Чтение 12–й страницы книги ~В простор планетный~

И тут неожиданно, словно кто-то подсказал ему... "О да! Этого-то у меня
никто не отнимет!"

С того дня он наглухо замкнулся в своей комнате и много дней почти не
выходил из нее. Одна Ольга знала, чем он занят, но ни с кем об этом не
говорила, даже с дочерью.

Глава 9

Лесной сюрприз

Жан Тэн вместе с Гердой Лагерлеф продолжал трудиться над созданием
вулканов.

Одновременно они учили этому делу других. Чтобы усмирить буйные
венерианские недра, таких специалистов потребуется немало.

Сейсмографы беспрерывно отмечают сильнейшие сотрясения в разных местах.

Чудовищны извержения старых и беспрерывно возникающих новых
естественных вулканов.

Спустя некоторое время Жан и Герда стали работать порознь: каждый из
них уже мог действовать самостоятельно, каждый получил свою группу
помощников-учеников.

Работы непочатый край. Жан был предельно занят. Тут уже не уложишься в
земные два-три часа обязательной работы в сутки. Да и как делить ее на
обязательную и необязательную?

Жана тяготило, что пришлось оставить ваяние. Ничего не поделаешь: все
силы и время надо отдавать неотложной работе.

Сейчас закладывали новый учебно-производственный вулкан вблизи большого
пленочного дома и недалеко от опушки дремучего леса. Недавно здесь было
обнаружено сравнительно неглубоко залегающее крупное скопление
расплавленной массы. Из-за близости к жилью этот искусственный вулкан был
включен в число первоочередных. Конечно, дом можно бы и перенести. Но
пожалуй, овчинка выделки не стоит: пока еще очень трудно найти на Венере
место, за которое можно поручиться, что и под ним не будет обнаружено
большое количество магмы.

Поблизости от большого поставили маленький пленочный дом, где жили Жан
и практиканты, находилась аппаратура управления на расстоянии широким
огненным буром.

Поручив группу наиболее опытному из своих помощников, Панаиту,
чернявому, очень молодому человеку с не по летам серьезным выражением
узкого лица, Жан направился к лесу, чтобы детальнее ознакомиться с
местностью. В герметически замкнутом микросамолете (специальной
конструкции для тяжелой плотной венерианской атмосферы) он добрался туда
за несколько минут и, оставив машину у опушки, вступил в чащу.

Жану, конечно, было известно, что представляют собой венерианские леса.
Он видел их неоднократно на Земле - в телезаписях. Но одно дело - видеть
запись, а другое - войти в этот лес самому.

Когда установили, что на Венере царит неимоверная жара, что в нижних
слоях атмосферы мало кислорода и нет водяных паров, то решили, что там не
могут существовать высшие растения. Но неизмерима способность организмов к
приспособляемости!

Высокие, почти одинаковые столбообразные стволы стоят густо, плотно. Их
редкие, причудливо изогнутые ветви зеленоваты, но совершенно безлиственны.

Как и стволы, они покрыты прозрачной жарозащитной коркой, более
прочной, чем самые крепкие полимеры. В лесу немногим темнее, чем на
открытых местах, - ветви почти не давали тени.

Жан знал, что в этих зеленых ветвях идет фотосинтез. Они очень медленно
обогащают атмосферу кислородом. Может быть, когда-то такая картина была и
на Земле? Он знал также, что корни деревьев уходят в необычайную глубь,
находя и высасывая потаенные скопления ювенильных вод.

Он притронулся к дереву. Скафандр не давал ощущения жара, пальцы
почувствовали плотную, почти отталкивающую гладкость брони. Закрыв глаза,
можно было подумать, что прикасаешься к чему-то идеально отшлифованному.

Мертвая тишина господствовала в лесу: ни птичьих голосов, ни жужжания
насекомых, ни малейшего шороха. Впрочем, нет! Какой-то скрип послышался
вверху. Жан поднял голову. Голые ветви зашевелились - видно, от
пронесшегося по вершинам деревьев ветра.

С трудом протискиваясь между стволами, он вдруг увидел, что они
расступились. Еще сотня шагов - он очутился на довольно просторной полянке.

И остановился в изумлении: у противоположного ее края, разбросанные в
беспорядке, стояли... грибы. Да, это были грибы, и очень похожие на земные.

Но размеры! Самые маленькие достигали примерно половины человеческого
роста!

Но было и другое отличие от земных грибов: как и деревья, они были
покрыты гладкой, прозрачной броней - наверно, столь же плотной.

