присутствовал на штабных совещаниях, где он и его командиры пытались
изыскать способы сделать наше продвижение по равнине Чарандапраш как можно
менее приятным. У меня все их потуги вызывали усмешку - им нечего было
противопоставить объединенным силам Костоправа и Госпожи. Впрочем, человека
сообразительного, каким безусловно являлся Могаба, такой поворот событий
наверняка не удивлял. Он неплохо изучил Костоправа, прежде чем перешел на
сторону неприятеля.
словно ледяной водой окатили.
удариться в панику. Я резко обернулся - если можно так сказать о бесплотном
духе - и, как мне показалось, приметил обращенное в мою сторону лицо.
достаточно. Этакая рожа могла привидеться разве что в кошмаре. Огромная,
словно коровья морда, цвета спелого баклажана, эта физиономия улыбалась
всему окружающему, обнажая в усмешке чудовищные клыки. Глаза полыхали
пламенем, но в то же самое время казались озерами мрака, способными утопить
душу.
оборачивается в мою сторону, устремился прочь, ища спасения в реальном мире.
Испуг был столь силен, что, оказавшись в своем теле, я не испытывал ни
голода, ни жажды. И не мог ничего толком объяснить - нес какую-то околесицу,
лишенную всякого смысла. Старик находился неподалеку, и Одноглазый привел
его в фургон как раз к тому моменту, когда я начал приходить в себя.
собрался уйти?
она меня.
Говорить камень не может. Но он помнит.
червем черного дерева. На троне восседает темная фигура, пригвожденная к
нему серебряными кинжалами. Восседающий на нем погружен в магический сон, но
его некогда бесстрастное лицо искажено нестерпимой мукой. В этом заключено
своего рода бессмертие, за которое уплачено сполна.
внутрь, в крепость возвращается молчание.
сморщенной, словно физиономия моей тещи. В лощинах, куда не падали солнечные
лучи, лежал снег. Деревья попадались нечасто, но зато в основном такие,
которые старались плодоносить даже зимой. Плоды, конечно же, были жесткими и
сухими, но по мере того, как мы забирались все дальше в глушь, где не
приходилось и думать о том, чтобы разжиться приличной снедью, их вкус
начинал казаться вполне приемлемым. Избранный Капитаном маршрут пролегал по
совершенно безлюдной местности, что не могло не сказаться на качестве
снабжения. К тому же поблизости не было ни рек, ни каналов - никаких водных
путей, что позволяли бы доставлять припасы баржами. Скот мы гнали с собой.
Животные худо-бедно могли существовать на подножном корму, так что любителям
пожевать жилистое мясо голод не грозил. Но поход только начинался, и я все
более убеждался в том, что Костоправ выбрал не самое лучшее время для
наступления.
мясо.
долгого марша. Если Могаба сумеет потянуть время, дело может обернуться для
нас настоящей бедой.
дождаться, когда наши войска с обозами, припасами и всей лагерной швалью
соберутся на равнине Чарандапраш, да продержать нас там, покуда не иссякнут
ресурсы. Когда изголодавшаяся армия начнет разбегаться, головорезы Могабы
смогут устроить настоящую резню.
планах, явно намеревался пополнить наши припасы, наложив руку на обозы
Могабы. Капитан твердо рассчитывал на победу, хотя говорил об этом с
осторожностью. Он поставил нас в положение, из которого просто не было
другого выхода.
однако по мере продвижения мы проедали по меньшей мере половину того, что
собирали наши фуражиры. Длиннотень отказывался верить в то, что предпринятое
нами наступление не является лишь отвлекающим маневром. Он просто не мог
представить себе ум, работающий иначе, чем его собственный. Могаба и то
испытывал сомнения, несмотря на то что и Обманники, и собственные лазутчики
информировали его обо всех невзгодах, обрушившихся на владения Хозяина
Теней. Пострадавшие от землетрясения города, и большие и малые, фактически
не оказывали сопротивления.
боевых действий он выбрал верно.
***
оставалось не более двух дней пути. Капитан намеренно замедлял продвижение
армии, с тем чтобы дать солдатам возможность пополнить запасы съестного с
помощью охоты. Подтягивались все новые и новые силы - численность наших
войск неуклонно возрастала. Кавалерия Могабы пока не выказывала особого
стремления завязывать с нами стычки. То и дело впереди поднимались к небу
узенькие струйки дыма. Это происходило там, где обозам бегущего неприятеля
не удавалось оторваться от высланных нами вперед конных разъездов.
теперь нередко валялись трупы, но наших среди них попадалось немного.
марше, больше не совать туда нос. Поэтому я, как и подобает Знаменосцу
Черного Отряда, ехал впереди штабной колонны верхом на огромном черном
жеребце - в сопровождении вороньей стаи. Полагаю, что полученные пташками
сведения вызвали у Душелова немалое удивление. Так, например, наше Знамя
весьма походило на тот самый штандарт, который несколько десятилетий назад
Отряд получил из ее рук. На нем красовалась ее собственная эмблема -
изрыгающий пламя звериный череп.
рядом со мной. Он принял на себя обязанности телохранителя, поскольку Тай
Дай не отходил от своей матери. А так как мы возглавляли колонну, то и трупы
первыми видели именно мы.
указывая на искромсанное тело.
повязки.
ранений указывал на то, что убивали его с особой жестокостью.
Сари.
успеха. Но эти свидетельства почему-то не внушали уверенности. Дороги
сходились. Силы накапливались и концентрировались. С каждым часом мы все
ближе подступали к Чарандапрашу, а стало быть, и к Могабе с его четырьмя
прекрасно обученными дивизиями, состоящими из ветеранов, готовых сражаться
до последней капли крови. Все ближе к солдатам, которых он годами готовил к
этой встрече. К настоящим солдатам, а не к бестолковым ополченцам, по
большей части противостоявшим нам до сих пор. В присутствии таглианцев
Старик держался бодро, однако я знал, что и он не свободен от сомнений.
автоматизма. И смерти они боялись больше, чем своих командиров. Ибо, в
отличие от защитников Чарандапраша, не знали, какую цену приходится платить
всякому, кто разгневает Хозяина Теней. И наши солдаты не проводили время в
бесконечных учениях, запоминая каждый валун на земле, где им предстояло
сражаться.
Глава 13
выкрикнул мое имя, и я обернулся. Ко мне направлялся Капитан в устрашающих
черных доспехах Вдоводела, изготовленных для него Госпожой. Его сопровождали
вороны. В тысячный раз я призадумался о его отношениях с Душеловом.
не видел, но о чем речь - догадывался. Он махнул рукой:
шести мертвых тел. Все они были низкорослыми темнокожими людьми, слишком
старыми для того, чтобы быть солдатами. Они валялись вокруг костра, укрытого
в выкопанной в твердой земле яме. Костер еще дымился.
такими, как эти, лучше поостеречься.