ходили сплетни о моем могучем интеллекте - только о ядовитой слюне.
Смертных Шарах, царской короне и прочих вредных привычках. А уж
легенда о моей жизни в Пустых Землях и вовсе не оставляет камня на
камне от предположения, что я хоть что-то соображаю... Одним словом,
господин комендант вполне может думать, что ему отчаянно повезло:
вместо настоящих проверяющих к нему прислали недавно отмытого дикаря и
вечного студента".
сонным ты тоже нарочно прикинулся?"
ужином засну, и тебе советую вовсю клевать носом. Пусть наши
гостеприимные хозяева думают, что мы совершенно вымотались и уже ни на
что не годимся, - у меня большие творческие планы на эту ночь!"
дома, преодолели несколько дюжин ступенек и переступили порог святая
святых Нунды - кабинета ее коменданта. Сэр Капук Андагума вежливо
поднялся нам навстречу. Высокий седой человек с некрасивым, но
породистым лицом, он показался мне образцом элегантности - в отличие
от своих подчиненных, одевался в строгом соответствии со столичной
модой: я заметил, что он уже успел разжиться зимним лоохи из тонкой,
но неправдоподобно теплой ту-ланской шерсти, а ведь они появились в
модных лавках Старого Города только прошлой зимой и стоили невероятно
много, - уж насколько я люблю транжирить деньги, но даже мне
показалось, что это чересчур...
приезде, но, сами понимаете, я не рассчитывал увидеть вас уже сегодня.
Вы удивительно быстро добрались. Насколько я знаю, даже в Эпоху
Орденов не случалось ничего подобного... Единственное, о чем я
сожалею, - это о том, что мы не успели как следует подготовиться к
вашему приезду. Тем не менее я бесконечно рад приветствовать вас,
господа. - В тоне коменданта звучала непринужденная вежливость
опытного дипломата - можно было подумать, что он всю жизнь провел при
Королевском Дворе, а не командовал толпой каторжников и горсткой
государственных служащих, прозябая в печально знаменитых гугландских
болотах! Даже Друппи сразу понял, что ему в кои-то веки приходится
иметь дело с важной персоной, поэтому он не полез к нашему новому
знакомому обниматься и обнюхиваться, а смирно присел в углу. Да и мне
самому захотелось стать таким же светским господином, дабы не ударить
в грязь лицом. Но я решил не поддаваться: специально придуманный для
нашей встречи образ великовозрастного столичного балбеса казался
вполне подходящим, к тому же он пробуждал во мне остатки рудиментарных
низменных инстинктов - я с детства мечтал нахамить какому-нибудь
важному дяде вроде сэра Андагумы. Поэтому я лучезарно улыбнулся
коменданту:
сомнительное, сэр! Так что если вы действительно рады... Знаете, на
вашем месте я бы непременно проконсультировался с хорошим знахарем! -
С этими словами я прошествовал к окну, уселся на подоконник и отчаянно
зевнул, даже не потрудившись прикрыть рот рукой. Нумминорих придал
своей обаятельной роже максимально наглое выражение и тоже
взгромоздился на подоконник.
годы своей жизни в Гугланде он успел смириться с мыслью, что из
столицы до его владений добираются только законченные хамы. Он
невозмутимо развернул свое кресло таким образом, чтобы не сидеть к нам
спиной, и продолжил усердно демонстрировать нам свое гостеприимство.
только, что не послали мне зов за пару часов до приезда: в этом случае
вы смогли бы принять ванну и переодеться, не изнуряя себя утомительным
ожиданием.
сообразительности! - рассмеялся я.- Что ж, значит, немного поизнуряем
себя "утомительным ожиданием" - так нам и надо! Скажите только: а у
вас принято совмещать это самое ожидание с приемом внутрь
разнообразных напитков вроде камры?
искреннего счастья, словно с детства мечтал угостить нас камрой и вот
сбылось наконец-то! В кабинете тут же появилась какая-то шустрая леди
несколько странного вида и засуетилась возле стола. Через несколько
секунд на нем стояло такое количество подносов, словно у этой
непостижимой дамы была как минимум дюжина рук. Она отошла на несколько
шагов, критически оглядела произошедшие на столе перемены,
удовлетворенно кивнула и исчезла за дверью.
