стоял на холме и дико хохотал. А по скользкому от крови склону поднималась она,
Клара Хюммель, то и дело наступая на вывалившиеся из распоротых тел
внутренности...
хозяину. Зачарованное оружие распалось чёрным пеплом, и даже Архимаг Игнациус,
весьма благоволивший тогда к Кларе, не смог сказать, кто и при каких
обстоятельствах выковал это лезвие. Тайна так и осталась тайной, занесённая в
анналы Гильдии боевых магов, среди десятков и сотен других, также
неразгаданных...
Чёрный клинок обратился в бешено крутящийся серый диск, в котором не различишь
отдельного движения. Миг - и девчонка прыгнула вперёд, тёмная молния ударила и
тотчас разлетелась облаком огненных искр, столкнувшись с поднявшейся для защиты
рубиновой шпагой. Однако Клару Хюммель удар отшвырнул назад на добрых пять
шагов, у боевой волшебницы вырвался стон - правая рука со шпагой едва не
повисла бессильно от боли.
защитные порядки. Сила, великая Сила, как, наверное, у десяти приснопамятных
Мессий. Ты выросла, Сильвия, ты очень выросла. Но в магическом поединке
недостаточно одной только мощи. И сейчас ты в этом убедишься.
миг. Если бы мне это требовалось, Хюммель уже бы умерла. Но сегодня мне нужно
совсем другое...
чародейка приходила в себя после первого сокрушительного удара; заклятья уже
сминали, обрывали боль, правда, гораздо медленнее обычного - словно здесь
что-то противодействовало магии. Правая рука вновь становилась прежней.
прикончить меня. Совершенно запросто. Вторым ударом я даже не смогла бы поднять
клинок для защиты. Она не хочет меня убивать? Хочет показать свою силу? А
желает пленить и, "сыскав, представить" его высокому волшебническому
достоинству мессиру Архимагу? Перетопчется, яростно подумала Клара. Однако пора
бы мне и самой что-нибудь попробовать. А ну-ка...
рубиновая шпага, ожили дремавшие в ней силы... и мгновенно угасли, словно их
никогда там и не было, словно вместо зачарованных камней оружие Клары украшали
простые стекляшки. Что-то жадно пило саму суть магии, не давая заклятьям
обрести силу и мощь.
лис хорошо приготовился к этому столкновению. Негатор магии, причем, судя по
всему, управляемый. Маги древних лет тратили годы и десятилетия жизни, чтобы
только создать такой; теоретики Долины исписали горы пергамента, в стенах
Академии отгремело множество яростных дискуссий на тему природы и свойств
"возможности контролируемой локально-неабсолютной магоизоляции объекта"; потом
интерес к негаторам поугас, нашли способы преодолевать их действие; но один из
таких артефактов, причём совершенно неодолимой силы, который не обойдешь и чьё
действие не перебьёшь, преспокойно ждал своего часа на дне какого-нибудь
потайного сундучка в доме мессира Архимага, такого уютного, гостеприимного,
ласкового и внимательного к ней, Кларе, дома...
возможностью для гибельной атаки. По-прежнему крутила невероятную круговерть
неподъёмным на вид фламбергом, не выказывая и малейших признаков усталости.
что ж, так тоже можно. Как бы споро ни крутила ты свою железку, девочка, я
встречалась с мечниками и покруче...
не противостоял настолько могущественный противник. За узкими и по-детски
худыми плечиками Сильвии возвышалась тень Архимага, а с ним не удалось
справиться никому из более чем многочисленных врагов, посягавших на покой
Долины за последние примерно три тысячи лет.
реалий их поединка, атаковала вторично. Аккуратно, сильно и гибельно. Серый
смерч фламберга свистнул возле самой Клариной головы; чародейка парировала с
огромным трудом и лишь в последний момент. Сильвия тотчас ударила вторично, и
вновь Клару отшвырнуло назад к самым зарослям, так что она оказалась рядом со
своими спутниками.
обнажённые сабли говорили лучше любых слов.
вздумалось потешиться. Посмотрим, во что она станет играть по-настоящему!
клоуна полнила тревога.
как говорят мастера, его "путь". В принципе, ничего такого уж
сногсшибательного. Восьмёрка, переворот, обратная восьмёрка, два косых проноса,
раскрут над головой (лезвие рубит и перед Сильвией, и за её спиной). Повтор.
Очень быстро, невероятно быстро, но и мы не лыком шиты. Атака!
