– На горяченькое потянуло? От нас так легко не сбежишь, не след полевому командиру ради чарки с запеканкой боевых товарищей бросать! – радостно тормошили меня Бекетов, Макаров и Бедряга. А потом, удивясь побитости физиономии моей, гневно требовали возвращения к берлоге и отмщения иноземцам.
Однако благородным планам сиим не суждено было осуществиться – пошёл густой снег, и найти быстро заметаемые следы в чащобе просто не представлялось возможным. Так что если вы, любезные, вдруг по весне встретите в русском лесу небритого, отощавшего эльфа – накормите бедолагу, я на них зла не держу…
* * *
В ужасах войны кровавой
Я опасности искал,
Я горел бессмертной славой,
Разрушением дышал;
И в безумстве упоенный…
Чем конкретно я был тогда до безумства «упоенный», наверное и не помню, но голова буквально раскалывалась. С болью в висках и печальными мыслями двадцать первого числа, около полуночи, прибыли мы на Смоленскую дорогу. Переночевали столь же скрытно, без огней, а на рассвете двинулись на Ловитву. Представьте же себе ужас наш, когда в пути стали попадаться нам разрозненные части французских мародёров – числом от пяти сотен и более! Нам даже некуда было бежать, солдаты неприятеля, плача, падали на колени, целовали копыта лошадей наших, насильственно умоляя… взять их в плен! И на отказ сразу хватались за оружие, грозя перебить тут всех, ежели храбрые русские казаки не соизволят увезти их из заснеженной просеки в благословенный Юхнов. Дескать, там, по слухам, и тепло, и харч бесплатный, и население практически как в Бургундии или Булони. Французы галантно кланялись и не отступали…
– Да уж, сдаются они… Много вас таких по России раком ходит! – грозно рявкнул я, прекрасно понимая, что никакого иного разрешения нет и не будет – надо брать.
С трудом продвигаясь сквозь фуры, телеги, кареты, палубы, конных и пеших солдат, офицеров, денщиков и всякий сопутствующий сброд, мы плакали горючими слезами, но честно брали всех в плен! Да будь партия моя втрое сильнее, будь у каждого казака по десять рук, и тогда невозможно было бы удовлетворить всех жаждущих. Посему, отгоняя в сторону живую силу противника, приказал я «палить головнёй» по всей дороге. Скифы мои только этого и ждали, поджигая всё подряд, устроя из обозов вражеских огненный мост в саму преисподнюю!
Бесчинство наше было прервано нежданным появлением императорской гвардии и самой французской кавалерии. В тот день я вновь увидел великого врага своего воочию! Наполеон Бонапарт, в серой шинели и знаменитой треуголке, восседал на маленькой арабской кобылке под незыблемой охраной своих верных «ворчунов». Я знал, что бой не по силам, но страстно хотелось эдак погарцевать у него на виду и первым из офицеров наших «поблагодарить» злодея за визит в земли российские. Хорошенько поблагодарить, так, чтобы понял, – по-французски, но матом! Не сомневайтесь, слова я знал, у полковника Гётальса нахватался…
Явно доораться мне не удалось, и по сей день не уверен, слышал ли он меня? Свидание было кратковременным: приходилось уступить место громадам войска, двигавшегося мимо меня. Однако же мы с товарищами вплоть до самого вечера «конвоировали» императора французов и протектора Рейнского союза с присутствующей почестью! Это-то он точно видел, потому как оборачивался надменно и нервно…
Ночью был сон, опять приходил прапрапрапрадедушка. Был весел, ругался мало, рассказал о некоем заговоре против моего имени. Всю беседу передаю вкратце, ибо сновидения – понятия расплывчатые, зыбкие, аналитическому уму неподвластные. А уж уму гусара…
– Слушай, я горжусь тобой, мой прапрапраправнук!
– Стараюсь по мере сил быть полезным Отечеству, – стыдливо опустив очи долу, признался я.
