Чтение 12–й страницы книги ~Лик Черной Пальмиры~

- И еще напомнить, вдруг забудете, - не обращая внимания, добавил Светлый. - При обнаружении... ну, вы понимаете, о чем я, коллега! Да! Так вот, при обнаружении этого можете смело обращаться к наблюдателю Солодовнику, у него постоянный контакт с Инквизицией.

- Всенепременнейше! - Лайк сидя шаркнул туфлей по ковру. - Сей же миг, едва обнаружим!

- Благодарю! - Фон Киссель светски склонил голову. - Не смеем задерживать! - И совсем другим тоном: - Пошли, Леша.

Шведу показалось, что Светлые удалились несколько поспешнее, чем того требовала ситуация.

- Щит! - напомнил Лайк. Ираклий занялся.

- Почти не изменился, - вздохнула из кресла Лариса Наримановна. - А ведь я не видела его девяносто шесть лет!

- Кого? - оторопел Швед. - Фон Кисссля?

- Инквизитора, балда!

- А...

- Кстати, Арик. - Лайк поднял на одессита цепкий взгляд. - Ты, конечно же, не знаешь, кто это был. Один из величайших магов средневековой Европы, Людвиг Иероним Мария Кюхбауэр, известный в различные времена также как Дункель, Оливер Розендорфер и Карма-дон - Совиная Голова. Он примкнул к Инквизиции, еще когда в Святой земле вовсю шастали сарацины. Поэтому молодые Иные его не знают. Последние годы, - Лайк криво усмехнулся, - Совиная Голова заведовал Пражским схроном артефактов исключительной мощи. Угадай, зачем он сегбдня здесь, в Питере?

Турлянский сдержанно кашлянул перед тем, как ответить:

- Кхе-кхе... Как я понимаю, его присутствие говорит о двух фактах. Ментор-артефакты однозначно не попадут в руки Светлым. Но с другой стороны, не достанутся они и нам.

- Ты совершенно прав! Совиная Голова ничего и никогда не выпускает из загребущих своих ручонок. И советую всем опасаться этих ручонок - я вполне серьезно. А пуще того - опасаться его воистину нечеловеческого интеллекта. Я не знаю, как там было на самом деле, но недавняя утечка из Бернского схрона Инквизиции вполне могла быть спровоцирована им и его советпиками. И Зеркало подкачали, и равновесие в Москве в итоге восстановилось, и все артефакты из независимого Берна к Совиной Голове в Прагу переехали. Грандмей-стерский ход!

- А почему не гроссмейстерский? - угрюмо поинтересовался Швед.

- Потому что meister'oм Совиная Голова стал в нынешней Вестфалии, a Grande его нарекли в Андалузии. Так как-то и прижилось... Что еще вас интересует?

Швед подавленно вздохнул:

- Больше всего меня интересует - что стряслось с Симоновым?

- А он тоже под чей-то вал угодил, - равнодушно объяснила Лариса Наримановна. - Глаза выпучил и полез в сумрак вершить расправу. Только на этот раз его поджидала не шелупонь всякая, а аж две хорошо экипированные ведьмы. С виду - соплячки, да только я еле-еле сумела Симонова с Ефимом подобрать и благополучно унести ноги...

Лариса Наримановна глубоко вздохнула, потянулась за сигаретами и с отвращением сообщила Лайку:

- Не нравится мне все это, шеф! Хватит по мелочи работать - вступай в оборот. Видишь, я уже еле спраа-ляюсь. Не вытянем против них, если не вмешаешься. А на братца твоего и Пресветлого Гесера надежды мало, не помогут они. Дождутся, пока Черные нас переколошматят по частям, тогда, может быть, вступятся. Особенно если Инквизиция тоже вмешается.

- Братца? - удивленно переспросил Швед. Лайк поднял на николаевца водянистый взгляд:

- Ну да, откуда тебе знать? Фон Киссель когда-то был моим братом. Но это было очень, очень давно... Ты права, Лариска. Пора браться всерьез. Потому что помощи мы и впрямь не дождемся...

- Ну, так уж и не дождетесь, - сказал кто-то в углу, за шторой, негромко и вкрадчиво.

