выступила обнаженная фигура высотой футов в десять, словно выточенная из
отполированного черного дерева. Она стояла, расставив ноги, затем сделала
шаг вперед. Земля дрогнула.
волос; талия затянута поясом из детских черепов. И вдруг ее лицо
преобразилось - только что оно сияло красотой, а через минуту стало ужасным
и безобразным, с горящими глазами и клыками вампира.
разбрасывая вокруг внутренности. Кровь, которая капала на землю, прожигала
почву. Челюсти существа растянулись. Она заглотнула голову демона целиком. В
горле двигался комок, как у змеи, расправляющейся с мышью.
одного за другим и с каждым разом становилась все больше и страшнее.
сидели неподвижно застывшие старики. Некоторые из них были покрыты тончайшей
паутинкой льда, словно тысячи пауков соткали ее из замерзших водяных струй.
Дивный лес сосулек свисал над ними со свода.
***
по-прежнему находилась в холодной пещере. Каждый сон был самостоятельным, и
все же мне казалось, что оба они - вариации одного сновидения, Я не идиотка,
я всякого навидалась, чтобы понять, что это были не просто кошмары. Нечто
избрало меня своим инструментом, очевидно, имело какие-то планы в отношении
меня - какие, я пока понять не могла. Способ был древний, как мир. Я сама
прибегала к нему тысячу раз. Предлагала власть, богатство, все что угодно. И
ждала, пока рыбка наконец заглотит наживку, ни слова не говоря при этом о
том, какую именно плату потребую за свои дары.
таким вещам, вот меня и пытались использовать.
хотелось бы, чтобы его таковым считали. До сих пор я знала только одного
бога - Праотца-Дерево, повелителя Равнины Страха. Да и он не мог считаться
богом в общепринятом смысле этого слова. Он был всего лишь могущественным
существом, невероятно долго жившим на этом свете.
моего мужа. Властелина, о котором я не вспоминала (через тысячу лет, может
статься, его возведут в ранг темных богов), и Праотца-Дерево, еще более
великого, чем могла бы стать я. Он привязан к своему месту корнями и потому
за пределами Равнины Страха может распространять свою силу лишь через своих
проводников. Правда, Костоправ рассказал мне и о третьей могучей силе, той,
что захоронена под Праотцом-Деревом, - она остается скрытой, питая его. И по
человеческим понятиям, дерево бессмертно.
Этот мир стар, его прошлое окутано тайной. И те, кто становятся великими,
часто используют секреты прошлого. Кто знает, сколько тайных злодеяний
скрывает эта истерзанная земля?
дорогой, что и я, и тем не менее тоже стал жертвой беспощадного времени.
которого нельзя испытывать бесконечно.
подошел ко мне и, казалось, был всерьез озабочен.
наши дела. Он как-то странно посмотрел на меня.
ответам выяснить, чем он дышит.
осмотрел лагерь. Кругом стоял туман. - Что у нас на сегодня?
батальон? - У меня было достаточно людей, чтобы набрать два батальона в
четыреста человек, да еще останется несколько сотен для разных работ в
лагере. Можно также организовать плохонький кавалерийский отряд.
проявившие особое усердие получали награды. Усердие даже в случае поражения
заслуживает признания, оно побуждает воинов отдаваться бою целиком.
даже обмундировании.
позволю Некоторым воинам привезти жен.
по крайней мере вдосталь.
отряда. Скоро в наши ряды проникнут потенциальные враги.
я останусь довольна, мы двинемся дальше. - Это должно было подстегнуть их.
ребят, у которых на поясе болтались разноцветные лоскутки.
культов. Сюда затесались и освобожденные рабы-чужеземцы. Именно они
контролировали обстановку в лагере, хотя официальными командирами были
Нарайян и Рам. Следили за порядком и дисциплиной. Воины не вполне понимали,
как именно к ним относиться, но приказы выполняли со всей серьезностью из-за
зловещей ауры, окружавшей группу. Я и сама ее чувствовала.
меньшей мере дюжиной человек, хотя некоторые принадлежали к высшим кастам.
обещал.
***
Следовало бы одеть их в униформу.
гениальные способности помогли нам добиться успеха и заронить зерна надежды
в людях.
Я-то знала, что дела обстоят из рук вон плохо. Все эти шуты принадлежали к
низшим кастам и с лошадьми были знакомы исключительно сзади. Они их чистили.
Но, черт возьми! Грех не использовать таких роскошных жеребцов. - Неважно.
Хотя из кого-нибудь и может получиться толк. Только не из меня и Рама. Мы
привыкли ходить пешком.
пользоваться тряпкой, которой задушил караульного из "южан", он тоже
заметил, что из меня "может получиться толк".
получался у меня так, словно с рождения я только этим и занималась. По всей
видимости, благодаря давней практике быстрых, неуловимых движений,
необходимых для магии.
- Госпожа. - Почтительность стала запаздывать. Все-таки в глубине души
Нарайян оставался таглианцем.
мне действовали на нервы. Теперь я понимала Костоправа. Эти вороны вели себя
странно. Однажды я сказала об этом Нарайяну, Но тот, усмехнувшись, заметил,
что вороны - хорошее предзнаменование. То есть плохое, но для кого-то
другого. Я осмотрела местность вокруг. Вороны по-прежнему были поблизости.
Их было довольно много, однако...
разведку.
Глава 13
Копченому сменилось откровенно презрительным. Мужества у колдуна было не
больше, чем у червя. Он дрожал как осиновый лист.
- и самое организованное из тех, что ему приходилось видеть.
даст деру.
людей Хозяев Теней, должно быть недалеко отсюда. Хочу осмотреть, если,
конечно, удастся его найти.