Чтение 12–й страницы книги ~Ричард Длинные Руки

и понял, что в этих доспехах тоже смогу взобраться на коня только с
этого седального ствола.

***

Костер в гнилом воздухе угас раньше, чем я собрался загасить. В
полутьме встащил себя, как на гору, спину этого проклятого коня, они
только в кино подгибают колени перед раненым всадником... или это
верблюды подгибают, но неважно, пусть хоть слоны, теперь никому не верю.
Беольдр двинулся, казалось, в самую тьму. Мой конь качнулся и пошел
следом.

Так мы проламывались сквозь гниль и мертвый лес еще с полчаса. Голые
почерневшие стволы постепенно, по одному, начали заменяться живыми
деревьями. В воздухе замелькали бабочки, сперва мелочь с обтрепанными
крылышками, потом стандартные мотыльки, а затем уже появились огромные,
как голуби, пугающе яркие. Грязь под копытами сменилась сперва мхом,
потом опавшими листьями, снова мхом - уже свежезеленым, а деревья
двигались навстречу, чистые, вымытые, со здоровой корой и сочными
изумрудными листьями.

Беольдр сказал с облегчением:

- Наконец-то!

Между исполинскими деревьями начал мелькать свет. Беольдр поторопил
усталого коня. Огромные трубы деревьев помчались за спину быстрее и
быстрее. Впереди за опушкой расстилалось широкое поле, а когда мы
выехали на него, на плечи спрыгнуло настоящее солнце, принялось выжигать
слизь и сырость из наших доспехов.

За полем кольцо широкого и довольно глубокого рва, в центре кольца
возвышается замок. Зачуявшие близкий отдых кони из последних сил пошли в
галоп. Мой конь домчал меня до края рва, остановился так близко что я
едва не слетел через голову. Жуткая черная гниль и смрад, пахнет таким
же разложением, как в зараженном лесу. Вода покрыта зеленой ряской и
темной тиной, от нее тянет смертельным холодом, словно это вода космоса,
но чувствуется, что в глубинах этой черноты живут страшные невиданные
твари...

- Почему мост поднят? - пробормотал Беольдр. - Хозяин давно должен
нас заметить...

Я вздрогнул от страшного рева. Беольдр трубил в длинный изогнутый
рог. Щеки стали как у самца лягушки в период течки, а на висках вздулись
жилы, в которых, оказывается, течет действительно голубая кровь.

Тишина обрушилась звенящая, потом я сообразил, что это звенит у меня
в ушах. В окнах сторожки над подъемным мостом по-прежнему никто не
показывался. Я настороженно оглядывался. По мне так замок выглядит
старым и древним, словно я смотрю на развалины Месопотамии, хотя, как я
уже знал, люди пришли сюда совсем недавно. Стены потеряли цвет, камни то
ли потрескались, то ли на них остались жуткие шрамы, между плитами зияют
дыры. Четыре башенки с бойницами, но там пусто, а вид совсем
заброшенный, словно люди туда не поднимались с того дня, как их покинули
строители.

- Это сейчас такой, - сказал Беольдр негромко.

- А раньше?

- Посмотри на стены. О них разбили головы многие завоеватели.

Послышался визг и скрип цепей. Мост начал опускаться. Беольдр
выпрямился, копье поднял и держал острием вверх.

Я пробормотал:

- Даже не спросили, кто мы... Не ловушка?

- Меня узнали, - бросил он неприязненно. Я покосился с недоумением,
что за причина для неприязни, потом понял, что крупнее Беольдра я вообще
видел рыцаря. И то, что я временами выгляжу вровень, вряд ли его
приводит в восторг. Мост загремел под конскими копытами. Массивные
створки ворот пошли в стороны, похожие на крылья старой ночной бабочки:
темные, истрепанные, в глубоких царапинах и пятнах. Открылся широкий
двор, совершенно пустой, мертвый.

Беольдр проехал ровно настолько, чтобы сзади опустился мост. Рука
нервно дернула повод, конь послушно остановился.

- Что-то не так? - спросил я.

- В прошлый приезд, - проронил он с подозрением, - вон за теми
столами сидели купцы, а вон там крестьяне торговали... Нет, уже давно
здесь не бывали странствующие монахи, фокусники, циркачи, менестрели,
бродячие торговцы... но чтоб так пусто...

Огромный замок выглядел огромной величественной гробницей. Типа
Тадж-Махала, египетских пирамид или Мавзолея Ленина. Много камня, много
труда, и все оставлено, заброшено, как заброшены в джунглях древние
города древних ариев, ацтеков, майя...

