обыкновенный капиталист, только с другой планеты?
улыбнулся, взял со стола какую-то желтовато-коричневую массу и отправил ее в
рот. С этой минуты, разговаривая, он все время жевал.
Но не спешите с выводами. Я не сумасшедший. Просто слушайте...
космический корабль из третьего подразделения соседней, шестнадцатой
Галактики. Пленные показали, что они обнаружили довольно симпатичную Голубую
планету, на которой уже окончилось образование живых существ с высшей
нервной деятельностью и даже появились пока еще примитивные, но цивилизации.
Самым приятным было то, что и условия планеты, и представители этих
цивилизаций были разительно похожи и на нас, и на наших пленников.
Ну,естественно, мы не захотели допустить, чтобы такая веселая и симпатичная
планета досталась нашим противникам, которые давным-давно жили по иным,чем
мы, законам и даже отказапись от принципов частной собственности и наемного
труда.
завоевания Голубой планеты и, воспользовавшись тем, что один из моих
учителей был назначен начальником биологической группы экспедиции, добился
зачисления в ее штат.
могли появляться на Голубой планете только раз в шесть-семь тысяч лет, по
вашему исчислению. Мы же находились еще дальше, и поэтому лететь нам
предстояло еще дольше. И если бы мы пропустили выгодное время, мы не смогли
бы добраться до вашей Голубой планеты в годы моего и последующего поколений.
кажется, что все движется точно по прямой. На самом деле движение во
Вселенной происходит по очень сложным, взаимозависимым кривым, да еще не с
постоянной скоростью. Вот почему дальних космических путешественников всегда
, подстерегают неожиданности.
удачно: именно поэтому захваченный нами корабль и спешил на вашу планету.
Ну, естественно, поспешили и мы.
потом привыкание к искусственным гравитационным и магнитным полям, наконец,
длительный искусственный сон и все такое, что почти обязательно в дальних
путешествиях.
наш командир корабля стал снижаться. Мы начали изучение поверхности планеты
и удивились - почти везде шла война. Все пять ваших континентов как будто
сошли с ума - все воевали. Племена с племенами, страны со странами и так
далее. А ведь наши пленники говорили, что те племена, с которыми они
установили контакт, были очень миролюбивы.
страны и прилегающих к ней окрестностей. Там передвигались такие огромные
людские массы, что мы заинтересовались этим и некоторое время, введя в строй
тормозные плазменные двигатели, задерживались над ней, пристроившись в хвост
как раз пролетавшей над Землей кометы. Уже потом, когда земляне наконец
переступили порог начала подлинной цивилизации и изобрели радио, я узнал,
что по странной случайности многие суеверные люди, разглядывая обыкновенную
комету, предсказывали конец света, а одного из воюютцих властолюбцев -
кажется. Наполеона - даже объявили невероятным каким-то существом, если не
ошибаюсь, антихристом.
исчерпывающей. Правда, мы на полную мощность включали наши прослушивающие
аппараты и, переводя их на специальные шифровальные машины, смогли разгадать
структуру примерно полусотни языков ваших племен и народов, но этого было
недостаточно. Мы владели таким оружием, что могли бы в два счета уничтожить
все живое и прекратить войны. Но зачем это делать? Мы ведь пока что вели
только разведку - настоящее освоение планеты могло произойти лишь через
много тысячелетий, когда наши Галактики снова сблизятся. А пока следовало
найти место для более или менее незаметной высадки и обследовать живой мир
планеты. Мой учитель, в частности, интересовался новыми рептилиями,
холоднокровными, которых можно было бы разводить на наших планетах.
прельстил тем, что был почти необитаем - огромные пространства залиты водой
и покрыты растительностью. Кроме того, наши пленники рассказали, что они
высаживались как раз в этих местах и установили контакт с довольно высокой
цивилизацией. Мы, правда, решили сесть несколько южнее, там, где приборы
показали наличие разнообразной жизни, особенно рептилий.