За миг до этого Лайк хищно, как кот, подобрался - значит, почувствовал. Швед не ощутил ничего - доступные ему два слоя сумрака оставались спокойными и незамутненными, словно сквозь них вообще никто не проходил. В данную минуту Шведа больше всего занимал вопрос: а почувствовал ли что-нибудь Арик?

- Ба! - изумился Ираклий. - А как же пресловутая рука Москвы в Питере?

Артур-Завулон небрежно отпихнул столик с телевизором и шагнул из угла. Следом на свободное место выбрался московский знакомец Шагрон, потом вампир-меломан, имени которого Швед сразу не смог вспомнить, и еще один совсем незнакомый Иной, невысокий и невзрачный.

- Сворачивай ясли, Тавискарон, - чуть мрачновато сказал глава московских Темных. - Родина, понимаешь ли, в опасности, отступать некуда, позади Москва и все такое. Сами работать будем, невзирая что Питер.

При этом Завулон быстро - настолько быстро, что Швед почти и не ощутил этого, - впитал откуда-то силы и вдохнул в Симонова с Ефимом. Оба тотчас открыли глаза.

Лайк с нескрываемым интересом воззрился на московского коллегу.

- Хм... Это уже первый уровень, - заметил он, оживляясь.

- Ничего. У меня особые полномочия.

И повернулся к двери.

Швед думал, что вся компания немедленно куда-то отправится, но в дверь всего лишь постучали.

"Рублев, - опознал гостя Швед. - Хоть на что-то я еще годен в компании этих суперов..."

- Заходи, Дима, - пригласил Лайк громко. Оборотень вошел; лицо у него было обеспокоенным.

- Что тут у вас творится-то? - вопросил он настороженно.

- Оборотень? - Артур-Завулон словно бы принюхался. - Да еще маг при этом. Это хорошо, такой нам пригодится. Лара!

- Да, Артур! - тотчас с готовностью вскинулась ведьма. Можно было смело спорить, что в прежние времена между ними много чего личного происходило, между украинской ведьмой и верховным московским магом.

- Амулеты в заначке есть? Мои, я имею в виду.

- Последний, - виновато призналась ведьма.

- Держи. - Завулон передал Ларисе Наримановне небольшую резную шкатулку, которую непринужденно вынул из воздуха. - Кстати, тебе персональный привет он Арины.

- Она проснулась? - Ведьма вскинула брови. - Когда?

- Недавно. - Завулон был немногословен.

- А Лушка... Луиза что же? Неужели Арина ее простила?

Взгляд Завулона почти не изменился. Почти.

- Луизы нет в живых уже полвека. Я думал, ты знаешь.

- Я не знала... - прошептала Лариса Наримановна.

У нее вдруг стало почти человеческое лицо - без той характерной печати, которая присуща Иным, давно вышедшим из столетнего возраста.

- Лайк, твои ясли способны позаботиться о себе сегодняшним вечером? - обратился Завулон к Шереметьеву.

- А мы их разве не захватим с собой?

- Этого можно. - На Турлянского Завулон даже не глянул, а вот Шведа аккуратно и как-то очень бережно прощупал. - Этого в принципе тоже. О нем я уже говорил. - Короткий кивок в сторону Рублева. - А эти двое пусть остаются.

Завулон поглядел на часы.

- Хорошо бы успеть за сегодняшнюю ночь, - вздохнул он. - Пока Гесср в Москве.

- А он вернулся в Москву?

- Днем. Думаю, до завтрашнего утра - этой ночью Светлым в Питере будет очень неуютно. И Черным тоже.

В принципе и Швед, и Арик, и даже проспавший главное Рублев ожидапи изменения масштаба действа. Могучие артефакты, Великие Инквизиторы (в прошлом - Великие маги), невесть откуда примчавшийся Завулон с поддержкой... Поневоле станешь ожидать чего-нибудь особенного. Но такого!

Поддержка исчислялась десятками Иных. Go всей Европы и даже из-за ее пределов. Лермонтовский проспект у гостиницы был запружен черными как смоль автомобилями, и над ними цвела множественная аура - аж небо полыхало, если смотреть из сумрака.