Мы вновь сидели в его золотой юрте, на лице моём было написано весьма почтительное внимание, хотя в голову упорно лезли самые неподходящие мысли. Ну вроде того, как же оригинально должны были скрещиваться мои активные предки, чтобы из этого узкоглазого, плосколицего и кривоногого монгола образовался такой стройный, кудрявый, курносый и невероятно обаятельный поэт-партизан?
– Ты что, опять отвратил свои уши, сын греха?! – гневно рявкнул старик. – Врагов пленять мало! Где пожары, где разрушения, разорённые города, горы отрубленных голов, обесчещенные женщины, толпы рабов и караваны добычи? Где всё это, говори, негодник!
– Я не брал… – Похоже, на лице моём отразились смятение и ужас.
Великий Чингисхан вновь сдвинул орлиные брови, но… вдруг схватился за сердце и, прерывисто дыша, откинулся на подушки:
– Напугал тебя, да? Прости больного старика… Я вспоминаю дни моей бурной молодости, но не всегда помню… какую цену заплатил за пепел своих следов. Внемли же, усатый потомок мой, громче всего взывает к отмщению кровь невинных! Их души вечно стоят у меня перед глазами… Прощай!
– Хм… а полезные советы какие ни на есть?
– Никаких нет, – отрезал кающийся сотрясатель вселенной. – Заговор плетут враги твои против имени твоего!
– А поподробнее?
– Позже… передам с кем-нибудь, как разузнаю… Иди, славь меня!
«Делать мне больше нечего», – раздражённо подумал я и проснулся. Заскоки у предка – сами видите, один другого краше! Вернусь в Петербург, обязательно покажусь хорошему доктору, надо как-то избавляться от этих напористых сновидений…
– Эй, Бедряга! А подать командиру чашу кофе и огуречного рассолу, что-то крепко мы отметили вчера наполеоновские проводы.
Вахмистр икнул, поправил кивер с затылка на нос и молча ушёл в неизведанное по зигзагообразному направлению, потому как кофе я так и не дождался. И то верно, в ближайших сёлах ни одной приличной кофейни, кроме бурого самогона и выпить-то нечего, печально-с…
– Опять Чингисхан приснился? – с пониманием откликнулся толстяк Макаров, оседая на бурку рядом.
– Угу, – сумрачно буркнул я.
– Врачу бы показаться надо.
– Надо… после войны. Вот перебьём французов, посадим Наполеона в Петропавловскую крепость, тогда и…
– Тогда поздно будет, – сострадательно улыбнулся он. – Кабы уже сейчас не опоздали…
– А хочешь, новый стих прочту?
– Не надо.
– Да он короткий! – чуть не обиделся я. – И в тему, как раз про императора Бонапарта. «Сей корсиканец целый век грешит кровавыми делами. Ест по сту тысяч человек и …королями». Ну как?
– Хорошо, а вот «и …королями», это что значит?
– «…» что значит?! Какой ты недогадливый, право… Это же и всякому понятно – «и …королями»!
– Что делает?
– «…»!!! Боже, ну что тут может быть непонятного! Хороший ты человек, поручик, – агнец между своими, тигр на поле битвы. Но в поэзии – дуб дубом, никакого литературного чутья! – И, не тратя более души на приобщение товарищей своих к изящной словесности, я встал, поднимая партию к новому походу. Учитывая, какие толпы неприятеля слонялись вокруг, наиглавнейшей задачей было – никого не встретить. Поэтому направлением сошлись на Славково, вдоль речки Осмы.
И чёрт же дёрнул именно в этих местах вновь столкнуться со старой гвардией!
Внезапное появление наше из мест скрытного расположения вызвало большую сумятицу, – нам даже сделали честь, стреляя по нас из орудий. Говорят, Наполеона трясло от гнева при одном слове «partizan», а мой лубочный портрет висел у него в карете весь истыканный дротиками. Однако гнаться за нами не стали, что дало нам полную возможность сделать вид, будто бы мы здесь не случайно, и отступить с достоинством.