фламбергом, впился в него, обвился, сцепился с чёрным лезвием. Свободная правая
рука выбросила вперёд рубиновую шпагу, острие нацелено в правое плечо Сильвии,
и...
отдёрнулась.
- сестра Случайности, а неудачи не должно быть.
успевала уворачиваться, с трудом отклоняя чёрное лезвие. Ни мига промедления,
ни малейшей паузы - Сильвия не давала именитой противнице ни одной возможности
для контратаки. Рубиновая шпага взметнулась раз, другой, но в третий она уже не
поднялась.
рукой, что сжимала нож Игнациуса. Она ни на йоту не сомневалась в победе.
Больно много говорили об этой Хюммель, а на поверку оказалось - слабачка. С
одного маху завалили. Гонору-то было...
призрачный клинок, сотканный из языков прозрачно-алого пламени. Острие клинка
вспороло плечо Клары; чародейка вскрикнула, дёрнулась, лицо исказилось болью.
Края разреза задымились, кровь стремительно пропитывала одежду. Левая рука
боевой волшебницы тотчас повисла, пальцы разжались, кинжал выскользнул. Сильвия
гортанно вскрикнула, словно коршун, утащивший курицу.
Похоже, он не ждал столь стремительного успеха Клариной соперницы; в тот же
момент он резко взмахнул рукой, и валькирия вместе с ученицей Вольных ринулись
на помощь Кларе. Кицум последовал за ними, в руке бывшего клоуна что-то зловеще
посвистывало - как бы не та его любимая стальная петелька, которой он,
помнится, с легкостью резал и доспехи, и оружие воинов-Дану...
Гордость боевой волшебницы оказалась жестоко уязвлена. Как же так, над ней,
опытнейшей чародейкой, былым чемпионом Гильдии, играючи берёт верх какая-то
соплячка, пусть даже и с благословением Игнациуса! Клара в отчаянии попыталась
атаковать, однако рубиновая шпага со звоном отлетала от мгновенно возникавшей
почти из ничего защиты. Силы Сильвии явно не убывали, проклятая девчонка
крутила свой фламберг все быстрее; и Клару вдруг прошиб холодный пот ужаса. Она
понимала, что столкнулась с противником, на голову выше её по силам и что
сейчас очень возможно придётся умирать; как знать, сражайся они на обычных
тренировочных рапирах, и Клара не оставила бы от соперницы даже мотка рваных
ниток, но сегодня игра шла без правил, и в этой игре Сильвия явно преуспевала.
почти не думая о защите; их товарищ, их предводитель погибала, и было уже не до
правил чести. Меч валькирии и пара коротких сабель Тави - они били наверняка.
Так, чтобы сразить, а не только ранить.
стену. Сотканная из агатово-чёрных росчерков завеса: меч Сильвии крутился с
невообразимой скоростью, он оказывался повсюду, и, несмотря на тысячелетний
опыт Раины, несмотря на школу Вольных Тави, они ничего не могли сделать с этой
живой, шелестящей, смертельно опасной воздушной бронёй. Не могли, даже нападая
с разных сторон, пытаясь ударить одновременно, так, чтобы Сильвия, блокируя
один выпад, точно не смогла бы защититься от другого.
действовала, как назло, совершенно не действовала, непонятно почему, но
заклятья не работали. Спутникам Клары оставалось уповать только на мечи.
клинком плечо. Левая рука бессильно висела, по кисти бежали алые струйки,
тяжелые капли крови срывались с пальцев; лицо чародейки покрывали бисерины
пота. Силы уходили, ранение оказывалось куда тяжелее, чем на первый взгляд, и
нечего было уже хорохориться. Невольно чародейка обернулась к Кицуму, однако
именно в этот миг старый клоун досадливо кашлянул и решительно шагнул к
сражавшимся.
А вот ты... послушай, дева, - он надвигался, обманчиво-нелепый, без меча,
копья или булавы в руках; лишь изредка луч света вспыхивал на свисавшей из его
руки стальной петле. Губы Кицума были плотно сжаты; он не собирался шутить.
фламбергом. Это было не так, Клара уже вышла из боя, Кицум не вступил, но как
же не крикнуть-то?!..
Уничтожить, как можно скорее. Никаких разговоров!
Кларе! Она ранена! Я справлюсь сам!
Шекли Роберт
Корнев Павел
Шилова Юлия
Андреев Николай
Посняков Андрей
Лукин Евгений