молодым, - пересела на разведывательный корабль и нырнула вниз. Основной
корабль дождался нашего приземления и отправился на обследование Соседних
планет, с тем чтобы года через два прилететь и забрать нас с собой.
испытывали особых неудобств от перемены климата - на нашей планете он похож
на местный; запас продуктов, в сущности, нам не потребовался - быстро
приспособились к местной пище. Враждебных индейцев мы почти не встречали. А
если и встречали, то, располагая нашей техникой, мы быстро и решительно
разделывались с ними, не оставляя свидетелей - новых врагов на неизвестной
планете.
должном уровне, мы перестали проверять механизмы корабля, а пользовались
лишь нашими вездеходами. Дожди, которые, как я теперь знаю, льют здесь
целыми месяцами, постепенно превратили площадку под кораблем в болото, и он
стал оседать, погружаясь в жидкую почву. Но мы так разленились, так были
уверены в могуществе нашей техники, что не придали этому значения. Ведь в
корабле заключена такая энергия, что стоило привести в движение хотя бы ее
десятую часть, и он смог бы вырваться из любой передряги. И мы продолжали
заниматься своими делами и развлекаться, пока мой шеф, начальник разведки,
не потребовал перебазироваться куда-либо в предгорье - ему казалось, что
корабль слишком уж глубоко ушел в болото. Да и окружающий нас животный мир
был в основном изучен. Нужные нам экземпляры отобраны и приготовлены к
длительной транспортировке. И тут случилось ужасное - корабль вышел из
повиновения: он отказала выполнять наши команды.
ведь очень сильное магнитное поле... - солидно встави. Юрий.
однако дело было не в нем. Но вы не перебивайте. Я расскажу все по порядку.
Мы все, конечно, бросились искать поломку, проверять схемы и буквально
остолбенели. Понимаете, все, ну буквально все аппараты, приборы, механизмы и
реакторы на месте, все как будто в полном порядке - и ничто не работает!
Начали вскрывать кожухи, и тут обнаружилось, что наш корабль кишмя кишит
муравьями. Да-да, не удивляйтесь - именно муравьями. В местных джунглях -
сотни видов этих удивительных тварей, и множество из них незаметно для нас
перебралось в корабль и приспособило его для своего жилья. Они разыскали
лазейки, расширили их, кое-где законопатили и устроили свои муравейники,
свои ходы и выходы, а заодно перегрызли во многих местах контакты, печатные,
кристаллические, металлические и всякие иные схемы и соединения. Словом,
если бы мы и решили восстановить все, что эти твари изгрызли, ничего бы не
получилось.
победила нас.
прежде всего сняли с корабля некоторые блоки, которые не могли быть
повреждены муравьями, потому что они находились в металлических
экранированных кожухах, взяли оружие, припасы и все это выволокли на
поверхность. Но самое главное, мы были лишены источников энергии, с помощью
которых через несколько месяцев нам следовало сигнализировать нашему
основному кораблю. Правда, рассчитав наши запасы, мы пришли к выводу, что
если мы сумеем соединить энергию вездеходов, то, пожалуй, ее хватит для
передачи сигналов. Но когда мы принялись за дело, оказалось, что муравьи
проникли и в вездеходы.
показалось страшным. И мы, вместо того чтобы спасать остатки корабля и его
реакторы, решили прежде всего спасаться сами. Мы влезли в свои вездеходы и,
с трудом приведя их в действие, помчались к предгорьям, туда, где проклятые
дожди не так настойчиво заливают местность, не превращают ее в болото.
ждать второй вездеход - в пути мы все время поддерживали связь. Мы вышли из
машины, чтобы размяться, и... попали в плен.
.как нас связали, избили и уволокли в джунгли. Мы видели, как над нами
кружил второй везделет, но помочь нам не мог. Больше никогда я не видел ни
вторую нашу машину, ни наш разведывательный корабль, который, без сомнения,
засосало болото и теперь он безмолвно лежит на дне этих бескрайних джунглей.
его облика и в его рассуждениях нечто очень неприятное Но что именно, Юра
все еще не определил.