Отступая, вынужденно забрали мы сто сорок шесть человек фуражиров, трёх офицеров и семь провиантских фур с разной рухлядью. Плюс циркуляры, разосланные Бертье всем корпусным командирам, – изловить «чёрного дьявола»! По прочтении сего я окончательно принял решение немного отдохнуть и около Дорогобужа свернул на двухдневный привал. Места там тихие, охота хорошая, зайцы попадаются, тетерева разные, казаки как-то даже медведя подняли, только он злой оказался – пришлось отпустить…
Парни нашли хорошую баньку у местного лесника, следовало перемыть едва ли не семьсот лиц рядового состава (плюс присоседившиеся пленные), а посчитайте нижнее бельё и портянки… Пишу обо всём этом не в попытках вызвать к себе жалость, а исключительно из любви к истине, не стыдясь бытописаний и суровости дней, проведённых, подобно диким зверям, в чащобе, пузом на снегу, в самых противуестественных условиях! Нет, может статься, для барсука спать под корягой и естественно, но для офицера российского – увы-с… И главное, партизанить надо летом! Не осенью, не зимой, весна тоже слякотная, а именно летом! Тут мы, конечно, не сориентировались, первый блин, как говорится…
Когда же партия моя после непродолжительного отдохновения наконец вышла на большую дорогу, вновь произошло происшествие, о коем стоило бы рассказать. Как я уже неоднократно упоминал (да вы и сами тому свидетели), героизм народа русского в те дни поднимался на высоту недосягаемую и являл потомкам примеры высочайшие! Однако же, дабы не грешить против правды, с прискорбием должен признать, что не все сограждане российские были готовы к великим испытаниям военного времени…
Только-только отлегло сердце моё от гнева на изменника Тихуновича (послужившего орудием доброхотным колдовских сил императора Франции), как роковая судьба вновь подбросила нам странное злоключение… Уже иное лицо, в иной, более изощрённой ипостаси, выдвинуло препоны гусарскому духу, подставляя героев истинных под негодование неразумных народных масс. А дубина гнева народного, знаете ли, особенно не разбирает – гвоздит кого ни попадя! Дескать, ништо, потом отмолимся…
* * *
Начну с того, что, идя двумя колоннами вдоль Дорогобужа на Славково, был я пару раз незаслуженно обматерён мимо проходившими крестьянами. Нет, в полный голос на нас никто не покушался (учитывая численность отряда!), но косые взгляды, но неприличные жесты, но богохульственные проклятия вослед наводили на нехорошие мысли. Либо мы действительно где-то что-то сделали не так, либо это сделали не мы, но на нас списали?! Изумление усиливалось всё чаще слышимыми обзывательствами «чёрный дьявол» и тёплыми пожеланиями, самое мягкое из коих – «чтоб ты сдох враскорячку!». Бабы выражались крепче…
Недоумение моё росло с каждым часом, памятуя первые наезды наши, я даже посомневался: а не принимают ли нас вновь за французов?! Но, учитывая печальный опыт и крепчающие морозы, офицерскую форму не носил никто из гусар. Все поголовно в тулупах, армяках, кафтанах, шубах, бекешах и ватниках – ну вид предельно простонародный! Государеву форму оставили только казаки, да их и при большом воображении с неприятельскими егерями не спутаешь – по морде видно, где наш! А уж по запаху сивушному…
Разрешения вопроса, а также любопытства ради бравый Талалаев с донцами заарканили одну молодуху, которая особенной скромностью не страдала и вылепила нам всю правду-матку в лицо:
– Доколе ж ты, аспид, крещёный люд мучить будешь?! Ведь, кажись, уже всё до зёрнышка обобрал, во всей округе ни у кого живой скотины не оставил. Курей и тех до единой со двора свёл басурманскому Буонапартию на пропитание! Нет тебе ни дна ни покрышки, чёрный дьявол! Ни тебе, ни войску твоему бесовскому. Да как вас таких тока сыра земля носит, злодеи-изменники?! Ну да бог небось всё видит! Отольются вам, лиходеи, слёзыньки народные. Вот прознает царь-батюшка, он-то ужо…
