вспомнил один эпизод из своего прошлого. Однажды он сражался в музее
бабочек. В витринах были бабочки не только с Земли, но и с сотен других
планет. Выстрелы и взрывы взметали облака из крыльев мертвых насекомых.
Воздух стал тяжелым от сухой разноцветной пыльцы, обжигавшей легкие, даже
несмотря на защитные маски. Потом в музее начался пожар, и в вихрях
теплого воздуха он увидел стаи бабочек, отправившихся в свой последний
полет.
классификации. В вертикальных рядах женщины могли различаться цветом глаз,
но Корсон не мог проверить эту гипотезу.
интересовали только женщины? Это, несомненно, означало бы, что он человек.
Невероятно извращенный, но человек; у чужака, например урианина, не было
никаких причин коллекционировать именно женщин.
внезапно пришедшей ему в голову мыслью, - это был лагерь невольниц. Где-то
там, в пространстве и времени, боги, ведущие жесточайшие войны,
захватывали толпы невольниц. Они истребляли целые народы, оставляя себе,
согласно древнейшему закону, самых красивых пленниц. Жизнь хуже смерти -
здесь это выражение обретало зловещий смысл. Богов войны мало волновал
комфорт своего стада, а контейнеры давали возможность не заботиться о
жилье, пропитании и охране. В истории планет было много примеров, когда
невольницы убивали своих захватчиков. Боги войны неплохо изучили прошлое и
нашли гениальный выход из положения - затормозили сознание своих жертв.
Когда им хотелось, они могли вернуть их к жизни, снабдив искусственной,
механической индивидуальностью, больше подходящей для робота. Обработанные
таким образом женщины не были способны на самостоятельные решения, даже
малое усилие мысли было им недоступно. Если говорить о разуме, то у них
его было меньше, чем у человекообразных обезьян. Но богов войны это не
заботило. Они не ждали от невольниц ни шуток, ни чувств, ни понимания.
Пожалуй, они были психопатами и некрофилами в буквальном смысле этого
слова.
период войны с урианами вели себя иначе. Он порылся в памяти и вспомнил
генерала, приказавшего ликвидировать тысячи урианских заложников в первые
же часы войны. Вспомнил он и другого вождя, которого видел танцующим на
развалинах разбомбленного города. Это был город людей, но его жители
пытались вести с урианами переговоры. Потом он вспомнил бежавшего с
Эргистала Верана, который, ни на секунду не задумавшись, сделал бы то же
самое, если бы увидел в этом какую-нибудь выгоду для себя.
кулаки. Свет померк у него перед глазами. Вскоре ярость прошла, и только
нервная дрожь еще долго сотрясала его тело. Неужели насилие вызывает
только насилие? Неужели у человечества такое кровавое лицо и оно носит на
плечах, словно кривляющегося демона, призрак отчаяния и смерти?
знающем принуждения, у которого было одно правительство на семь веков и
вообще не было армии. Об одном человечестве, которое стоило защищать, но
не ценой насилия и крови. Но как победить насилие, не пользуясь насилием?
Как выйти из заколдованного круга справедливых войн?
мрачные мысли растаяли, как сосулька под лучами солнца. В этом сумасшедшем
мире только она и была настоящей. Он встал перед нею, загородив собой
зловещие контейнеры, мягко поднял ее с земли и нежно прижал к себе.
16
дверью, он мог найти какую-то пищу. Конечно, пищу найти было можно, но он
содрогался при мысли о ней. Будь он один, ему было бы легче. Солдаты во
время войны едят то, что добудут, они не умирают от голода, причем достают
пищу любым способом. Корсон знал, что в его организме содержатся
гигантские запасы протеина, но не желал рисковать, объясняя Антонелле,
каким образом они могут прожить некоторое время.
такое тоже случалось, и не только во время войн. Корсон задумался, не были
ли боги войны скорее людоедами, чем некрофилами. Монгольские завоеватели
подавали на пирах красивейшую из своих наложниц, а ее украшенная
драгоценностями голова стояла на золотом подносе, чтобы все могли оценить
щедрость хозяина. То, что один человек придумал, другой может претворить в
жизнь.
по которому тянулась голубая дорога. Пасущийся гипрон виднелся вдали
расплывчатым пятном. Корсон позавидовал ему и тут увидел на дороге
какой-то предмет.
прикрепленная к нему металлическая пластинка. В три шага Корсон оказался
рядом и, не касаясь мешка, внимательно осмотрел его. Должно быть, его
подбросили, пока они были в здании.
плясали перед глазами.
ПРИГОДИТЬСЯ. СУЩЕСТВУЕТ МНОГО СПОСОБОВ ВЕДЕНИЯ ВОЙНЫ, ЗАПОМНИ ЭТО. ТЫ
ДОЛЖЕН ОТПРАВИТЬСЯ НА ЭРГИСТАЛ. ТАМ ПРЕСТУПНИКОВ СУДЯТ И ИСПРАВЛЯЮТ
ВРЕМЕНЕМ. НАЗОВИ ЭРГИСТАЛ. ГИПРОН ПОЙМЕТ.
письмо. Почему незнакомец не показывается, если они союзники? А если он
враг, то почему не убил их?
пайков. Корсон машинально забросил ремень мешка на плечо и вернулся в
мавзолей. Антонелла ждала его. Щеки ее запали, под глазами легли тени. Она
все еще всхлипывала, но, похоже, уже начала успокаиваться.
кормит нас, словно птиц.
Она разорвала мешочек с водой в нужном месте, как он показывал, и подала
ему. Он покачал головой и сказал:
за еду. Он пил маленькими глотками и старательно жевал. Если следовать
письму, он должен попасть на Эргистал, где преступников судят и исправляют
временем. Может, на Эргистале он сможет откупиться от приговора, который
его ждал?
забирать туда Антонеллу. Но и здесь ей нечего было делать. Он не знал в
этой Вселенной ни одного места, где мог бы спокойно оставить ее.
их выбросить. Вскоре нашелся небольшой колодец, из него, едва Корсон снял
крышку, донесся шум бегущей воды. По крайней мере, они не оставят видимых
следов на этой планете. Впрочем, если в здании были детекторы, все это не
имело смысла.
знаю, что нас там ждет. Даже не уверен, что мы туда доберемся.
"Вероятно, она полностью доверяет мне, - с горечью сказал себе Корсон. - И
это хуже всего".
Антонеллу, потом закрепился сам. На мгновенье он заколебался - таким
абсурдным показалось ему выкрикивать слово "Эргистал" вместо обычного
понукания. Откашлявшись, он неуверенно произнес:
17
дыма. Пульсирующие молнии метались по небу, придавая ему зловещий вид. На
горизонте виднелись невысокие горы, над ними к небу вздымались три столба
пламени.
сверкающие насекомые. Корсон с удивлением узнал гарцующих на лошадях
рыцарей в латах. С копьями наперевес они атаковали высокие травы. Внезапно
саванна вздрогнула - это индейцы с орлиными перьями в волосах поднялись,
хрипло крича, и выпустили тучу стрел. Кони встали на дыбы, началась
свалка, но гипрон проскочил мимо. Потом в воздух взвилась высокая струя
гейзера, и гипрон отскочил во времени и пространстве. Горы слегка изменили
свое положение. На этот раз равнина была пуста и изрыта кратерами, но небо
осталось таким же.
медленно двигался огромный валун. Только геометрическая форма выдавала его
механическую природу. Это был танк - такого большого Корсон никогда еще не
видел. Ему показалось, что машина движется к пригорку, где могли быть