Чтение 12–й страницы книги ~Космический старатель~

коммуникаторах послышалось странное чирикающее "твит... твит...". В другом
месте, тоже в Кольцах, другой комсмоскаф шел без управления, пока его экипаж
был занят жестокой дракой. Эти два старателя много месяцев провели в
обществе друг друга и больше вынести этого не могли. Еще один корабль нашел
невероятно богатую жилу на астероиде всего в пятидесяти милях от Отдушины.
Еще два корабля обнаружили, что пока они праздновали прибытие транспорта на
Отдушину, их скалы были кем-то обчищены до последнего кристалла. В другом
месте какой-то человек был вытолкнут за борт космоскафа - без скафандра - и
космоскаф стремительно набрал скорость, скрываясь в тумане Колец. И капитан
корабля транспорта потел над проблемой - как объяснить исчезновение с борта
пассажирки. Чрезвычайно трудно было бы выйти для него из этой ситуации
незапятнанным. Кроме того, была еще шлюпка, которую он вынужден был отдать
Данну...

Происходили многие другие события, но они не имели уже особого значения
для Данна, который, исчерпав запас терпения, повел шлюпку обратно к скале,
где был убит Кииз и едва не погиб сам он. С яростью, происходившей от
чувства полного отчаяния, он набросился на работу, наполняя мешки обломками
матричной породы и перенося их к куполу.

Он был занят особенно большим обломком породы, когда фал его скафандра
дернулся. Данн молниеносно повернулся и, находясь в расстроенных чувствах
тут же вытащил пистолет. Потом он присел за небольшим бугром, создававшем
дополнительное прикрытие для него, не считая близкого горизонта. Фал
продолжал подергиваться.

Данн начал осторожно продвигаться к той линии, которая представляла ему
горизонт. Достигнув ее, он увидел фигуру в скафандре. Рука Данна крепче
сжала рукоятку пистолета. Он был готов выстрелить первым. Найк оставалась в
шлюпке и он должен защищать не только себя, но и ее.

Человек, надевший скафандр, выбрал костюм явно не по размеру. И у него
не было оружия. Он двигался вдоль фала Дайна, отчего тот и подергивался.
Данн выругался. Он понял, что произошло. Найк покинула шлюпку. И при этом
сама не присоединила страховочного фала!

- Стой! - крикнул Данн. - Ты с ума сошла! Без фала!

Когда они вернулись в шлюпку, Данн яростно набросился на девушку:

- Вы сошли с ума? Я же сказал, чтобы вы оставались в шлюпке! И следили
за радаром!

Она сжала губы и молча слушала. Только теперь, когда опасность осталась
позади, Данн почувствовал испуг. Она ведь могла потерять фал и уплыть в
пустоту!

- Мне пришлось бы искать вас, если бы вы сорвались! - рассерженно
сказал он ей. - Зачем вы покинули корабль? Какого дьявола?

- Вы сами сказали мне, чтобы я не пользовалась космофоном. Но вас так
долго не было. Я... я начала волноваться, что у вас мог кончиться кислород.

Данн посмотрел на указатель давления кислорода в баллоне скафандра.
Стрелка стояла почти на нуле. Всего минут через десять он мог бы потерять
сознание от кислородного голодания.

- Прошу прощения, - сказал он с сожалением, - вы были правы и это я
ошибся. Я мог погибнуть.

- Вы сказали, что вы начали бы меня искать, если бы я сорвалась.
Почему?

- По той же причине, - сказал он. - Я не хочу, чтобы с вами что-то
случилось. - Она пристально смотрела ему в лицо. Потом тряхнула головой: -
Нет. Это не совсем та же причина. Но все равно, спасибо.

- Вы благодарите меня? Послушайте! Я прошу сделать мне еще одно
одолжение. Ваш брат и я были партнерами. Теперь, когда его больше нет, его
часть переходит к вам. Поэтому... я вас хотел попросить, не согласитесь ли
вы стать моим партнером? До того момента, пока мы доберемся к следующему
транспорту с Хоруса? Мне действительно необходим напарник! Чтобы случилось,
если бы вы меня не предупредили, и я не посмотрел вовремя на указатель
кислорода?

Она снова пристально посмотрела на него. Потом пожала плечами.

- Хорошо, - сказала она. - До следующего транспорта. Она помолчала. - А
теперь я приготовлю что-нибудь поесть.

- А я, - сказал Данн, - я пойду к моим кристаллам.

- Кислород! - предостерегающе напомнила ему Найк.

Данн снова покинул шлюпку, и хотя снаружи ничего не изменилось, ему
показалось, что все выглядит не так плохо, как всегда"

И в этот момент он услышал жужжание двигателей космоскафа. Корабль был
совсем близко. Он тормозил.

Данн быстро заполнил магазин базуки максимальным - четыре - количеством
снарядов. Он был готов стрелять при первом же намеке на опасность.

Когда от воя двигателей космоскафа, казалось, лопнут перепонки, звук
исчез. Завопил чей-то голос.

- Гуки! Гуки идут! Выходите, защищайтесь! Они приближаются!

