - он привалился к столбу, убрав вес с больной ноги, и напряженно
смотрел на происходящее в доме, оставаясь сам - что было на него совсем не
похоже - легкой мишенью на фоне освещенного проема. Возможно, он
рассчитывал, что следующая атака произойдет без использования огнестрельного
оружия.

- Что случилось? - поинтересовался Джерри.

- Похоже на мелкие семейные радости, - ответил Киллер. Он положил руку на
плечо Джерри, словно собирался пройти. - Я изловил твою рыбку, потомок
Говардов, верно?

- Да, изловил. Спасибо, Киллер.

Рука на плече стиснула его сильнее.

- Спасибо, говоришь? Спасибо? Я скакал на этой кляче без уздечки. Я
прострелил колесо этой колымаги на ходу. Я остановил их и вернул сюда. За
спасибо?

Маленький ублюдок обожал хвастаться, к тому же теперь ему было чем -
голливудским трюкачам не провернуть такого и с сороковой попытки, тем более
с больной лодыжкой. Да и никому такого не повторить, ни в Мере, ни во
Внешнем Мире.

- И это все, что ты можешь сказать? - вопросил Киллер вредным голосом,
еще крепче стискивая плечо Джерри.

Он мог, конечно, ответить, что Киллер пошел с ним совершенно добровольно
и совершил все это из-за того, что случившееся с детьми уязвляло его
самолюбие. А как насчет самолюбия Джерри, разве это не его операция? Он мог
сказать, что Киллер пошел по дружбе - но эта дружба потребовала от него
прыжка в темноту с обезумевшей лошади с автоматом в руках и с растянутой
лодыжкой, а Джерри Говард никогда не смог бы сделать этого даже в Мере, где
максимум, чем он рисковал, это несколькими днями на выздоровление. Тем более
не во Внешнем Мире.

Это заставило его подтвердить оценку, даденную им уже не один раз:
взвесьте алмазы и грязь в душе Ахиллеса, сына Криона, и под слоем грязи -
мазохизма и неспровоцированной жестокости, хвастовства и бравады,
драчливости и извращений - вы найдете несколько драгоценных камней. Всего
несколько, но воистину бесценных, и среди них один, сияющий как Кох-и-Нор, -
верность, означающая, что Киллер сделает для друга все. Все что угодно.
Значит, дружба Киллера стоит больше, чем дружба Джерри Говарда, и этот вывод
был ему нестерпим, и сам Киллер это прекрасно понимал.

Он и раньше мог бы догадаться, что настанет день, когда от этого не уйти.

- Ты настоящий друг мне, Ахиллес, - произнес он хрипло. - И когда мы
вернемся благополучно в Меру - ты, я, Ариадна и ее дети, - я докажу тебе,
что тоже могу быть тебе хорошим другом.

Глаза Киллера расширились.

- Обещаешь, гражданин Говард?

- Обещаю, - храбро заявил Джерри. - Все, что ты пожелаешь.

Такого Киллер не ожидал.

- И прекрасная дама тоже будет благодарна, - довольно вздохнул он. - Ох и
повезет же мне!

- Ну ты, ублюдок! - взорвался Джерри. - Держи свои грязные лапы подальше
от нее!

И тут же сообразил, что угодил в новую ловушку: Киллер глядел на него с