Лайк, Ираклий, Арик и Швед угодили в машину к Шагрону; Лариса Наримановна отправилась в одном автомобиле с Завулоном и московской верхушкой, а Димку Рублева утащил к себе знакомый оборотень из Румынии.

Арик невольно взглянул на дом за Фонтанкой - он выглядел темным и покинутым.

- Там никого нет, - пояснил Лайк, не оборачиваясь.

Арик сподобился только на нейтральное "угу". Он очень боялся нехорошего предчувствия относительно Тамары, но никакого негатива впереди почему-то не ощущал, и это немного успокаивало.

- Кстати, - повернулся к Лайку Шагрон. - Я когда вас по Москве возил, немножко того... трепался много. Я честно не знал, что вы - шеф киевского Дозора.

- Да ладно, - благодушно отмахнулся Лайк. - Ничего плохого ты не сказал ведь.

Тем временем достаточно зловеще выглядящая кавалькада черных "мерсов", "саабов", "бэх", "лексусов", "фордов", "опелей" и прочей четырехколесной нечисти тронулась в путь. Имелась даже парочка микроавтобусов и мини-вэнов, тоже чернее ночи. Опостылевший дождь сыпался на стекла, отчего городские силуэты снаружи выглядели странно искаженными. За Египетским мостом повернули направо и довольно долго мчали по лысой набережной Фонтанки, не обращая внимания на светофоры и перекрестки и никуда не сворачивая. О том, чтобы путь оставался свободным, было кому позаботиться. А потом, после нескольких поворотов впереди внезапно оказалось открытое пространство, без всякой застройки и, кажется, даже не полностью мощенное. Трава, кусты и дорожки, частично - просто протоптанные в траве.

- Марсово поле? - присмотрелся Швед к пейзажу за окном.

- Да, - подтвердил Шагрон. - Выходим, приехали.

Небольшая площадь не уместила все автомобили, парковались на тротуарах и даже на миниатюрном мостике рядом. Иные позаботились и о том, чтобы вытеснить с места предполагаемой свалки и окрестностей обычных людей - казалось, эта часть Питера вымерла.

Сумрак тревожился и клокотал, словно чувствовал мощь собравшихся Темных. А в самом центре Марсова поля угадывались уже знакомые украинской команде ауры Черных. Как суперам удалось согнать всех Черных в стаю - оставалось только догадываться. А возможно, они и сами собрались, когда почувствовали, что пахнет жареным.

Впрочем, теперь столкновение вышло на качественно более высокий уровень. Если раньше казалось, чю сил нескольких Иных вполне хватит, дабы обуздать кучку дикарей, то сегодня все представилось в новом ракурсе. И дикари оказались не совсем дикарями, и силой они обладали неизмеримо большей, чем ожидалось. Так стоит ли удивляться, что в игру вступили такие тузы, как Завулон?

Швед, во всяком случае, не удивлялся.

Не удивлялся и Арик Турлянский. Он ведь отметил, что перед выездом сюда, перед тем как сказать "этого можно взять", Завулон даже не соизволил его прощупать и оценить. Хотя, возможно, Завулон сделал это еще в Киеве. В обшем, не до удивления было Арику.

А еще он думал о Тамаре. Впервые душа одессита пребывала в смятении. Как защитить ту, которая вдруг обрела над Ариком непонятную власть? Арик защитил бы ее не колеблясь - если бы знал как. Но и идти против своих Арик был не готов. Да и понимал: это бессмысленно, несмотря на то, что сам являлся далеко не последним по уровню среди собравшихся у Марсова поля Иных. Впрочем, даже будь он вторым - вряд ли это имело бы хоть какой-нибудь смысл.

Черные собрались в самом центре Марсова поля, у вечного огня. В своеобразной квадратной крепости, стены которой (в рост человека) остались незамкнутыми, имея четыре прохода. Темный десант разворачивался в широкую цепь, постепенно окружая эту крепость; вскоре цепь образовала почти правильное кольцо.