Над иззубренным краем скалы показался нос потрепанного космоскафа.

Данн чертыхнулся.

Глава пятая

Это был космоскаф того седого старателя по имени Смайдерс, который
единственный в Кольцах работал в одиночку, без пары. Исцарапанный нос
космоскафа говорил о множестве осколков, которые ему приходилось толкать,
разгоняя их для столкновения с другими осколками. При столкновении скалы
трескались, и появлялась возможность добраться до их внутреннего
содержимого.

- Я слышал их! - объявил его голос. - Они шли по моему следу! Они
гонятся за мной! Если вы, ребята, придете мне на подмогу, мы с ними
справимся!

Данн подхватил уже наполненный рудой мешок. Он с силой потянул за фал,
присоединенный к выступу рядом с люком шлюза и поплыл к шлюпке.

- Выходите, слышите! Я вижу, ты прячешься вовнутрь! Собирай свои заряды
и бери базуку! Три человека имеют больше шансов в схватке, чем один!

Потом, он, видимо, наконец, как следует рассмотрел шлюпку, и понял, что
это не космоскаф. Очертания шлюпки должны были бы показаться ему
незнакомыми. Шлюпки были принадлежностью вытянутых наружных ангаров, что
можно видеть на внешних корпусах лайнеров и больших грузовых кораблей. Их
редко кто видит - они постоянно находятся в этих закрытых ангарах, и не так
часто случаются аварии, когда приходится прибегать к последнему средству
спасения.

- Что за черт? - озадаченно потребовал разъяснении старатель. - Что это
за посудина?

Тормозной двигатель космоскафа ожил на несколько доль секунды. Теперь
корабль висел совершенно неподвижно относительно астероида и шлюпки.

Данн добрался до воздушного шлюза шлюпки. Подтянувшись и забравшись в
камеру, он мрачно сказал в шлемофон:

- Это занятая скала, Смайдерс! Я здесь работаю. Если бы я тебя не знал,
я бы не стал сейчас разговаривать. Я бы стрелял. Уходи!

Пауза. Потом люк потрепанного космоскафа распахнулся. Показалась фигура
человека в скафандре. Прикрепив фал к зажиму на корпусе, человек оттолкнулся
и поплыл к скале.

- Я же сказал, что эта занятая скала! - процедил Данн. С необыкновенной
ловкостью человек связал двойную петлю, набросил ее на выступ скалы и одним
рывком затянул. Потом невысокий старатель посмотрел на Данна.

- Стреляй, черт побери! Но ты потом еще пожалеешь! Я сейчас поднимусь к
тебе, чтобы мы могли поговорить.

Данн многозначительно поднял базуку. Коротышка издал звук, означавший,
очевидно, упрек. Он продолжал двигаться. Он не представлял опасности. Убить
его сейчас значило совершить бессмысленное убийство. Данн не нажал спуска.
Он чувствовал негодование человека, вынужденного уступить, чтобы сохранить
уважение к себе.

Маленький старатель с необыкновенной для условий невесомости ловкостью
добрался до люка шлюпки. Руки он держал демонстративно на высоте плеч, и
ждал, пока Данн не присоединится к нему. Сцепив зубы, Данн влез в камеру
шлюза.

В соседстве мешка с рудой, в тесной камере Данн не мог бы
воспользоваться базукой, но у него было на готове другое оружие.

Через тридцать секунд раскрылась внутренняя дверь и Данн опустил
пистолет в кобуру. Он забросил мешок с рудой внутрь шлюпки.

Смайдерс снял свой шлем. Он ухмылялся. Данн тоже снял шлем.

- Ну, в чем дело? - резко -спросил он. - Я спокойно мог бы пристрелить
тебя, Смайдерс, совершенно спокойно.

- Стрелять каждый умеет, - охотно согласился невысокий старатель. - Но
никто никогда зря не делает. Если я нахожу подходящую скалу, я каждый раз
начинаю шуметь, поминаю гуков и всех святых. Если кто-то на ней уже
работает, он поймет, что это я и он знает, что я старый и ненормальный, и он
не будет стрелять.

- И ты им это объясняешь, - язвительно спросил Данн, - и в том случае,
если они понимают, что ты можешь рассказать, где они работают и насколько
богата у них жила?

Смайдерс кивнул.

- Конечно. Конечно, я им говорю! Но обычно я никого не встречаю. К тому
же все знают, что я ищу гуков. Я добываю ровно столько кристаллов, чтобы
купить припасы на очередном транспорте. А потом отправляюсь искать гуков.
Хитрые твари! Они шпионят за нами, прилетая с Тотмеса. И только у них
выпадает случай настигнуть старателя, как - пффф! - ему крышка. Он исчез!
Недавно я повстречал один космоскаф, приветствовал его по космофону, так они
тоже слышали эти звуки, похожие на чириканье - это двигатели гуков. Этот
парень, Хейн, он тоже их слышал. Но потом гуки скрылись.

- Когда это было? - имя Хейна заставило Данна задать вопрос.

- Помнится, сегодняшним утром, если только бывает утро здесь, в
Кольцах.