Беольдр приложил к губам рог, но тут издалека раздался сильный и
веселый голос:

- Только не это! Твой рев способен разрушить замок!

Глава 5

Из башни на той стороне спустился невысокий крепкий человек. В
простой одежде, с непокрытой головой, волосы торчат, одет небрежно, но
шел к нам беспечно, без опаски, улыбался и показывал пустые ладони.
Рукава рубашки закатаны до локтей, вид простецкий, как у менеджера,
который среди работяг старается прослыть своим человеком.

Беольдр смерил его недоверчивым взглядом, человек улыбнулся еще шире.
Беольдр наконец слез, конь с облегчением вздохнул. Беольдр шлепнул его
по крупу:

- Иди в конюшню. Дорогу знаешь.

К моему удивлению, конь весело затрусил через двор. Человек подошел,
глаза его смеялись, с интересом оглядел меня.

- Беольдр, друг! Приветствую... а это кого ты привез?

Обмениваться рукопожатием не стали, Беольдр смотрел с явной
неприязнью.

Буркнул:

- Его зовут Дик. Он хороший парень, но только давно не был на
исповеди.

Хозяин замка широко улыбнулся:

- Меня зовут Терентон. Я вообще был на исповеди в далеком детстве.
Добро пожаловать, сэр Ричард!.. Отпустите коня, он сам найдет дорогу.

- Сам? - не поверил я. - Он тут никогда не был!

Терентон улыбнулся еще шире, в глазах прыгали веселые огоньки.

- А вы проверьте?

Беольдр буркнул:

- Ладно, Терентон. Ты зубы не заговаривай. Приготовил?

- А ты привез?

- Рыцари никогда не обманывают, - отрезал Беольдр высокомерно.

Терентон возразил уклончиво:

- Давно не имел дела с рыцарями... Отвык.

Беольдр указал на навьюченных коней. Терентон туг же направился к
ним, Беольдр пошел следом, а я на всякий случай двинулся за своим конем
к неведомой конюшне.

На той стороне двора перед конями распахнулись Двери приземистого
здания. Едва хвосты последний раз мелькнули на солнце и пропали в
полумраке, двери захлопнулись с сухим резким стуком. Я подошел, поднял
руку, чтобы стукнуть, но дверь снова вздрогнула, сворки разлетелись в
стороны, словно их отстрелили.

Я сделал шажок, остановился в смятении. По эту сторону двери никого.
И непонятно, кто открывал. Оглянулся, обе створки подрагивают в
нерешительности. Слоно, я стою на линии колдовского фотоэлемента.

Поспешно шагнул вперед, за спиной с явным облегчением хлопнули двери.

В конюшне пахло свежим сеном, овсом и даже мукой. В ближайших яслях
не мука, правда, зато отборные зерна пшеницы, похожие на муравьиные
коконы формика поликтена. Конь Беольдра уже пристроился к одной
кормушке, а мой сперва напился воды: по желобу текла чистая, прозрачная
вода, настолько чистая, словно отфильтрованная через все современные
перегонки.

Когда я побрел обратно, двери снова распахнулись передо мной с
почтительной предупредительностью.

Солнце пошло на закат, через двор пролегли четкие темные тени.
Беольдра не было видно, зато навстречу попался Терентон. Он еще издали
профессионально улыбнулся, мол, все окей, все поют, наша фирма надежная,
все гарантии, репутация, международные связи, лобби в правительстве,
родственники в налоговых органах...

- Беольдр отбирает товар, - успокоил он. - А как вам здесь, сэр
Ричард?

- Непривычно, - признался я.

- Вы странный человек, - заметил он, как мне показалось, вполне
искренне. - Очень.

- Я?

- Почему так удивляетесь? Это я удивляюсь. Вы ни разу не
перекрестились, как приехали. Не шепчете постоянно молитвы, не осеняете
все крестным знамением... и вообще у вас лицо как лицо. Не перекошенное,
я имею в виду.

Я кивнул.

- Понимаю. Нет, у вас все очень мило... Я хоть и не понимаю, как у
вас все это делается, но очень мило. И удобно. Зимой, надеюсь, тепло?

- Как летом, - ответил он с гордостью.

- Здорово, - признался я. - Так это и есть результаты...
оборотничества?

Он запнулся, посмотрел на меня с осторожностью, ответил медленно,