сантиметровые прутки металла на корпусе корабля, который не отвечал на
запросы и не имел, судя по всему, ничего живого на борту. А вокруг были
только звезды и уходящий вдаль "Тебан".
внешнего трапа. Один раз его нога соскользнула, и он держался за
гигантский корпус только руками. Он замахал ногами, не в состоянии
подтянуться на ослабевших руках. Крики стали совершенно ужасающими. Но
наконец его нога коснулась твердой опоры, и он сумел подтянуться к тому
месту, где опять можно было ползти вперед, ставя ноги на ступеньки. А из
открытого люка "Тебана" за ним наблюдал изрыгающий угрозы Ларсен.
спасательной шлюпки. Он был наполовину открыт, так что инженер тихо
поскуливая, вполз вовнутрь. Спустя несколько минут вершина купола плотно
закрылась. Маленький инженер сумел найти пульт управления и дать нужную
команду. Это тоже был своего рода воздушный шлюз, оборудованный для
посадки пассажиров и команды в спасательную шлюпку и сброса ее с
покидаемого корабля. Закрыв внешний люк, можно было впустить воздух в
купол и, уравняв давления, уже нормально войти в корабль.
стремиться попасть внутрь корабля, к которому его швырнули. А попав
вовнутрь...
сигнал бедствия.
ПРОСИТ ПОМОЩИ! МЭЙДЭЙ! МЭЙДЭЙ! МЭЙДЭЙ!"
скафандре, и только лицевой щиток шлема был отброшен. Корабли продолжали
расходиться. Он взял управление и снова направил "Тебан" вдогонку. Оба
космолета устремились от планеты к солнцу Гермеса. И ничего не произошло.
И ничего не произошло. И ничего не произошло. И ничего не произошло!
инженера так, как Хорну еще никогда не приходилось слышать.
прекратился. Перемена в рубке "Тебана" была такой внезапной, что вызвала
шок. В течение нескольких секунд казалось, что мир и спокойствие снизошли
на нее.
подвывающий звук наполовину искалеченных двигателей.
коммуникатора.
Отвечайте! Что происходит у вас на борту?
восстановить дыхание, как ребенок после истеричного плача.
голос инженера продолжал:
мне делать?
делать?
быть на борту "Данаи". Но если на борту никого не было, то не было и ее.
Это был настоящий шок, ослепляющий и оглушающий, приводящий к полному
оцепенению.
жесткий голос Ларсена:
Показания на одной шкале - сто девяносто два градуса. Это галактическая
долгота. На второй - двадцать четыре. Это твоя широта. Повтори показания.
надрывным звуком двигателей, к которому он уже почти привык. Он услышал,
как Ларсен пролаял команды повернуть такую-то и такую-то рукоятку, пока
такая-то и такая-то шкала не покажет то-то и то-то. Он слышал нервные
ответы инженера. Но все это не имело для Хорна ни малейшего значения. С
мучительной яростью он понимал, что Джинни на борту "Данаи" не было. И с
ужасающей ясностью он намеревался добраться до того, кто был виноват в
происшедшем с Джинни и отомстить ему сполна. Кто бы это ни был - Ларсен,
конечно. Но Ларсен не сам превратил "Данаю" в брошенный корабль. В этом
участвовали и другие. И Хорн собирался отыскать каждого, кто принимал хоть
какое-то, хоть малейшее участие в этой катастрофе, и убить...
полностью парализованы. Джинни стала жертвой чудовищного преступления. Шок
совершенно ошеломил его. Он не реагировал ни на что, действуя как автомат.
Но он знал, что выйдет из этого состояния, когда станет известно, что
произошло и кто виноват в случившемся. Тогда он отреагирует! А пока он
оцепенел. Он мог быть - он должен был быть - и холодным, и коварным, и
убедительным, пока не узнает обо всем. И вот тогда...
выругался и продолжил:
нормальной тяге, даже если бы очень захотел. Там есть аварийные ракеты.
