Чтение 12–й страницы книги ~Наследие исполинов~

— Ну, — Скотч повернулся к Гурме, обнял и поцеловал ее, — до встречи,
малышка! Я буду по тебе скучать.

Скотч знал, что врет. Да и Гурма знала, что Скотч врет: не будет он
скучать. Но Скотч знал и то, что миниатюрной психологине хочется услышать эти
слова, а Гурме на самом деле приятно было их услышать. Так почему бы и не
произнести то, что хотят услышать?

Старая как мир игра в прощание.

Провожающим из обслуги Скотч, Литтл и Валти помахали руками.

— Валти, марш!

Напарник в который раз в жизни развернулся к лесу и сделал первый шаг
очередного тура, одновременно трижды сплевывая через левое плечо. Недлинная
цепочка туристов зашагала прочь от турбазы и скоро ступила под полог
первобытного леса Табаски.

Незадолго до заката в лесу очень спокойно: дневная живность намаялась
за день и поутихла, а ночная еще просто Не покинула берлог. Косые солнечные
лучи кое-где пробивались сквозь кроны, рассыпались в подлеске пятнистой
попоной.

Тропа, чуть извиваясь, убегала вдаль и терялась из виду уже в двух-трех
десятках шагов. До первого лагеря по тропе было километров семь с небольшим.
Никаких запланированных сюрпризов первый марш не таил: обыкновенно хватало
мелких естественных. Группа приноравливалась к лесу, к поклаже, к снаряжению, к
ходьбе — а если короче, к «Экзотик-туру».

До лагеря добрались почти без приключений. «Почти» относилось (кто б
сомневался!) к Акопу Подоляну. На ходу подстраивая компенсатор рюкзака, он
умудрился перепутать вектор и вместо того, чтобы облегчить ношу, увеличил ее
вес. Само собой, штатный весельчак нынешнего похода сдавленно пискнул под
рюкзаком, вмиг набравшим добрых центнера полтора, и опрокинулся на спину на
манер жука-скрепера. Даже ногами дрыгнул очень похоже. Боты его с прибаутками
освободили от излишних тягот, и целых пятнадцать минут только и разговоров
было, что о компенсаторах туристских рюкзаков. Народ с удовольствием щеголял
недавно заученными терминами и усиленно косил под корифеев — инструкторов,
Цубербюллера и Патрис с Валентиной.

В лагере быстренько и вполне сноровисто поставили палатки; Скотч, взяв
в помощники Цубербюллера и Семенова, направился за дровами. Неприкаянный Литтл
увязался с ними, хоть Скотч на него и шикнул.

— Будешь шипеть — спирта не дам! — цинично окоротил гида завхоз.

Такую угрозу нечем крыть было даже номинальному директору турбазы. Что
делать — пришлось взять.

3 Наследие исполинов

ШТАБ ФЛОТА «ТУМАННОСТЬ»

Система Фалькау, доминанта Земли

Ординарец, как обычно, возник словно бы из ниоткуда. В самом конце
рабочего дня, когда адмирал Луис Перейра уже собирался опечатать сейф и
отправиться домой. Наружный караульный громко постучал в настоящую дубовую
дверь, добытую в столкновении с пиратами Вешнего Вакуума, в свою очередь
распотрошивших каких-то залетных контрабандистов аж с самой Земли. С тех пор
любимым ругательством адмирала стало это странное словосочетание на интере —
вешний вакуум. И звучит не грубо, и душу отводит.

— Срочная депеша, господин адмирал! — отчеканил ординарец. —
Задействуйте мгновенную связь! Советник Хен-рик Паулиста подключится тотчас же,
как только вы разблокируете его канал!

— Что-то срочное? — нахмурился адмирал. Он не любил сюрпризов. Особенно
в конце рабочего дня..

Адмирал Луис Суарес Лима Перейра за двенадцать лет командования флотом
«Туманность» и сотрудничества с правительством Фалькау сумел навести в системе
и ближайших окрестностях завидный порядок. Пираты облетали этот район космоса
десятой дорогой; торговцы же, напротив, рады были заглянуть на безопасный и
благополучный мирок и вволю расторговаться на местных рынках. Ближайшие колонии
— Калиновка-Ш, Чунь Чхэ и Баньска Моравица довольно быстро попросили взять их
под крыло и защиту. Перейра подумал, посоветовался с адмиралом Джаветом уль
Мансуром, командующим флотом «Центроникс», который базировался на ближней
Вермелинье, и скооперировался с ним. Совместные соединения боевых кораблей
начали патрулировать далекие человеческие колонии. Результат не замедлил
сказаться: влияние доминанты Земли в этом районе Галактики существенно
возросло. Сил двух флотов хватало с избытком, возник даже проект колонизировать
подходящую планету в контролируемом секторе, построить космодром и ремонтную
базу...

И вдруг — сюрпризы. Кто обрадуется?

Адмирал жестом отослал ординарца; дверь тихо закрылась.

Пультом мгновенной связи Луис Перейра пользовался нечасто: организацией
патрулирования занимались заместители, адмирал лишь осуществлял общее
руководство и обеспечивал надежные и доверительные отношения с правительствами
местных колоний.