Если покороче, то при менее эмоциональном пересказе выходило, будто бы пять близлежащих деревень нещадно терроризировались бандой некого самозванца, видом и ухватками схожего со мною! Денис Давыдов, гордость и первоцвет гусарства российского, был уже трижды предан анафеме и отлучён от церкви торопливыми местными священнослужителями. Зачем, почему, за что, собственно, меня, разумеется, не спросили… Попы – они вообще никому отчёта не дают, им бы только проклинать направо-налево… Чуть что не по-ихнему – раз, и в геенну огненную на веки вечные! А там уж оправдывайся перед кем хочешь…
Крестьянку мы отпустили с извинениями, Христом-богом божась, что мы – не те, а тех – мы ещё проучим! Сами же поскакали вперёд и, встретя ещё двух старичков у проруби, слупили с них лишнее подтверждение уже имеющейся информации. Дело казалось кислым…
Я объявил привал и уселся в стороне поразмыслить о нерадостных перспективах. Деятельный Бедряга бегал вокруг, стрелял из тульского пистолета в воздух и нудно требовал тишины: «Давыдов думать будет!» А думы были грустные… причём почему-то не о моём преступном двойнике, а о бабах. Пардон, о женщинах! Если ещё точнее, об их катастрофической недостаточности. Французы небось возят с собой целый штат красоток-маркитанток, а мы вечно воюем с «приличествующим русским» целомудрием… тьфу! Приличных мыслей в голову не лезло, но, видно, уж само провидение заступалось за честь нашу, отводя домыслы в сторону, а реальность ставя прямиком и перед глазами!
Откуда ни возьмись посредь бела дня вылетела верхом бешеная полусотня супостатов, одетых в мундиры разноразрядных частей неприятельской армии. Предводительствовал оными грозный всадник в чёрном чекмене, чёрной папахе, с чёрной бородой и чёрными же усами!
– И взаправду вы, Денис Васильевич, – ошарашенно перекрестились наши, от изумления пропустив негодяев сквозь ряды свои. Однако же мгновением позже, осознав досадную оплошность, казаки вскочили на коней и прыснули в погоню. Я орал вслед, чтоб главаря взяли живьём (здесь зажарим!), и, уж надеюсь, был услышан…
Значит, народ не соврал: чёрный дьявол действительно существует, а не померещился сдуру жителям пяти деревень разом. Что ж, злодей, решивший присвоить себе моё незапятнанное имя и опорочить непорочную славу, не получит приз за карнавальный костюм, а выступать будет разве что с песнями на паперти! Очень тихим голосом, фальцетом и с демонстрацией подлинно страдальческих увечий.
Примерно час спустя Талалаев с молодцами доложил о поимке живьём тридцати злодеев (остальные оказались психами, проявив сопротивление). Как и предполагалось, все они были случайным сборищем всякого сброда – дезертиров, мародёров и штабных жуликов всех мастей. По-русски не понимали ни бельмеса, а по-французски говорить категорически отказывались, мотивируя тем, что принадлежали армии короля Неаполитанского. Разумеется, я, как и всякий образованный человек, неплохо владел италианским (си, дольче вита, аморэ, пицца, перперони, кьянти, уно моменто, кретино-идиото!), но на сей раз привычных знаний почему-то не хватало. Можно, конечно, было бы поговорить с ними «иначе», но…
Применение пыток всегда было противно моему рыцарскому духу, хотя ходившие в лесах жутковатые слухи о Фигнере заставляли пересмотреть привычные взгляды. Действительно, стоит ли особо церемониться с теми, кто пришёл в земли наши с огнём и мечом?! «Сколько раз увидел француза, столько раз его и убей!» – не это ли должно стать девизом войны отечественной, народной войны… Нет-с, господа! Никогда русский офицер и патриот не унизит себя лишним зверством и мучительством пленного, ибо не посмеет стать вровень с истязателем и палачом…
– Всем два раза по загривку, присоединить к французам и общим этапом в Юхнов!