Когда я подведу тебя к кромке атмосферы, включишь режим аварийной посадки,
и они опустят корабль. С ракетами справится автоматика. Она проложит курс
по радарным пеленгам, и посадят твой корабль куда нужно.
за счет громадного расхода топлива и при хорошем умении корабль мог
взлететь или сесть и без посадочной решетки. Сейчас для непредвиденных
аварийных ситуаций были посадочные ракеты, но от офицеров современных
кораблей даже не требовалось умения управлять кораблем на реактивной тяге.
Был радар для измерения высоты и компьютер, рассчитывавший маневры по
полученным данным. Автоматика позволила бы кораблю сесть в любом мире,
разумеется, с учетом поправки на гравитацию. Единственно, где требовалось
вмешательство человека, - это выбор твердой почвы для посадки.
когда "Тебан" начинал разгоняться, а когда переходил в свободное падение и
проблема веса внутри корабля снималась собственными гравитационными
катушками. Он слышал, как Ларсен выкрикивал команды маленькому инженеру,
квакавшему ему в ответ с "Данаи". Было забавно, что инженер, пролетев
сквозь пустоту на "Данаю", теперь страстно стремился вернуться обратно на
"Тебан". Но он знал только двигатели Рикардо. Оказавшись на одном из самых
совершенных кораблей галактики с неограниченным запасом топлива, он мог бы
никогда не найти обитаемого мира. Он мог бы годами в одиночку жить на этом
корабле, а мог бы и сойти с ума. Ни та, ни другая перспектива его не
устраивали. Вспотев от страха, он слепо повиновался приказам Ларсена,
стремясь вернуться в то самое положение, от которого совсем недавно
убегал.
неестественном состоянии. У него были руки и ноги, пальцы и тело, тупо
выполняющие все, чтобы выяснить, как Джинни попала в беду и по чьей вине.
И он знал, что когда сумеет все это выяснить, то станет смертельно
опасным, хуже, чем кошмарное чудовище из болот Альтаира.
у него нервную разрядку.
одну из многочисленных временных замен, установленных в процессе ремонта,
и сделал взлет корабля невозможным. Вместе со всеми он вышел из корабля,
смешавшись с командой, толпившейся у люка, чтобы поскорее узнать, в каком
преступлении они оказались замешаны на этот раз и какой доход удастся
получить.
выжженной зоны. Он увидел, что пассажирский люк "Данаи" открыт. В нем
стоял инженер "Тебана", с ужасом выглядывая наружу. Когда Ларсен и рыжий
старпом зашагали по горячей почве, он исчез из виду. Хорн последовал за
ними. Когда он проскальзывал во входной люк, подошвы его ботинок дымились,
но он даже не остановился, чтобы сбить пламя. Он услышал стук подошв
опередившей его пары и кинулся за ними.
грузовые трюмы. Но никого из команды. Каюты пассажиров, но никаких
пассажиров. Здесь Хорн остановился и начал лихорадочно осматриваться. Он
увидел имя Джинни на приоткрытой двери. Каюта в совершенном порядке - и
пустая Кровать убрана. Багаж Джинни на месте. Все выглядело так, как будто
она отправилась на обед или поболтать с другими пассажирами и еще не
вернулась. Ее каюта не была ограблена. Это означало, что "Даная" была
оставлена не из-за бунта на борту (что было просто немыслимо) или
пиратского нападения (что было невероятно).
руки и перешел в следующую каюту, затем в следующую, и так далее. Ни в
одной из них ни малейшего следа насилия. От мучительного спазма
перехватило дыхание. Он кинулся к трапу и яростно полез вверх. Ресторан
для пассажиров, приготовленный для обеда, был пуст. Еще одним уровнем выше
- магазин для пассажиров и камбуз; снова пусто. Еще один уровень. Здесь
хранился ценный груз, размещенный в стальных ячейках, каждая из которых
запиралась отдельно. Он услышал бормотание где-то на этом уровне. Ларсен и
старпом возились около сейфов. Шум, который он слышал, выдавал неистовое и