Чтение 12–й страницы книги ~Вершитель~

Я открыл рот, чтобы возмущенно заявить, что человек, всего три года назад
вообще не подозревавший даже о существовании какой-нибудь первой ступени
Черной магии (которая, между прочим, помогает столичным младенцам сохранять
свои пеленки сухими в любых обстоятельствах) заслуживает некоторого
снисхождения... и тут же понял, что лучше уж помолчать. На кой мне сдалось
какое-то там "снисхождение", в самом-то деле! Мой невероятный друг наверняка
был в курсе этой короткой внутренней дискуссии: он покосился на меня с
заметным выражением одобрения, великолепно смотревшимся на его невозмутимой
физиономии и заботливо подлил мне горячей камры - наверное, это было что-то
вроде медали "за героические умственные усилия".

- Гленке Тавал, вот как оно повернулось, кто бы мог подумать... -
Неожиданно сказал Джуффин. Я вздрогнул и обернулся к нему. Наш шеф уже
проснулся и задумчиво уставился в одну точку.

- У нас будет много работы, но все это завтра. Время терпит... Я
смертельно устал, ребята. - Тихо сказал он. - Можешь убирать свои тучи, сэр
Шурф. Не думаю, что в ближайшие дни они нам понадобятся. Макс, если уж ты
так сжился с ролью возницы, отвези меня домой. Кимпа на нас обидится,
конечно, но у меня нет никаких сил ждать, пока он за мной приедет. Когда ты
садишься за рычаг амобилера, поездка проходит быстро и незаметно, как смерть
в собственной постели, которая нам с вами, хвала Магистрам, не светит...

- Хорошенькие у вас сравнения! - Я чуть не подавился от такого
комплимента... и от джуффинова пророчества, заодно.

- Сравнения, как сравнения... Если тебе понадобится еще одна бутылка
"Древней тьмы", сэр Шурф, ты найдешь ее в нижнем ящике моего стола.

- Не понадобится. Разогнать эти тучи проще простого.

- Тем лучше, нам больше останется... Поехали, Макс, ладно? Я
действительно с ног валюсь. Эта тварь меня измочалила, честное слово!

Суля по всему, Джуффин не преувеличивал. Всю дорогу он тихо клевал носом
на заднем сидении моего амобилера - вот уж чего за ним никогда раньше не
водилось!

- Возвращайся в Управление, Макс. - Устало сказал он, когда я остановился
возле его особняка. - Шурф может спокойно отправляться домой, если захочет.
А я думаю, что он захочет... Меламори сменит тебя через пару часов, я с ней
уже договорился. Кофа позаботился о том, чтобы наша леди не слишком устала
за эти четыре дня, так что пусть теперь попыхтит, для разнообразия... Потом
можешь делать все, что тебе заблагорассудится, в том числе и спать, аж до
завтрашнего полудня. В полдень приходи в Дом у Моста. И будь готов ко всему,
ладно?

- "Ко всему" - это как? - Осторожно уточнил я.

- "Ко всему" - значит "ко всему", что тут непонятного? - С ехидством у
сэра Джуффина все по-прежнему было в полном порядке, как бы он там не клевал
носом! Несколько секунд он с видимым удовольствием созерцал мою
встревоженную рожу, потом снизошел до дальнейших объяснений.

- Может быть я хочу, чтобы ты был готов к дальней дороге, не знаю. Честно
говоря, я еще ничего не решил. Завтра поговорим, ладно?

- Ладно. - Озадаченно кивнул я. А что мне еще оставалось?

Как бы то ни было, я дисциплинированно поехал в Управление Полного
Порядка. Ехал я довольно долго, поскольку на моих глазах творились настоящие
чудеса: плотные темные тучи, которыми заботливо укутал небо сэр Шурф
Лонли-Локли, медленно отползали куда-то к западному горизонту, обнажая
нежную прозрачную белизну. Неправдоподобно светлое небо над Ехо совершенно
не походило на то, под которым я родился, и мне это чертовски нравилось,
несмотря ни на что!

Главный виновник всех этих удивительных явлений природы уже успел снова
удобно устроиться в кресле. Теперь он неодобрительно созерцал легкий
беспорядок, образовавшийся на нашем с Джуффином рабочем столе.

- Это еще что! - С порога заявил я. - Не видел ты настоящего бардака,
парень!

- Можешь себе представить, не только видел, но и сам регулярно принимал
участие в его создании... в свое время. - Невозмутимо возразил Шурф. -
Просто сейчас у меня такой период в жизни, когда беспорядок не улучшает
настроение!

- Охотно верю. - Улыбнулся я. - Кстати, сэр Джуффин считает, что ты
имеешь полное право с чистым сердцем покинуть это отвратительное грязное
место... А это значит, что ты можешь отправляться на отдых, если хочешь,
конечно.

- Хочу. - Задумчиво согласился Шурф. - А ты остаешься?

- Остаюсь. - Кивнул я. - Мне предстоит романтическое свидание с леди
Меламори, знаешь ли... Предполагается, что она меня сменит, и все такое. Так
что мне тоже грех жаловаться на судьбу!

- Ясно. В таком случае я пожалуй не стану тебя ждать. - Лонли-Локли
зевнул, элегантно прикрыв рот рукой в огромной защитной рукавице. Я подумал,
что впервые в жизни вижу, как этот потрясающий парень зевает. Оказывается,
кое-что человеческое ему действительно не чуждо - тоже своего рода чудо,
ничем не хуже остальных!