Голографический куб слабо засветился, проецируя в объем рубку
небольшого космического корабля. Явно гражданского. На переднем плане возникло
изображение человека — средних лет мужчины, слегка раскосого, с обширными
залысинами, прижатыми к голове ушами (словно у испуганного кота, подумал
адмирал), крючковатым носом и тонкими бескровными губами.

— «Шустер-эпсилон» семьдесят пятый вызывает военно-космические силы
Фалькау, — проговорил человек на интере. — Доброе время суток!

— Доброе, — поздоровался адмирал, одновременно разблокировав канал
советника правительства Фалькау.

— Я — бригадир малого рейдера Поисковой Базы доминанты Земли Тахир
Плужник. Честь имею?

— Командующий флотом «Туманность» адмирал Луис Перейра, — представился
адмирал. — Слушаю вас, бригадир.

— Нам нужна охрана, адмирал. Сопровождение на Базу.

— Вот как... — сразу все понял Перейра. Искатели. Искатели доминанты
Земли наткнулись на что-то интересное и необычное. Просят сопроводить их на
Поисковую Базу, справедливо опасаясь пиратов, а то и просто первого встречного.
Даже в пределах доминанты Земли могли найтись режимы, не побрезговавшие бы
присвоить новые технологические секреты или артефакты древности. Не говоря уже
о галактах нечеловеческих рас. К искателям всегда отношение особое: они служат
не какому-нибудь отдельному режиму какой-нибудь отдельной колонии. Они служат
всей доминанте Земли, всем людям и всем человеческим мирам Галактики. Любой
военный корабль людей обязан прикрыть искателя, защитить его — это дело даже не
уставов и присяг. Это дело офицерской чести. Обязанность защищать искателей
нигде не прописана. Но на карьере военного, который откажет нуждающемуся в
прикрытии искателю, можно смело ставить крест: в космосе такому просто не
место.

— Где вы находитесь? Какие силы высылать вам в поддержку? Есть ли у вас
еще какие-либо пожелания или просьбы? — Перейра не стал выпытывать подробности
поискового рейда. Потом, все потом. Главное — перехватить этих ребят,
занимающихся, по сути, почти бесперспективным, невероятно скучным и весьма
опасным делом. Было бы дело безопасным — не просили бы прикрытия. А сулило бы
выгоду с большей вероятностью — прикрытие имелось бы изначально.

— Наши координаты в контрольном пакете, отправляю, — ответил Плужник. —
Кого высылать... Ну, пару крейсеров желательно, чтоб мелочь всякая не совалась.
Если сунется крупная рыба, пожалуй, и всем вашим флотом не отобьешься.

Адмирал снова нахмурился:

— Дело настолько серьезно?

— Достаточно серьезно, адмирал. Впрочем, я предпочту не
распространяться на этот счет. Особых просьб у нас нет. Просто поспешите к
точке рандеву, указанной в контрольном пакете. Мы будем там через десять
локальных часов.

Почему-то земные часы, сутки и годы издавна нарекли' «локальными», хотя
логики в этом было немного. Локальным логичнее было называть любое местное
время. А вот поди ж ты — прижилось нелогичное название, пустило корни, обросло
привычками и традициями...

— Вас встретят, бригадир, — твердо пообещал адмирал. — Слово офицера.

— Спасибо, адмирал. До встречи.

— До встречи.

Видеокуб мигнул; спустя секунду в нем сменилось изображение. Вместо
рубки поискового рейдера нарисовался рабочий кабинет советника с Фалькау и сам
советник, разумеется.

— Ты слышал? — хмуро спросил адмирал.

Советник, пожилой и тертый событиями политик Хенрик да Соуза Паулиста,
безмолвно кивнул.

— Мысли есть? — поинтересовался Перейра.

— Мало информации. — Советник слабо пожал плечами. — Корабли,
разумеется, высылай. И не пару, как они просили, а побольше. Пяток впрямую и
треху в прикрытие. Кто знает, на что они там наткнулись...

Адмирал задумчиво кивнул. Придется немедленно созывать срочное
совещание штаба флота, да и представителей «Центроникса» нелишне будет
пригласить.

— И вот еще что... — добавил советник. Видно было, что он все еще
немного колеблется, хотя в душе уже решил на всякий случай перестраховаться. —
Слетал бы ты сам, Луис. На месте — оно всегда виднее.

— Тогда уж и ты тряхнул бы стариной, снялся из гнезда! — отпарировал
адмирал. — Официальное мнение правительства Фалькау, которое всегда рядом, все
видит и все слышит, мне тоже не помешает.

— Резонно, — качнул головой советник. — Хорошо, я провентилирую этот
вопрос. Созывай совещание, я подниму своих. Перекрестный брифинг... ну, скажем,
через полчаса?

— Годится. Если получится раньше — давай раньше.

— Понял. Отбой.

Адмирал вместе с креслом переехал на полтора метра влево, к пульту
местной связи, и с размаху шлепнул по красному грибу тревожного вызова: