Чтение 12–й страницы книги ~Люди в черном~

Windows-95 и прочая дребедень...

У стеклянной стены маялся от безделья огромный негр. При виде Кея он
сделал слабую попытку сделать вид, что безумно занят охраной вверенной ему
двери. То есть что там была дверь, обнаружилось чуть позднее, когда Кей
протянул руку и что-то там нажал.

Братцы, чего там только не было! Если это не склад дядюшки Спилберга, то
это вообще непонятно что. Единственным предметом, что Джеймс опознал с
первого взгляда, была микроволновая печь, одиноко стоящая на полке и
чувствующая себя явно неуютно по соседству с... Эдвардс не знал, как все это
называется. Там были всякие замечательные штучки - гнутые и прямые, похожие
на какие-то знакомые вещи и вообще ни на что не похожие. В углу к стене был
прислонен кособокий трехколесный велосипед на паровом ходу, а возле самой
двери стояла большая, покрытая пылью бутыль из зеленого стекла. Внутри
кто-то шевелился, периодически посверкивая, надо полагать, глазами.

- Вот, посмотри, - Кей взял со стола хромированный спичечный коробок с
закругленными краями и сокрушенно вздохнул. - Эта штука скоро заменит сиди
диски, и мне придется снова покупать "Белый альбом".

Он еще раз укоризненно посмотрел на коробок и положил его обратно.

- А вот эта забавная игрушка - универсальный переводчик. Но у нас его
вообще быть не должно, и я скажу тебе почему. Человеческое мышление
настолько примитивно, что в некоторых более развитых мирах расценивается
этим прибором как инфекционная болезнь. Так что нам есть чем гордиться,
верно?

Над отдельным столиком в воздухе плавал маленький желтый шарик, похожий
на солнечный зайчик. Он даже на вид был такой теплый, что его хотелось
подержать в ладонях. Джеймс потянулся к нему:

- А это что?

- Не трогай!!!

Шарик сорвался с места и пулей вылетел в зал. Кей почти с той же
скоростью рванул за шариком, Эдвардс выскочил следом. В дверях они
столкнулись с охранником и застряли. Существо в большой зеленой бутылке
заколотило по стенкам своего обиталища изнутри: должно быть, требовало
стереть пыль.

Маленький солнечный зайчик со свистом носился по залу, отскакивая от стен
и прочих предметов, тех, которые были достаточно прочны и не разлетались
вдребезги и в щепки при столкновении. Люди и инопланетяне шарахались,
пригибались, уворачивались, в общем, занимались полезными в такой ситуации
упражнениями, но не забывали при этом костерить виновника на всех известных
им языках.

- Сохраняйте спокойствие! - в Эдвардсе вдруг проснулся страж порядка. -
Берегите головы! Я все оплачу!

Кей выпутался из того узла, в который они завязались на пороге, и
вернулся в кладовую. Чем он там занимался, Эдвардс не видел, потому что,
гримасничая и кусая от неловкости губы, следил за мечущимся по помещению
желтым шариком. На особенно ловком пируэте "зайчик" проделал аккуратную
дырку в пончике, который держал в руках один из сотрудников. Следующими
достижениями были разнесенная в хлам химическая лаборатория и разгром в
кабинете начальства (Зет невозмутимо продолжал листать бумаги и делать
пометки, лишь один раз убрав голову от свистнувшего у него над ухом желтого
беглеца).

"Солнечный зайчик", отскочив от очередной преграды, помчался прямо на
Эдвардса. Джеймс закрыл глаза и открыл рот, но тут его оттолкнули в сторону.

В дверях стоял Кей. На правую руку он натянул странного вида
металлическую перчатку. Рука Кея чуть шевельнулась, и шарик завис в
перекрестье четырех игл перчатки.

- Приносим извинения, - сообщил Кей взволнованной и растрепанной толпе и
вернулся в кладовую, где осторожно пристроил шарик обратно в ловушку. - Этот
малыш устроил в семьдесят седьмом Большое затемнение в Нью-Йорке. Розыгрыш
Великого Шутника. Он полагал, что будет чертовски забавно.

Кей снял перчатку и положил ее на тот же столик, над которым мирно плавал
в воздухе "солнечный зайчик".

Эдвардс перевел дух. Во всяком случае, голову ему пока никто отрывать не
собирался.

- Это так ты хочешь сообщить, что мне придется вызубрить чертову тучу
уроков? - поинтересовался он.

- Точно, солдатик, - вздохнул Кей. - Все-таки ты умнее, чем кажешься на
первый взгляд. Идем.

И они пошли.

Глава 9

Обратно в общий зал Эдвардс выходил, старательно втянув голову в плечи.
Казалось, что все смотрят только на него - клерки, наводящие порядок у себя
на столах, обозленная, мокрая с головы до ног девица, уборщик, даже
инопланетяне из очереди к таможенникам.

