Чтение 12–й страницы книги ~Золотая стрела~

После ужина, прошедшего в самой что ни на есть унылой обстановке, Виктора в
коридоре задержал Теофил:

- Ваше Высочество, извините, что беспокою, но вас желает видеть одна
особа.

- Что за особа? - безо всякого интереса спросил Виктор.

- Молодая девушка. Говорит, что пришла с болот...

Виктор невесело усмехнулся:

- Неужели вы полагаете, Теофил, что мне теперь до девушек? Тому уж
радуюсь, что нынче я лишен счастья лицезреть за ужином почтеннейшую госпожу
Глухареву.

- Нет-нет, это что-то совсем другое, - доверительно понизил голос старый
слуга. - Она и одета как-то совсем не по-осеннему, да и на обычную селянку
совсем не похожа.

- Ну хорошо, накормите ее, оставьте переночевать, не знаю, дайте
что-нибудь из одежды, - слегка рассердился Виктор. - Мне ли вас учить?

- Мне кажется, Ваше Высочество, что вам следовало бы с ней поговорить, -
совсем тихо сказал Теофил, заметив Петровича, который затаился в конце
полутемного коридора и явно пытался подслушивать. - Поверьте моему
жизненному опыту - она тут неспроста.

- Ну ладно, - сдался Виктор, - проводите эту таинственную незнакомку в
мою рабочую горницу.

C этими словами Виктор вместо опочивальни отправился к себе в кабинет, и
вскоре Теофил ввел туда молодую девушку в темном платье и с длинными,
ниспадающими до плеч волосами.

- Прошу вас, сударыня, - нарочито сухо указал Виктор на кресло.

- Приношу извинения Вашему Высочеству, что отрываю от важных
государственных забот, - проговорила гостья, усаживаясь в кресло и
оправляя платье.

- Попрошу к делу, - буркнул Виктор, стараясь не смотреть на девушку. -
Кто вы и что вам от меня нужно?

- Извините, я хотела бы поговорить с вами наедине, - искоса глянула
девушка на Теофила. Слуга молча повернулся, но Виктор остановил его:

- Сударыня, Теофилу я доверяю всецело. Так что смело можете говорить при
нем.

- Ну ладно, - вздохнула гостья, - тогда сразу к делу. Я - княжна Марфа.

- Очень приятно, - усмехнулся хозяин. - A я - принц Виктор.

- Нет, Ваше Высочество, вы, кажется, не совсем поняли, - чуть нахмурилась
девушка. - Я - княжна Марфа Ярославна, из рода князей Шушков,
превращенная в лягушку более двухсот лет назад по указанию князя Григория.

Услышав это, Теофил удивленно поднял брови. Виктор же, кажется, не особо
удивился:

- Я вам, конечно же, м-м-м, верю, но чем вы могли бы подтвердить ваши
слова?

Марфа ненадолго задумалась:

- Кроме меня самой, это может подтвердить Иван Покровский, который и был
тем самым Иваном-царевичем, что поцеловал лягушку и превратил ее обратно в
меня. Еще это мог бы подтвердить господин Херклафф, тот колдун, который
меня заколдовал, но его, должно быть, давно уж нет в живых...

- Ну, Херклафф-то и по сей день живее многих живых, - заметил Виктор, -
а в настоящее время, сколь мне ведомо, находится в Белой Пуще. Сомневаюсь
только, что он стал бы что-либо подтверждать, даже если бы его очень об
этом попросили... Да, так где же ваш Иван-царевич?

- Ивана можно найти в ближайшей корчме, где он остановился на ночь, -
объяснила Марфа. - Но завтра вы его вряд ли там застанете.

- Мы могли бы послать за ним, - почтительно предложил Теофил.

- Думаю, это ни к чему, - подумав, сказал Виктор. - Тем более что вряд
ли свидетельству господина Ивана Покровского можно будет доверять больше,
чем словам нашей уважаемой гостьи.

- Но, Ваше Высочество!.. - возмутилась княжна.

- Извините, сударыня, я не хотел бросать тень сомнения ни на вас, ни на
кого бы то ни было, но нужны доказательства.

- Ну, разве что... - Княжна запустила руку под высокий воротник платья и
извлекла оттуда медальон на серебряной цепочке. - Здесь наш родовой знак.

Виктор бросил мимолетный взор на медальон, перевел его чуть выше, на лицо
Марфы и, встретившись с прямым спокойным взглядом княжны, отвел глаза в
сторону:

- Я в этих родовых знаках ничего не смыслю...

Теофил деликатно кашлянул:

- Ваше Высочество, можно было бы пригласить господина Пирума.

- A ведь верно! - обрадовался Виктор. И пояснил для гостьи: - Пирум -
это наш древлехранитель и скрижалеписец.

