доставили им уже немало неприятностей, и рано или поздно кто-нибудь из них
догадается о том, откуда появились туземцы. Так что лучше нам по-прежнему
маскироваться под примитивное племя, кочующее по просторам Ралы.
шепотом прокомментировал Третий.
заметным беспокойством.
странными проектами!
раса обнаружит наш собственный мир? - спросил Пятый Восьмого.
неясной. Только в последнее время он начал проявлять интерес к флоре,
фауне, и минеральным ресурсам иных миров. Образцы с других планет в
довольно больших количествах передавались в его департамент, но пока Пятый
не опубликовал ни одного доклада о своих исследованиях.
спокойно ответил Восьмой, - но получил тот же ответ - данных недостаточно.
Мы ничего не знаем об упорстве, настойчивости и агрессивности этой расы.
хладнокровно заметил Первый. - Мы должны узнать больше о них. Нам
необходимо находиться в постоянном контакте, чтобы оценить их склонности,
нрав, основные психологические принципы и технические возможности...
Консул, отвечающий за внутренние дела и безопасность планеты, настаиваю на
том, чтобы наш народ был защищен от этих... этих гладкокожих тварей! Если
необходимо - силой! Мы могли бы установить защитный экран вокруг Ралы...
будем паниковать и рассмотрим все спокойно. Третий запнулся на секунду,
пока до него не дошло, что излишняя напористость отнюдь не укрепляет его
позиции.
беспокоит судьба наших мужественных исследователей, которые могут в любой
момент подвергнуться нападению со стороны этих лишенных шерсти двуногих!
Восьмому, который терпеливо ждал возможности продолжить.
анализа, - сказал он. - Если не ошибаюсь, скоро должны прибыть семьи
этих... гладкокожих? - Восьмой бросил взгляд на директора Корпуса
Космических Исследований; тот молча кивнул. - И их экспедиция
информировала своих руководителей о том, что происходит на планете? - еще
один кивок. - Тогда не станем чинить препятствий высадке их жен и детей;
это будет слишком жестоко и, к тому же, затруднит наши исследования.
Однако психология этих созданий пока не ясна и меры предосторожности
необходимы. Поэтому я предлагаю немедленно возвратить экспедицию на базу,
как только в окрестностях планеты появится какой-нибудь космический
корабль.
Первый, предвидевший подобный компромисс, счел более мудрым не
протестовать.
9. ПРИБЫТИЕ
нему установилось довольно оживленное движение. Утром его пересекли
хрубаны, спешившие с визитом в земной поселок. Солинари и Мак-Ки
встретились с ними на полпути; после взаимных приветствий, люди
заторопились на встречу со своими новыми приятелями из туземной деревни.
Они миновали рощу ореховых деревьев; их плоды были настолько крупными и
питательными, что Солинари серьезно подумывал о том, чтобы прихватить
семена на Землю. Если департамент Пищевых Ресурсов признает их безвредными
и разрешит ввоз, Вик смог бы приумножить свои капиталы.
опаздывает на встречу с гостями. Хрестан и два незнакомых хрубана ждали
его около столовой. Он уже научился отличать туземцев по оттенкам их
бархатистого меха, форме и цвету глаз. Гейнор часто ворчал, что не может
отличить одного кота от другого, но разница в рисунке шерстистой полосы
вдоль хребта была столь же заметной, как отличия между белым и чернокожим
землянами. Правда, Лоренс полагал, что этот признак зависит скорее от
питания, чем от племенных или этнических вариаций.
столовой, где на крыльце дожидались его хрубаны. Он ухитрился довольно
внятно прорычать приличествующее извинение, на которое Хрестан ответил
учтивым рыком. Кен был счастлив, что сумел понять каждое слово главы
хрубанов; во взаимопонимании ощущался явный прогресс.
Храта. Храл выглядел самым зрелым из троих; его шкура была глубокого
коричневого оттенка с темной полосой вдоль позвоночника. В шерсти,
покрывавшей лицо, поблескивали седые волоски, но других признаков
преклонного возраста не замечалось; поджарое стройное тело могло
принадлежать юноше.