- Извините, я не нарочно, - бубнил Эдвардс по дороге, изображая
чистосердечное раскаянье и отчаянно надеясь в глубине души, что никто не
запомнил его неосмотрительно сделанного обещания возместить убытки. -
Простите...

- Центр наблюдения, - ровным голосом продолжил экскурсию Кей. ("Так.
Один, по крайней мере, запомнил. Интересно, сколько тут платят?") - Сердце
нашего скромного заведения. Здесь у нас работают близнецы. Произносить их
настоящие имена - язык сломаешь, так что мы зовем их Микки и Мод. Привет,
девочки, познакомьтесь с новичком.

Девочки приветственно помахали им пятью конечностями (одна - двумя,
вторая - тремя), остальными раздвоенными щупальцами они продолжали ловко
бегать по клавишам огромного пульта. Больше всего Микки и Мод напоминали бы
жизнерадостных каракатиц, если бы каракатицы имели обыкновение выращивать
посреди тела длинный стебель с круглым и желтым, как луна, глазом. Одна из
близняшек отвлеклась на минуту от экрана, висящего в воздухе над пультом без
каких-либо видимых креплений, и игриво подмигнула Эдвардсу лупоглазом.

- Здрасьте... - Джеймс откашлялся.

Срочно нужно было сказать хоть что-нибудь, и он ткнул пальцем в экран. -
А как это так получается?

- Что? А, это плоский экран. Еще один подарок сверху. Можешь скатать в
трубочку, можешь засунуть...

Близнецы хором хихикнули. Кей смутился.

- ..то есть повесить куда захочется. Полезная, в общем, вещь.

Собственно говоря, на экране была развернута карта мира, расцвеченная
крохотными огоньками. По краям бежали строчки сообщений. Время от времени
одна из близняшек щелкала клавишей, увеличивая какой-нибудь из квадратов, и
принималась заинтересованно изучать его.

- На карте обозначено место пребывания любого инопланетянина в любой
момент времени, - пояснил Кей. - Некоторых приходится держать под постоянным
контролем. Все, кого ты здесь видишь, - чужие. На публике они такие же
нормальные люди, как мы с тобой, а в частной жизни.., ну, сам скоро узнаешь.

На втором экране кого только не было! С некоторым смятением Эдвардс узнал
пару-тройку лиц. Ну, с этим все ясно, ни один нормальный землянин не станет
так корчить рожи, да и не получится... Этот с явным инопланетянским
упорством постоянно играл в кино боксера... Нет, один раз сыграл скалолаза.
Не выдержал, сорвался. Но вот...

- О Боже! - выдавил Джеймс. Кей хмыкнул.

- Что, тебе все кажется глупостью?

Эдвардс замотал головой:

- Наоборот. В третьем классе все считали меня сумасшедшим, но я был
уверен, что наша училка родом с Венеры.

- На самом деле с Титана, - откликнулся Кей. - Одна из лун Юпитера, если
помнишь. Девочки...

Микки или Мод - Джеймс еще не разобрался, кто из них кто, - увеличила
картинку. Эдвардс подскочил точно ошпаренный.

- Думайте! - рявкнула с экрана миссис Эдельсон. - Класс, не шуметь и не
отвлекаться. Если мне придется повторять это еще раз...

- Эдвардс!

Возле пульта возвышался Зет. Вид у него был торжественный и зловещий.

- Пошли. Пора надевать его.

- На что? - Джеймс устремился было в ставшее привычным убежище за спиной
у Кея, но Кей отодвинулся. Ухмылка у него была на редкость гнусная, Эдвардс
не знал - то ли радоваться, то ли бежать подальше. - Зачем надевать-то?

- Не на что, а что. Твой последний в жизни костюм, - загробным голосом
возвестил Зет.

***

Они так долго ходили по зданию, что в конце концов Эдвардс усвоил: если
Кей не соизволит вывести его отсюда за ручку, он будет искать выход до конца
дней своих. А в результате всех блужданий они пришли.., в раздевалку.
Тривиальную раздевалку! Только ослепительно белую, словно операционная или
зимняя поляна в Висконсине. Белым там было все - стены, потолок, пол,
душевые кабины, скамейки...

- Вот этот - твой, - Зет остановился перед одним из шкафчиков.

Эдвардс был твердо уверен, что ни за что не найдет его в следующий раз, и
пообещал себе как-нибудь его пометить. Нацарапать что-нибудь на стенке или
наклеить на дверцу картинку повеселей. Внутри шкафчика не оказалось ничего
неожиданного. Черный костюм, белая сорочка, черный галстук, ботинки того же
похоронного цвета и темные очки на полке сверху.

Черный в черном. Заснешь от скуки, глядя на такое веселье.

- Белье тоже прилагается? - поинтересовался Джеймс упавшим голосом.

Кей вдруг неприлично заржал и был услан "заняться делом". Оставшийся Зет
некоторое время критически разглядывал новобранца. Судя по выражению его
лица, мнение об Эдвардсе у него сложилось самое нелестное.