Арик, Швед, Димка Рублев, Ираклий, Лариса Наримановна, Лайк, Завулон, вампир Костик (вспомнилось-таки его имя), Шагрон - все стали частью этого кольца. Стояли они не подряд, порою рядом с совершенно незнакомыми Иными, но какое это имело значение, если все служили Тьме и имели общую цель - уничтожить отступников?

Ведь незнание Договора не освобождает от расплаты.

В истории Дозоров упоминалось немало операций, подобных сегодняшней. Когда на зарвавшихся дикарей или сектантов-фанатиков обрушивалась организованная мощь Дозора - безразлично какого. В принципе, любой из Иных постепенно приходил к пониманию, что в извечном противостоянии Света и Тьмы наиболее ценно равновесие. И когда не знаешь, что делать, - не раздумывая, делай то, что сработает на поддержание равновесия.

По крайней мере от этого точно не станет хуже.

В сумраке над крепостью трепетало голубоватое марево. Странно было его видеть в сером, практически лишенном красок мире, но в общем марево было похоже на подсвеченный оттенок серого, а голубоватым его делало воображение.

- Ближе! - разнеслась чья-то команда.

Голос был незнакомый, но и Швед, и Арик синхронно отметили, что принадлежал он не Завулону.

На первом слое сумрака Иные выглядели уже не как обычные люди, но до полного сумеречного облика всем было еще далеко. В конце концов, они пришли сюда не пугать, а карать, причем карать Иных, которых не запугаешь внешним видом. Черные погуляли в Питере всласть, оставляя после своих оргий такие следы, что самый с точки зрения человека отвратительный сумеречный облик Темного казался просто результатом работы гримера в средней руки ужастике.

- Еще ближе!

Кольцо послушно сжималось.

В миг, когда голубоватое марево дрогнуло и слегка опало, в проемы между стенами хлынули Черные. Беспорядочной толпой, с трудом продираясь сквозь вязкий сумрак Они выглядели слабыми и неумелыми, даже в первый, самый доступный слой мира Иных они были погружены не полностью, частично оставаясь в реальном мире.

Тот, кто руководил атакой, вобрал в себя силу всего кольца. Как несколько десятков крепких мужчин сообща отрывают от земли неподъемную глыбу, равномерно распределив парочку тонн между собой, так и Иные слили магическую силу воедино, доверив управлять ею самому сильному и опытному. Швед, Арик, Рублев, Лайк - все растворились в чужой воле и в чужом восприятии. Их глаза стали чужими глазами, их сила стала чужой силой.

Силой самой Тьмы.

Кольцо Темных извергло тугую плотную волну, почти черную. Волна медленно двинулась навстречу бегущим и поглотила их отчаянную и заранее обреченную на неуспех атаку.

Атаковали только пацаны-подростки, слабенькие, не выше жалкого седьмого уровня. Темная волна смела их, будто цунами убогие рыбацкие хижины на берегу.

Но не убила. Просто отняла у каждого магическую силу на долгие-долгие годы. Всем им придется вновь стать обычными людьми, состариться и умереть в положенный срок, с тоской вспоминая несколько магических лет.

- Ближе!

Кольцо пропустило сквозь себя мальчишек и отшвырнуло за спины, прочь от крепости Черных. Мальчишки удирали, гонимые посеянным в их души страхом - бездумным, всепожирающим, леденящим, заставляющим бежать быстрее гениев стометровок и прыгать выше и дальше чемпионов по прыжкам.

Вторая темная волна начала схлопываться. Стены не задержали ее; волна прошла сквозь них так же легко, как просочилась в проемы. Казалось, еще миг - и оставшихся защитников (точнее, защитниц) постигнет та же участь, что и разбегающихся прочь по Марсову полю подростков.

Но тут одна из девчонок, стоящая в самом центре небольшой группы, воздела руки к безлунному небу и что-то неразборчиво крикнула, а голубоватое марево дрогнуло, будто живое, и исторгло встречную волну, быструю и ошеломляющую.

Шведа сбило с ног; Арик сумел устоять, едва не захлебнувшись болью.

Ответный удар проделал в сплошном кольце Темных внушительные бреши; впрочем, большинство упавших поднялись и вернулись в строй. Но нашлись и те, кто не поднялся.