Жан глядел на них издали. Ему стало не по себе. Сердце сильно забилось.
Он почувствовал внезапную слабость и головокружение.

Сделал над собой усилие и шагнул обратно.

Головокружение прекратилось.

Вполоборота оглянулся.

Ему показалось, что грибы чуть-чуть приблизились. Но это, конечно,
обман зрения!

Он сделал шаг по направлению к ним.

Головокружение и слабость возобновились и резко усилились. Он
решительно зашагал назад, но ноги стали подгибаться, он упал навзничь.
Попытался подняться - не смог. Это походило на кошмарный сон. Сделав еще
огромное усилие, повернулся на бок и опять оказался лицом к гигантским
грибам.

Теперь уже нет никакого сомнения: они ближе, еще ближе!

Необъяснимое ощущение овладело им. Ему казалось, что он чувствует
какие-то неслышимые волны, перекрещивающиеся, пронизывающие его...
какие-то токи...

Грибы приближались. Он не видел их передвижения, как мы не замечаем
движения минутной стрелки. Но передние вышли уже за край поляны. Они не
дальше чем в метре от него.

Жан стал делать отчаянные усилия, чтобы подняться. С огромным трудом
ему удалось пошевельнуться, но от этого его положение только ухудшилось:
он опять оказался на спине. И вдруг вскрикнул от ужасной боли в левой ноге.

Он увидел гриб прямо над собой. Снизу гриб был огромен и страшен. Его
шляпка казалась плоским зонтом. Под шляпкой - перегородки, толстые и
длинные, как дранки, а между ними - черные зерна величиной с яблочные
семена, отчетливо видные сквозь идеально прозрачную тонкую броню. Жан
заметил еще, что ножка гриба никак не прикреплена к почве. Она даже чуть
приподнята над ней и опирается на низенькие бугорки, расположенные, как
показалось Жану, в шахматном порядке.

Нестерпимая боль и отчаяние придали ему силы. Напрягшись до предела, он
вскочил на ноги. Но не мог сделать ни шагу. Обе ноги были как бы связаны.

Левая продолжала болеть, и вдруг такая же сильнейшая боль ударила и в
правую. Прислонившись к древесному стволу, чтобы снова не упасть, он
взглянул вниз.

Действительно, обе ноги были стянуты. От ножки гриба у самой почвы
вылезли длинные щупальца, охватившие ноги. Еще несколько грибов были уже
рядом.

Он снова закричал - не только от боли, но и от ужаса. И тут же,
вспомнив наконец о вмонтированном в шлем радиоаппарате, громко, задыхаясь,
позвал на помощь. Затем с силой, удесятеренной чувством смертельной
опасности, вырвал правую ногу из цепких пут и стал бить ею по щупальцам,
державшим левую. Они соскользнули, и он попытался бежать к своей машине.
Но, едва сделав несколько шагов, снова ощутил боль в ногах - теперь уже
тупую, ноющую. Она поднималась все выше. Внезапно его пронзила такая
острая боль, что он потерял сознание.

Очнувшись, Жан не сразу понял, где находится. Он лежал в постели. Через
полупрозрачные стены в маленькую комнату проникал какой-то странный свет.

Жан долго вглядывался в него, пока наконец разобрал, что это тусклый
дневной венерианский свет, окрашенный розоватым оттенком. Откуда-то
издалека доносился ровный гул. Вдруг раздался взрыв.

Взрыв повторился - сильнее. Потом пошла целая серия взрывов со все
нарастающей силой. Розовый свет сменился багровым, стал беспокойным,
колеблющимся. Жан вскочил на ноги, и вдруг его испугало воспоминание о
давешней боли. Но нет, все прошло бесследно. Он подбежал к прозрачной
стене.

Снаружи творилось что-то катастрофическое.

На фоне бледного дня и всегдашних мрачных туч пылало чудовищное зарево.
Что это за комната? В той стороне, наверно, лес, где грибы... Что это за
огненный свет? Время от времени гремят взрывы. Пылающие глыбы высоко
взлетают и падают.

Он увидел: оттуда плывет гигантская огненная змея.

Позабыв о скафандре, Жан вне себя бросился к выходу.

- Стой! Куда ты?

Его остановила молодая женщина в плотной белой одежде. Лицо ее
показалось знакомым. Да, она была в числе его спутников в межпланетном
корабле.

- Что это за пламя? - крикнул Жан.

- Какое пламя? - удивилась женщина. Голос у нее был чуть хрипловатый, а
лицо - нежное, похожее на детское, странно контрастировавшее с вполне
взрослой фигурой.