но торговля шла полным ходом. Мимо меня то и дело сновали какие-то
подозрительные личности с не менее подозрительным скарбом, бросавшие на
меня подозрительные взгляды и исчезавшие в общей сутолоке этого
подозрительного базара. Беспорядочное мелькание лиц, рук и ног,
наслаиваясь на восприятие, заставляло в избытке ощущать течение местной
жизни. А невыносимая помоечная вонь, шум и грязь добавляли своеобразный
"аромат" во весь этот винегрет. Вот уж действительно толкучка.
круга, образованного немногочисленными зрителями, такими же оборванцами,
как и все остальные на этой толкучке, шло представление: закованные в
рыцарские латы два человека сражались на мечах. Латы ослепительно
блестели при выпадах, длинные двуручные мечи сверкали огнем. Рыцари
рубились отчаянно, жестоко, насмерть, но оба умело отражали удары друг
друга. Изумленный и завороженный, я неподвижно уставился на этих ребят.
Такое я видел только дома по визосети, хотя и знал, что на некоторых
планетах подобные вещи входят в образ жизни...
- Кукольники забавляются. Ты тут посиди, а я отлучусь на минутку...
дошло, что сражение было совершенно беззвучным. При воспоминании об
устроенной мне кукольниками западне по спине прокатилась волна холода,
скулы инстинктивно напряглись, зубы сжались. Сейчас все выглядело
несколько в ином свете, но вчера... Вчера я на самом деле ждал смерти.
Подобный кошмар забыть непросто, как и пережить его. Страх осел глубоко
в подсознании, в мышцах, сокращавшихся непроизвольной дрожью при одной
мысли об этом. Но, несмотря на мгновенно укоренившуюся в душе ненависть
к кукольникам вообще, я отдавал должное их мастерству. Руководившие
рыцарями кукольники угадывались среди зрителей по почти полной
неподвижности. Высокое искусство требовало большого внутреннего
напряжения, полной концентрации на выполняемой задаче - и выглядело все
исключительно правдоподобно.
видимым усилием поднимая тяжелые мечи, - то ли устали сами кукольники,
то ли имитировалась усталость рыцарей (скорее последнее, ради
артистичности). Сверкающие клинки скрещивались и отлетали друг от друга
в фонтанах желтых искр, зеваки кричали, подбадривая сражающихся. Один из
бойцов наконец сумел пробить защиту противника, и меч неудачника отлетел
вместе с его кистью, растаяв прямо в воздухе. Обезоруженный рыцарь
пошатнулся, затем попытался ударить соперника ногой, но следующий удар
снес ему закованную в металлический шлем голову. Голова беззвучно
шлепнулась на землю и бесследно растворилась, ноги бойца тут же
подогнулись, и он рухнул вниз кучей металлолома. Победитель же ликующе
вскинул вверх руку со сверкающим мечом, салютуя толпе. Затем оба
исчезли, и зрители медленно разошлись, оживленно обсуждая бой.
Кукольники пожали друг другу руки и тоже отправились восвояси.
Мастерство фантомов, как я понимаю, определялось мастерством их хозяев,
и проигравший, похоже, не держал зла на победителя...
притащил два обшарпанных пластиковых табурета, на один помог взобраться
мне, а на второй уселся сам - ко мне лицом.
забыть!
вслух я этого говорить не стал, так как не был уверен, что могу доверять
этому человечку. Я вообще не был уверен в том, что смогу кому-либо
довериться на этой планете. Прием был здесь скверный. Наказание Почтовой
Корпорации тоже не будет приятным, но ради возвращения в цивилизованный
мир я готов принять его без особых возражений, тем более что вины своей
я не отрицал. На Шелту меня никто не посылал... Кроме того ублюдка,
который заставил меня сойти против воли, заблокировав на время память.
Добраться бы мне до этого типа... Я даже скрипнул зубами от злости,
представив, с каким удовольствием свернул бы ему шею.
толстячок. - В таком случае у тебя еще есть шанс рассказать мне о себе.
стесняйся, выкладывай историю своей жизни. И желательно, побыстрее.
Меня от них просто тошнит. Оставь свое "позже" для других лопухов,
которых угораздит попасть сюда после меня...
ироничной улыбке, ясно говорящей о том, каким же кретином он меня
считает. - Ты, верно, полагаешь, что сейчас спокойно встанешь и смоешься
из Города? Забудь об этом. То, о чем я тебя прошу, делается для твоего
же блага. Но объяснять это тебе сейчас - даром тратить время. Просто
поверь мне. Ладно? Возможно, я единственный, кто сможет тебе здесь
помочь. Не спрашивай, почему я это делаю. А теперь продолжим: тебя не
удивило, что никто из местных ребят тобой до сих пор не
заинтересовался?
привидение?
пустить тебе кровь куда больше, чем тебе кажется. И не подоспей я
вовремя, этим бы и закончилось.
дело?
до испытания. Вернее, как ты правильно заметил, стараются не трогать.
Подавляющее большинство останавливает возможность наказания за нарушение
традиций, но кое у кого зуд в руках сильнее страха. Поэтому местной
властью назначается опекун, чтобы следить за порядком. Я обязан
позаботиться, чтобы к испытанию ты был абсолютно здоров. Физически,
конечно. Своей психикой ты займешься сам.
поэтому необходимо просто набраться терпения и немного подождать... -
Целитель остро глянул на меня. - А теперь рассказывай о себе.
должен рассказать о себе.
когда-нибудь слышал о шептунах?
кукольниками? Не знаю, какую роль он в ней играл, но догадываюсь, что,
так же как и кукольники, он обладает какой-нибудь параспособностью...
Похоже, на Шелте все поголовно ментаты. Я подсек его вместе с
остальными, и здоровенный тип, руководивший всем этим делом, что-то
говорил насчет шептуна... Но дальше я ничего не помню, и это странно.
знаешь о дорриксах.
обслуживает свой район. Хочу обратить твое внимание на то, что
кукольники не способны произвести тот рев, который издавала
псевдорептилия во время охоты. Местные ребятишки могут только читать
эмоции...
все шелтяне являются эмпатами? - Я был изумлен и встревожен, так как эта
новость еще более осложняла побег.
добр, не перебивай меня. Так вот, дорриксы, не воспринимая чужих мыслей
конкретно, способны внедрять в чужой мозг свои. И мысли, и ощущения.
Поэтому их прозвали шептунами. Доррикс создавал эти звуки прямо у тебя в
голове.
подслушивает?
продолжить:
стирают у новичка память и наслаивают новую - ложную. После этого
чувствуешь себя местным жителем, забывая прошлую жизнь начисто. Так вот.
- Он выдержал многозначительную паузу, прежде чем ошеломить меня
следующей новостью:
в назначенное шептуном время, личность твоя будет стерта. Таков порядок
- сначала испытываются способности новичка в его истинном сознании, и,
если он действительно умеет что-то дельное, способное заинтересовать,
например, самого Доса Пламя, шептун может стереть память лишь частично,
оставив уникальные способности. Если же нет, то происходит полная замена
личности. Но я, я смогу вернуть тебе память и после замены, по крайней
мере большую часть, при условии, что буду знать о тебе как можно больше
и у меня будет достаточно зацепок, чтобы поработать с твоим
Суворов Виктор
Маккарти Кормак
Зыков Виталий
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Роллинс Джеймс