Арик неотрывно глядел на Тамару - это она стояла в центре крепости, вытянув руки вверх. Это у нее между ладоней бился мерцающий сгусток силы, стекающей, казалось, прямо с небес. Это у ее ног вилось призрачное пламя вечного огня - памяти о тех, кто умирал когда-то в этих местах в жестокой по-человечески схватке.

Сила добровольно умерших ради жизни других - страшная сила.

Сгусток в ладонях Тамары становился все ярче. А языки призрачного пламени - все выше и неистовее.

Кольцо Темных потеряло стройность, заколебалось и распалось. Каждый снова стал сам по себе.

Швед растерянно искал взглядом Лайка. Лайк вопросительно глядел на Завулона, Завулон вперился во взвившееся выше стен пламя.

А Тамара, чуть разведя руки в стороны, отчего подвластный ей сгусток силы стал больше чуть ли не вчетверо, бросила в небо очередное заклинание. Сгусток взорвался, словно сверхновая звезда, порождая очередную волну.

Но вожаки Темных тоже не пасли задних по части силы. С некоторой оторопью Арик и Швед увидели, как сумрак местами вроде бы выворачивается наизнанку, словно в объеме ни с того ни с сего возникают шарообразные проломы куда-то еще, похоже - на нижние слои сумрака, и в эти проломы втекают, протискиваются спиральные воронкообразные вихри, а едва протиснувшись - распахиваются гигантскими веерами, и вееры эти слизывают голубоватую убийственную волну защитниц, заставляют ее бессильно опасть и поблекнуть.

В общем, до нестройного кольца Темных волна, запущенная Тамарой, не дошла. Исчезла, улеглась, поглотилась. А вот черные вихри опадать не собирались, напротив - подросли и заплясали над стенами. Арик видел, что вихрями управляют всего несколько Иных, среди которых были Завулон и Лайк. Еще двое стояли неподалеку; остальных Арик не видел - они находились на противоположной стороне кольца, за магическим пламенем Черных. Вихрей становилось больше с" каждой секундой: открывались все новые и новые проломы вниз, к самой Тьме.

Девчонки на центральной площадке неожиданно слаженно перестроились и разбились на пары, застыв в странных позах. В расположении их угадывался какой-то неуловимый порядок, странная высшая гармония. Тамара тоже слегка изменила позу: теперь руки ее были простерты не к небу, а к огню.

Марево над Черными стало закручиваться, становясь похожим на сливочную горку над пирожным. А потом вместо огня из отверстия в квадратной плите вечного огня вырвался ослепительный столб света, вырвался и вонзился в низкое и безрадостное серое небо.

Казалось, вздрогнул даже сумрак. Черные вихри столкнуло со стен и отшвырнуло метра на два.

- Тьма! - прошипел сквозь зубы Лайк. Лицо его сейчас походило на череп, длинные космы развевались на несуществующем ветру - они трепетали в такт переливам магической силы. - Откуда у них такая мощь?

Ответ Темных был почти мгновенным: по крайней мере двое из главарей приняли полный сумеречный облик. За-вулон, громадный рогатый демон почти восьмиметрового роста, навис над стенами крепости, не достававшими ему даже до узловатых коленей, а немного дальше выплюнул язык дымного пламени здоровенный чешуйчатый дракон. Дракон выглядел куда толще и массивнее, чем по идее должен был при таких размерах. От выброса темной энергии заложило уши и сдавило виски. В длинном желтом доме с колоннами напротив Марсова поля с глухим звоном вылетели стекла из окон; в других домах по соседству - видимо, тоже, но их было плохо видно сквозь насыщенный силой сумрак.

Тем девчонкам, которые стояли ближе к Завулону и дракону, явно пришлось туго - одна пара навзничь повалилась на плиты, вторая упала на колени.

Демон шагнул через стену, впечатав в плиту когтистую лапу в каком-то метре от упавших. Дракон взмахнул крыльями, готовясь взлететь.

Тамара в замешательстве попятилась; еще одна пара Черных рухнула, не устояв на ногах.