Италианцы встретили слова мои громогласным «виват!», подбрасывая в воздух шапки, обнимаясь друг с другом, сами себя старательно связывая и подмигивая моим казакам.
О, мы их прекрасно понимали: с прибытием в благословенный Юхнов все тяготы войны кое для кого мирно заканчиваются. Для нас по прибытии туда же война, наоборот, вспыхнет с новой силой. Местные меня там ждут не дождутся…
– Где предводитель их?
– А за ним Храповицкий погнался, мабуть, догонит, – широко улыбнулись донцы.
Им всё в забаву, а то, что майор на подвиги нарывается и при тучности своей служит буквально «неотразимой» мишенью выстрелу пистолетному, – никому и горя нет! Пусть мы не всегда ладили, но хороший командир обязан заботиться о всех своих людях. Даже не самых лучших, даже скандальных, и вредных, и умом недалёких, и…
Да будь он неладен, припёрся-таки! Все мои надежды справить быструю панихиду и удрать, заметая след, подавились собственными иллюзиями. На поляну гордо выехал бывший улан, а за спиной его, на лошадином крупе, сидел невысокий, гладко выбритый незнакомец в одном белье.
– Догнал? – как можно равнодушнее спросил я. – А разнагишал зачем? Любые противоестественные связи с военнопленными строго воспрещены уставом!
– Не догнал, – хмуро признал Храповицкий. – Вот всё, что удалось подобрать на развилке.
К моим ногам упал чёрный чекмень, папаха и… кусок крашеной пакли, по-видимому заменявшей обманщику бороду.
– Ушёл без коня, лесом, там верхом по сугробам – сам чёрт ногу сломит!
– А это кто у тебя?
– А это, позвольте представить, господа, мой давнишний знакомец ещё по детским шалостям, гренадёрского полка отставной подполковник Масленников! Был пленён французами, бежал и добирался к себе в усадьбу по мелколесью. Как видите, враги отняли у него даже штаны-с, бедолага продрог и просит рюмку водки. Я не мог отказать в такой малости своему земляку и единоверцу!
В душе моей зародились недобрые сомнения, но терпеливость – одно из важнейших качеств успеха партизанского. Посему приказал я принять «беглеца» ласково, оказав ему всяческое расположение.
Бывший подполковник усердию нашему явно обрадовался и, выпив рюмку, обстоятельно выпытывал у простодушного друга детства всякие разные вещи про наш летучий отряд. Даже вертлявый Бедряга смекнул что к чему, но продолжал хранить молчание. Господин Масленников же, укутавшись в поданный тулуп, вёл себя до крайности подозрительно и щедро уговаривал нас не заходить в его поместье. Дескать, там подлые французы всё окончательно разграбили, переломали, а за Славками есть чудный трактирчик, в селе Гаврюкове. Знали мы эту ресторацию, как и само село… Им всего год-два назад по специальному указу разрешили поменять одну букву в названии. Хотя прежнее было пусть неблагозвучным, но по меньшей мере честным…
– А что, Денис Васильевич, – тихо подошли сзади Макаров с Бекетовым, – не свистнуть ли казачков да не напомнить ли кое-кому, откуда ноги растут?
– Что-с?! – обомлел я. – Вы на кого… на отца-командира… с угрозами?
– Хм… вообще-то мы не вас имели в виду.
Березин Федор
Гуль Роман Борисович
Володихин Дмитрий
Прозоров Александр
Браун Дэн
Афанасьев Роман