расстояния осуществляют корабли-автоматы. В них ты не найдешь ни одного
человека. Любители искажать энцефаллограмму своих мозгов - разведчики. Но
они не занимаются транспортными перевозками.
подбородком в колени.
голове и сел рядом на краешек ее кресла. Мне так хотелось ей помочь, но то,
что она придумала - никуда не годилось.
стрелять после первого предупреждения. Я намеренно сгущал краски, чтобы дать
Лотте понять бессмысленность ее придумки. С другой стороны, мои фантазии
вполне могли и соответствовать действительности, чем Космос не шутит.
и интервью у него никогда не возьмем. Судя по тому, что рассказала о старике
Лотта, ее журналистская заначка была той самой невоплотимой мечтой, о
которой я говорил.
произнес:
построить стальную крепость, купить кибера - да, наверно, и не одного! - и
оплачивать свои постоянные заказы?..
от затылка, застыла в воздухе в совершенно нелепом положении. Рот мой
приоткрылся, взгляд остановился на совершенно черном экране выключенного
монитора. Лотта обеспокоилась и тоже стала рассматривать так
заинтересовавшую меня загадочную черноту.
заснеженной поляны. С заснеженной поляны посреди заледенелого леса. С
заснеженной поляны, под которой таился мертвый подземный город. Мертвый
подземный город, в котором находился сектор Z...
насколько мог. Потому что прыжки из одной реальности в другую со скоростью
проскакивающей в голове искры кого хочешь сведут с ума. Не то что Дэниэла
Рочерса в состоянии похмелья.
то плавно развернулся к Лотте всем корпусом и тихо-тихо, робко спросил:
испуганно расширила глаза и драматически прошептала в ответ:
возобладало любопытство. - А что?
любовным взглядом и только потом воркующим ласковым голосом попросил:
знаешь ответ, если ты сможешь подарить его своему Дэну, - ответь мне еще на
один мой вопрос...
счастью, известна Шарлотте Ньюмен. Теперь она уже не боялась, первый испуг
прошел, зато глаза ее загорелись огнем страсти к познанию неведомого.
спроси себя: "А правильно ли я отвечаю моему другу Дэниэлу Рочерсу? Обладаю
ли я точным знанием? Способна ли я правильно воспроизвести то, что лежит в
глубине моей памяти?" И если ты услышишь идущий откуда-то изнутри самое себя
тихий уверенный голос тайного оракула, если услышишь положительный ответ, -
тогда говори.
прочувствованном дыхании, но еще даже не успел осуществить своих намерений,
как услышал:
терять ни мгновения на своем новом пути познания. Воистину, я умел
заинтриговать свою подругу! Я судорожно вздохнул, сглотнул, сморгнул, опять
вздохнул и наконец быстро спросил:
задумываясь, ответила:
только что забившего мяч в ворота соперника. - Лотта, есть! Я нашел!
жадным взором.
Месяцы, два десятка месяцев безуспешных поисков на всей Земле, во всей
Галактике! Тысячи запросов, телефонных переговоров, факсов, файлов
электронной почты, горы счетов за пользование всеми видами межпланетных
связей, за вход в ГКС, пустые пролеты через тысячи световых лет, лживые
посулы частных детективов и космических чиновников - все напрасно, и вот...
кажется неестественным? Я должен был найти друга своего отца - человека,
который когда-то покинул его, улетел "куда-то к чертовой матери", лишь бы не
видеть больше того, что он вместе с отцом создал. Я должен был разгадать
тайну наследства, узнать о "штуке", понять, что же находится у меня в руках
и как этим распорядиться.
моя - спасибо Денни-дураку! - лежала, образно говоря, на кнопке устройства,
которое, по рассказам отца, было столь же грозным и масштабным, сколь и
далеким от постижения его секретов Дэниелем Рочерсом? Конечно, нет! И я не
спал. И делал свою журналистскую работу, а параллельно - еще одну, адову
работу поиска Уокера - безнадежную, пожирающую все мои силы, все мои деньги,
всего меня...
этого я неделю назад не выдержал и впервые вылетел в командировку на
Виолетту на своем звездолете: у меня больше не было сил трястись в
пассажирском лайнере третьего класса! Из-за этого вчера вечером силы,
несмотря на комфортный перелет, все-таки оставили меня. И я напился, как
свинья.
терять надежду и строить совсем другие планы. Но какие это могли быть планы,
какие?! Обратиться к специалистам Бюро Звездных Стратегий? Я верил в
компетентность бывших отцовских коллег, я в ней не сомневался! Но я также
верил и в папину гениальность. И поэтому сама мысль о том, что
компетентность будет разбираться в творении гениальности, приводила меня в
ужас. Представляете, чем это могло закончиться?
испортить "штуку", при этом не сумев разобраться в ней настолько, чтобы
создать другую, такую же... В более плохом раскладе, они могли случайно
уничтожить ее, в худшем - их опыты могли привести к катастрофе...
отца.
ученому-"частнику". Я не хотел обращаться ни к кому в целой Галактике.
человеком или организацией вела к тому, что, скорее всего, рано или поздно
меня лишат папиного наследства. Кто? Мировой Совет, Комитет Защиты Земли,
преступный синдикат "Монстры Галактики", инопланетяне...
организация, узнавшие тайну моего звездолета. А этого, потери наследства, я
себе позволить не мог. Звездолет из сектора Z был мне дорог, он был
материализованной памятью об отце.
нужно было знать, на какой пороховой бочке я сижу. "Штука" была слишком
беззащитна от внешнего вторжения. Частный вездолет - не крепость на вершине
скалы, он вполне доступен, он стоит на космодроме, он - объект вожделения
разных людей. Например, вора, простого квалифицированного вора, который
знает, как обойти сигнализацию и снять защиту-ступор входного люка
кроме Лотты в зал еще никогда не ступала нога чужака! - сразу бы понял, что
здесь дело не чисто. А дальше - любопытство, обращение к Ланцу, попытки
снятия поставленных мною блокировок сенсоров включения "штуки", и -
включение...
ставить ту, что придумал отец, я не хотел...
только один человек во всей Галактике. Только один - соратник отца и соавтор
"штуки", Джеймс Уокер. Он был не чужак - друг отца. Не человек Земной
Системы, не мафиози и не инопланетянин - отшельник. Не злодей и не вор - я
знал его. А главное - он был одним из создателей "штуки" и мог дать мне
самые обильные консультации.
землю провалившийся, неуловимый, неопознаваемый, проклятый старик Уокер.