"Что сейчас будет!!!" - подумал Швед, растирая ломящие виски.

Из него беспрестанно черпали силу - что и неудивительно.

- Стойте! - закричал вдруг Арик, покинул строй и бросился в пролом. - Тамара, стой, что ты делаешь!

Предводительница Черных обернулась, не завершив уже начатый пасс, снова обеими руками.

- А! - сказала она зло. - И ты здесь?

- Прекрати! - Арик как раз пробежал рядом с ногой Завулона, опустившего вниз вытянутую морду и мрачно глядящего на неожиданную помеху. - Мы же одной природы, зачем это безумие?

- Вы пришли убить нас! - фальцетом выкрикнула Тамара.

- Нет! Мы пришли образумить вас! Мы пришли поговорить!

- Послушай его, девочка, - вибрирующим басом пророкотал Завулон. - Если никого не придется убивать, мы будем только рады.

Над головами с шелестом пронесся дракон - казалось невероятным, что такая туша способна летать, да еще в вязком мире сумрака, где каждое движение дается с трудом.

- Вы лжете!

- Нет!

- Тогда докажите, что не лжете!

Арик, не раздумывая, рванулся вперед, к убийственно красивым девчонкам вокруг Тамары, красивым ведьмовской, вампирской, мертвенной красотой сумеречного облика. Его сдавило потоками силы и парой незнакомых ударных заклинаний, едва не скрючило неправдоподобно мощной "спиралью Фармароса", но все же Арик протиснулся сквозь редкое построение Черных почти к самой Тамаре, встал перед нею и заглянул в глаза.

- Я в твоей власти, - произнес Арик твердо.

И опустил руки.

Он действительно был во власти Тамары - беззащитный и перед Черными, и перед своими. Любой удар теперь смел бы его, сломал или развеял.

"Я-а в твоей-й власти-и... асти-и... асти-и..." - повторило глухое эхо, прежде чем слова рассыпались и увязли в сумраке.

Две девчонки рядом с Ариком преданно глядели Тамаре в глаза, ожидая малейшего знака. Над ними сгущался маленький голубоватый шарик.

- Он спятил, - пробормотал Швед, изо всех сил вытягивая шею.

- Нет, - сказал Лайк неожиданно сухо и чуточку угрюмо. - Просто он ее любит.

Тамара не подала никакого знака. Она вновь встретилась взглядом с громадным демоном и коротко бросила:

- Говори.

Упирающийся в небеса столб света стал медленно гаснуть. Завулон за две-три секунды усох до нормальных размеров и почти обычного облика.

А Арик глядел на Тамару, живую и прекрасную, и глупо улыбался.

Глупо и счастливо.

Глава седьмая

Этим же вечером, когда все малость улеглось и успокоилось, команда Лайка отправилась в Киев. Лариса На-римановна с совершенно ошизевшим Джованни, которого вообще-то привозили в Питер на две недели, разумеется, улетела отдельно. Ираклий тоже улетел: он был сильным магом, вторым Темным на Украине из тех, что сотрудничают с Дозорами.

Но на коллегию Инквизиции пригласили только первых.

А вот Арик Турлянский остался. Потому что его тоже пригласили на коллегию Инквизиции, однако этому вполне закономерно никто не удивился.

На место Ираклия (после того, как номер добросовестно отдраили горничные) по собственному почину вселился Завулон. Лайка он к себе вызвал очень оригинальным методом: пару раз бухнул кулаком в стену, благо номера были смежные, а на слух Иные не жалуются.

Лишь недавно миновала полночь; Черными в данный момент как раз занималась Инквизиция, буквально наводнившая Санкт-Петербург. Темных Иных отослали, как заинтересованную сторону. Светлых, впрочем, тоже. После довольно изнурительной стычки в центре Марсова поля Лайк с удовольствием пару часов поспал. Поспал бы еще, но тут как раз постучал в стену московский коллега.

Шереметьев вошел к Завулону без стука - звали ведь.

- Здравствуй, Артур - проворчал Лайк.

- Виделись же? - делано удивился тот. Завулон знал, что ответит Лайк: "Я спал, у меня уже завтра".