Он ушел, а я остался один на один с Курушем. Буривух меланхолично клевал
остатки пирожного и не очень-то рвался общаться.

- Ты часом не в курсе, сколько сейчас может быть времени, умник? - Без
особой надежды спросил я.

- До заката осталось около двух часов. - Немедленно ответил Куруш. -
Странно: ты - первый человек, который меня об этом спрашивает!

- А я вообще - единственный в своем роде, милый. - Доверительно сообщил
я. - У меня нет чувства времени, абсолютно!

- Я так и понял. - Флегматично согласилась птица. - Вытри мне клюв,
пожалуйста.

Я охотно выполнил его просьбу и задумчиво уставился в окно. Небо снова
было чистым, на улице уже появились прохожие. Столица Соединенного
Королевства быстро приходила в себя после коротенького, в сущности,
кошмара... Можно было не сомневаться, что и фонари загорятся с наступлением
темноты, как им и положено. Но что-то было не так, я был абсолютно уверен,
что дело отнюдь не в моем пылком воображении: что-то неуловимо изменилось в
моем хрупком Мире, который уже давно перестал казаться мне таким уж надежным
убежищем... Что ж, тем нежнее были мои прикосновения к мозаичным мостовым
Ехо, каждый шаг - почти что поцелуй в лоб, на прощание.

- Ты задумчивый, сердитый, или просто спишь сидя? - Весело спросила
Меламори откуда-то из-за моей спины.

- Когда это ты успела появиться? - Глупо удивился я, и тут же рассмеялся.
- Да, пожалуй, твоя третья версия ближе всего к действительности!

- Вот и я так думаю. - Удовлетворенно кивнула она. - Эти злые колдуны
совсем тебя загоняли: сами-то, небось, уже давно дома дрыхнут, а ты
героически клюешь носом в Управлении!

- Честно говоря, я вполне мог тихо смыться домой. Все-таки наш шеф -
далеко не такой бессердечный злодей, каким ему положено быть по долгу
службы. - Задумчиво сказал я. - Просто мне очень понравилась возможность
немного с тобой поболтать.

- Правда? - Обрадовалась Меламори.

- Правда, правда. Ты же еще не имела сомнительного удовольствия узнать о
героической борьбе сэра Мелифаро с медовыми деликатесами Куманского
Халифата!

- А что это за история? - Заинтересованно спросила она.

Так что я с удовольствием принялся снова пересказывать эту замечательную
сагу. Меламори была просто счастлива - а ради этого стоило постараться!

- А как вы жили эти четыре дня? - Спросил я, дав ей досмеяться.

- А как можно жить, когда парадом командует сэр Кофа?! - Усмехнулась она.
- Мы очень хорошо питались, что правда, то правда! И почти ничего не делали,
поскольку делать было совершенно нечего: люди нос за дверь высунуть боялись,
какие уж там преступления! Господа полицейские тоже отдыхали, насколько я
знаю... Правда было еще два трупа, муж и жена. Им позарез припекло
отпраздновать столетнюю годовщину своей свадьбы, в собственном саду, да еще
и при свечах. Одинокие Тени их тут же нашли: кажется, эти безрассудные
бедняги были единственными, кто решился зажечь свет! Спьяну они это учудили,
что ли?

- Наверное. - Вздохнул я. - А может быть, они как раз хотели чего-то в
этом роде? Такой романтичный конец, вместо еще одного столетия занудной
совместной жизни... Почему бы и нет!

- Ну ты скажешь тоже! - Изумленно откликнулась Меламори. - Они же живые
люди, а не герои какого-нибудь романа... А живым людям свойственно любить
жизнь, разве нет?

- Еще как свойственно... Но бывают сумасшедшие живые люди, они-то как раз
способны на что угодно!

- Может быть, может быть... - Рассеянно согласилась Меламори. - Ты
знаешь, что корабль из Арвароха будет в Ехо через пару дюжин дней?

- Чтобы увезти тебя? - Осторожно уточнил я.

- Чтобы прикончить этого несчастного "презренного" Мудлаха... А там - по
обстоятельствам.

- Оно и правильно. - Кивнул я. - В таких вещах следует полагаться на
импровизацию.

- Мне страшно, Макс. - Тихо сказала Меламори.

- Мне тоже. - Признался я. - Иногда меня здорово подмывает поднять бурю и
утопить этот грешный корабль из Арвароха, чтобы все оставалось как есть.
Если ты все-таки уедешь с Алотхо, это будет очень-очень плохо... А если
останешься в Ехо - просто ужасно! Мне почему-то очень не хочется, чтобы ты
проиграла эту битву с собственным страхом. Есть сражения, которые ни в коем
случае нельзя проигрывать, хотя проиграть было бы так легко, так сладко...

- Ты так странно говоришь. - Встревоженно вздохнула Меламори. - Меньше
всего на свете мне хочется признаться себе, что ты абсоютно прав. И все же
мне почему-то нравится, что ты так говоришь.

- Потому что я пытаюсь тебе помочь. Не сбежать с прекрасным Алотхо,
конечно, а... - Я осекся, а потом вспомнил давешние слова Джуффина,
сказанные мимоходом, но жестко впечатавшиеся в мою память. - Повиснуть между