это, на худой конец, могло означать, что именно здесь потерян контейнер с
атомным горючим. Это случилось давно, Эдика еще не было на свете, да и
сама океаника была еще очень молода, и на подводных станциях еще
устанавливались атомэнергетические реакторы. Тогда-то однажды и произошла
авария, в результате которой был потерян один маленький контейнер. Его
искали, но не нашли; было решено, что он во время сопровождавшего
катастрофу взрыва двигателя разлетелся на мелкие кусочки вместе с горючим.
Да и все данные указывали, что это именно так и произошло: был найден даже
осколок стенки. Участок был объявлен угрожаемым, но через несколько лет,
когда при самых тщательных исследованиях никакой радиоактивности не было
обнаружено, запрещение плавания в этих местах сняли. Даже тогда еще Эдика
не было на свете... Сегодня, когда Седой сказал о повышенной
радиоактивности, Эдик решил было, что контейнер или его начинку могло
забросить в эту пещеру, о которой люди до сих пор не знали; самые
неожиданные открытия нередко делаются на пороге собственного дома.
остатки многоногов, значит дело обстоит совсем не так. Радиоактивность
клешни намного больше, чем окружающей воды. С другой стороны, лет прошло
много, горючее было из серии кратковременных, с того времени минуло уже
три, а то и три с половиной периода полураспада. То горючее не могло стать
причиной такой сильной радиоактивности. Значит... Значит, где-то вблизи
должно было располагаться немалое месторождение радиоактивных элементов.
Потому что, судя по данным анализа, бывший владелец клешни постоянно
подвергался довольно сильному облучению.
направился к трапу, поднялся в рубку и склонился к видеофону, уже
включенному связистом эллинга в отрядную сеть.
8
находящегося на другом конце провода. Огромная, с толстыми, поросшими
кустиками волосков пальцами, рука повернула выключатель в то время, как
глаза великана обратились к сидевшему напротив Седому.
самом океаническом порядке, успевший даже выслушать обычные для таких
случаев заверения врачей, что будет сделано все, что только возможно
(заверения правдивые и ни к чему не обязывающие), и даже простить ради
этого врачу ее высокую прическу, которую, по его мнению, можно было носить
в институте красоты, но никак не среди океанистов, седой командир
разведывательного кораблика полулежал сейчас в длинном и широком кресле в
кабинете начальника отряда. Слова встречи были сказаны, все, о чем
следовало доложить - доложено. Теперь, выслушав сказанное Эдиком по
видеофону, Седой задумчиво покачивал головой. Начальник отряда кашлянул, и
на его плосковатом лице, на котором вместо усов росли какие-то чахлые
пучки волос, а больше никакой растительности не было вовсе, явственно
проступило беспокойство.
выражение смущения, словно именно он был виноват в том, что по соседству с
районом отряда появились эти твари, вредоносность которых, как выяснилось,
отнюдь не ограничивалась уничтожением дельфинов. - Как же это ты, Семен? -
повторил начальник отряда. - Человек у тебя в опасности, другой - черт
знает что, чуть не гибнет, понимаешь... Гибнет, а? Да и все вы чуть не
застряли в мышеловке... Что же ты?
собраться с мыслями, подумать, что делать в дальнейшем, потому что и то,
что случилось, и степень вины в этом командира лодки были начальнику
отряда уже ясны, и выводы где-то в этом массивном, блестящем черепе успели
сформироваться. И все же он начал отвечать, загибая пальцы.
проверка береговой линии, да и то - выборочная. Кто мог предполагать, что
именно там произойдет эта встреча, и что произойдет она именно так?
Во-вторых, ребята сначала прямо рвались на эту проверку. Как никак -
всякому хотелось погулять по суше... А особенно Инна просилась, и этот -
пострадавший.
работаем с тобой здесь, здесь живем, хорошо, ни дождя, ни жары, работы
интересной по горло, - что еще нужно? А любить все равно все стремятся на
сушу, к солнышку... Инстинкт, что ли, - не пойму.
неплохо. Сейчас-то здесь хоть свет по составу хорошо подобран. А в самом
начале - помнишь?
конца.
солнцу?
зарядиться?
того ни с сего откуда взялась? Твой водитель вот предполагает, что
поблизости должно быть месторождение. И просит пощадить многоногов. Чтобы
заставить их помогать в разработке. А?
это знаем. Помнишь, как геологи здесь работали?
месторождение. Значит - что же? Он думал сначала, твой водитель, что,
может быть, тот контейнер. И многоноги ни при чем.
было.
приключилась в двадцати милях отсюда. Да, контейнер был разорван, это мы
точно установили. Тогда запретили для работ район радиусом как раз в
двадцать миль - вот этот уголок и включили в запрет. А горючее попасть
сюда никак не могло...
голову, глядя через прозрачный потолок вверх - туда, где тоже за
прозрачной стеной накрывающего город купола стояли, в задумчивости
рассматривая необычный мир, глазастые рыбы. По эту сторону купола летали
птицы, и, встречаясь глазами с обитателями моря, впадали в страшное
беспокойство и с тревожным криком бросались прочь. Впрочем, самые
самоотверженные из них уже долбили клювами по пластику, стараясь добраться
до кое-где присосавшихся к куполу актиний, и невозможно было доказать
птицам всю бессмысленность этих попыток...
значило: ты начальник, вот и решай. А я что ж, - я выполню...
ты... ну да, пять с лишним десятков. А всего тебе...
выпятил необъятную грудь, широко распахнул руки. - Неплохой, говорят. А
ушел прежде тебя. Судьба.
последний неусмиренный в истории. А больше никого и не осталось. Только
вот ты теперь подбавил.
командира. Вот хотя бы твой водитель.
уничтожать. А ты ведь помнишь - я умел...
строить. Уничтожение - не для них.
окончательно будут последними. Разве что нашествие из космоса случится -
но такого, кажется, не предвидится. Значит, и привыкать ребятам не к чему.
эта - твоя. Только не совсем. Не исключительно твоя, точнее. Потому что
если... Анализы? Давайте сюда!
Седой подошел к нему и стоял, глядя через его плечо.
нормально - пошел бы ты, выпустил бы в этом ущелье баллонов пять
"усмирителя" в концентрации, скажем, в пять сотых, и они стали бы
шелковыми. На людей бросаться бы перестали, мы бы их изолировали, - на то
и заповедник - и такой бы тут начался пир науки...