привстать с кресла, чтобы пригласить нас подвинуться поближе. Мы
спрыгнули с только что согретых нашими задами подоконников и
устроились в креслах напротив нашего гостеприимного хозяина.
вашими подопечными, сэр Андагума, - весело сообщил я, придвигая к себе
кружку с камрой. Сделал глоток и скорчил недовольную рожу - надо
сказать, это получилось у меня довольно неискренне: вообще-то напиток
был вполне хорош. Немного хуже, чем в "Обжоре Бунбе", но значительно
лучше сомнительной субстанции, приготовленной по так называемому
"классическому дворцовому рецепту", которой вынуждено ежедневно
давиться наше многострадальное Величество в своем замке Рулх, -
очевидно, династии Гуригов с самого начала катастрофически не повезло
с поваром, а со временем это вошло в традицию...
вообще, Магистры с ней, с вашей камрой! Лучше мне вот что скажите:
сами-то вы догадываетесь, почему ваши заключенные внезапно стали
такими шустрыми и повадились шастать по болотам, вместо того чтобы
спокойно ждать конца своего срока? У вас же здесь нет ребят,
осужденных пожизненно, и вообще сюда попадают сравнительно ненадолго:
на дюжину лет, не больше. Я не ошибаюсь?
Или в камерах завелись привидения? Честно говоря, я буду рад любой
версии, которая покажется моему начальству мало-мальски логичной:
меньше всего на свете мне сейчас хочется сидеть в ваших болотах до
Последнего Дня года!
не дрогнула в его лице, и даже взгляд остался вежливо равнодушным, но
мое чуткое сердце сладко замерло, я понял, что сэра Андагуму охватило
неописуемое облегчение: кажется, я был достаточно убедителен,
разыгрывая роль отупевшего от постоянного осознавания собственной
важности столичного начальника, для которого необходимость
инспектировать какую-то дурацкую каторжную тюрьму была не только
противной работой - вроде мытья посуды, но и почти смертельным
оскорблением...
косился на меня с искренним восхищением, время от времени переходящим
в легкий испуг. Сам-то он все больше помалкивал, и, кстати, правильно
делал: ему вряд ли удалось бы более-менее правдоподобно корчить из
себя самодовольного идиота - явно не его амплуа!
немного почистить перышки, пока готовится ужин. Я с удовольствием
повторил свою глупую шутку касательно яда, который, дескать,
непременно попадет в наши тарелки. Бедняга комендант сделал вид, что
ему смешно, я ухватил задремавшего в углу Друппи за мохнатое ухо, и мы
с Нумминорихом отправились приводить себя в порядок. Сначала нам
пришлось довольно долго кружить по коридорам, потом подниматься по
лестнице, потом - снова спускаться, так что я напрочь перестал
ориентироваться в пространстве. На всякий случай я послал зов
Нумминориху:
откликнулся он. - Было бы что запоминать!"
придется взять меня за ручку и проводить к выходу, - с оптимизмом
сообщил я. - И учти: мне не до шуток! Я действительно вполне способен
заблудиться в этом грешном лабиринте".
запоминаю ее носом, - смущенно сказал Нумминорих после того, как
молоденький младший служащий распахнул перед нами тяжеленную, обитую
каким-то красноватым металлом, парадную дверь гостевых покоев и ушел.-
Каждый участок пространства - особенно обитаемого - имеет свой
особенный аромат. Жаль, что ты не можешь различать эти запахи, иногда
они бывают весьма изысканными!
чувствую себя совершенно беспомощным в этих грешных коридорах. Убить
пару дюжин человек - все еще запросто, а вот выйти во двор...
а комнаты ничего себе, правда?
плечами, снисходительно оглядывая уставленный громоздкой старинной
мебелью просторный зал, в дальних углах которого обнаружились две
двери, ведущие в спальни, - кажется, их размеры не уступали гостиной,
- Ну да ладно, переживу - лишь бы не выяснилось, что в Нунде всего
одна ванная, да и та находится при кабинете господина коменданта!-
Ужас какой! - фыркнул Нумминорих, оглядываясь по сторонам. - Да нет,