выговаривая слова.
Хрестан. - Я послал за ним, попросив навестить нас при первом же удобном
случае. Храт живет недалеко от Храла и вызвался его сопровождать.
впечатление разорвавшейся бомбы. Почему никто из колонистов не подумал о
том, что на Дьюне могут оказаться и другие поселения хрубанов? Ведь это же
очевидный факт! Разве деревня Хрестана единственная на всем континенте?
Это было бы крайне странным. Несомненно, хорошо подготовленный специалист
по континентам понял бы все сразу! Черт возьми, подумал Кен, он готовился
осваивать девственную планету, а не вести дипломатические переговоры! Его
многому научили за пятнадцать лет утомительных занятий и тренировок,
однако кошачий язык не входил в программу.
отметил, что понимает почти все, - чтобы сохранить охотничьи угодья и лес
от оскудения, мы стараемся не устраивать многолюдных сборищ.
муравейник, - всколыхнулся в душе Кена. Он смущенно пробормотал что-то о
мудрости и благоразумии собеседников.
передвигающийся в небесах, - продолжал Хрестан. - Тот, который должен
привезти ваших подруг и детей. Храл, - Хрестан вежливо склонил голову
перед старшим, - занимается познанием нового всю свою долгую жизнь, по он
никогда не видел такого чуда, как корабль, летящий в небе.
- даже хвост печально повис, словно коричневый шерстяной чулок.
Только в Подобных кораблях люди могут путешествовать от одной планеты к
другой. Мы попали сюда таким же образом. Он мельком отметил, как рот Храла
приоткрылся в немом изумлении и невольно начал гадать, что же больше всего
поразило старого хрубана - корабли, летающие в небе, или люди, которые
построили их и отправились к чужим мирам.
продолжал Кен, прекрасно понимая, к чему клонит Хрестан, - если уважаемый
Храл останется нашим гостем, до тех пор пока не прибудет космический
корабль.
Кен размышлял, не превышает ли он своих полномочий. Он огляделся, пытаясь
найти Ху Ши. Вежливостью и спокойными манерами хрубаны весьма походили на
руководителя земной колонии, и Кен с горечью сознавал, что обладает более
холерическим темпераментом. Сгоряча он мог сболтнуть лишнее - вместо того,
чтобы облечь свою мысль в продуманные и выдержанные речи. Каким же образом
- дьявол побери! - узнать что-нибудь стоящее об этих хрубанах, когда
приходится говорить Полунамеками? Необходимо выяснить как можно больше об
их религии, погребальных обрядах, воспитании детей, племенном устройстве,
семейных обычаях - обо всем, что так необходимо департаменту Внешних
Сношений для полноценного контакта. Но язык туземцев не выучить за четыре
дня. И все дальнейшие лингвистические исследования Кена - да и прочих
колонистов - превращались в уроки фонетики. Он не раз пытался задать Хрулу
главные вопросы, но лишь вовлекал себя и своего наставника в бесконечные
грамматические упражнения. К тому времени, как он усваивал очередную
порцию слов, вопрос оказывался забытым. Было ли это случайностью? Или
хрубаны играли с ним, с дьявольской ловкостью уходя от ответов?
Хрестаном по поводу беспокойства, которое он может причинить гостеприимным
хозяевам. К тому времени, когда староста деревни убедил Храла не
волноваться, Кен поймал себя на том, что дает обещание старому хрубану
показать хозяйство колонии.
за завтраком, когда туземцы внезапно остановились, задрав головы вверх;
кончики их ушей затрепетали. Удивленный Кен осмотрел ясное утреннее небо.
Оно было чистым и пустым - лишь белые клочья редких облаков плыли к
востоку. Кен, однако, заметил, что болтавшийся неподалеку молодой Хрул
тоже застыл, словно каменное изваяние, устремив взгляд в прозрачную
синеву.
Василенко Иван
Ковальчук Вера
Панов Вадим
Посняков Андрей
Контровский Владимир
Афанасьев Роман