Теофил бесшумно вышел из комнаты. Виктор молчал. Молчала и Марфа. Наконец
хозяин разомкнул уста:

- Сударыня, пока вы здесь, вам не следует никому больше говорить, что вы
- княжна Марфа.

- Почему? - гордо вскинула голову гостья.

- Видимо, вы еще не знаете истинного положения вещей и в Белой Пуще, и у
нас в Новой Ютландии... Ну что там опять?!

В коридоре раздался какой-то шум, визг, а затем в кабинет вошел
летописец Пирум в сопровождении Теофила.

- Да там, похоже, опять наш Уильям с господином Петровичем повздорил, -
скорбно вздохнув, пояснил слуга.

- Вечно с этим Петровичем всякие приключения, - проворчал Виктор. - Кота
уже неделю никто не видал, а Петрович... Ну ладно, ближе к делу. Я
пригласил вас, господин Пирум, дабы посоветоваться по некоему вопросу, в
котором вы, несомненно, разбираетесь куда лучше меня.

- Сие зело похвально, что Ваше Высочество залюбопытствовали древними
скрижалями, ибо прошедшее наше всегда остается с нами, - неторопливо
заговорил Пирум. - И мы должны помнить наше прошедшее, дабы не порвалась
нерасторжимая связь времен...

- Господин Пирум, прошу вас посмотреть на родовой знак, изображенный на
медальоне у этой девушки, - прервал Виктор мудрствования летописца.

Пирум перевел взор на Марфу и вдруг стал медленно оседать на пол. Теофил
подскочил к нему и помог добраться до ближайшего кресла.

- Это она, - прошептал Пирум.

- Кто - она? - как ни в чем не бывало переспросил Виктор.

- Она, - несколько пришел в себя древлехранитель. - Княжна Марфа.

Девушка встала во весь рост.

- Я узнала тебя, - сказала она Пируму. И, оборотившись к Виктору,
спросила: - Надеюсь, теперь Ваше Высочество более не сомневаетесь в
правдивости моих слов?

- Да, - коротко ответил Виктор. И, немного помолчав, обратился к Теофилу
и Пируму: - У меня к вам будет одна настоятельная просьба. Или даже
приказание. Никто в замке, кроме нас троих, не должен знать, кто эта
девушка на самом деле. И князь Длиннорукий - в особенности.

***

Барону Альберту не спалось. Он ворочался в своем любимом дубовом гробу, а
сон все не шел. И когда барон все же немного задремал, в спальне послышался
какой-то шорох.

- Что там такое? - вскрикнул Альберт. Он прекрасно знал, что его
"перестроечные" нововведения многим в Белой Пуще не по нраву и что эти
многие не прочь бы от него избавиться, и оттого ожидал опасности в любой
миг.

Шорох повторился, а затем послышалось чье-то ворчание:

- Совсем без меня распустились, дымоходы не чищены...

- Что?! - возопил барон, но тут голос резко усилился:

- Это ты, барон Альберт?!

- Д-д-да, я, - от страха лязгая клыками, пролепетал Альберт и дрожащею
рукой зажег тусклый светильник в изголовии гроба. В спальной никого не
было. - Почудилось, - облегченно вздохнул барон, но тут вновь раздался
странный голос. Он звучал достаточно ясно, но доносился как будто из
какой-то трубы:

- Ну что, убедился теперь, каково править страной без меня?!

- Это ты, князь Григорий? - боязливо спросил барон.

- Да, я! - горделиво ответствовал голос. - Я явился из Преисподней, дабы
не дать вам, глупцам и корыстолюбцам, развалить то, что я создавал тяжкими
трудами и заботами две сотни годов!

- Князь, научи нас, как жить! - возопил Альберт.

- Эх-ма, вот возьми да научи вас, - ворчливо откликнулся голос князя
Григория. - То ли дело при мне... - И, перейдя на буднично-деловой тон,
продолжал быстро и напористо: - Первым делом - ежели не способны
справиться с домашними делами, так не лезьте к соседям.

- Но мы же...

- Никаких но! И не вздумай отправлять моих отборных стрельцов в Мухоморье,
иначе нашлю я на тебя, паршивца, все кары из адского пекла! - Голос князя
загремел еще грознее: - На колени, червь!

Кряхтя, Альберт выбрался из гроба и послушно пал ниц. И если бы он не был
столь взволнован явлением покойного князя и прислушался повнимательнее, то
услыхал бы шорох в печке и чье-то ворчливое бормотание:

- Что за печки, что за дымоходы? Все у них не как у людей. Вот в избе у
бабки...

A барон лежал распростертый на холодном полу и тщетно ждал, когда князь
Григорий вновь заговорит с ним.

- Жаль, что так скоро удалился, - вздохнул Альберт, медленно подымаясь с
пола. - Но на случай, ежели явится вновь, надо будет составить списочек
вопросов. Вопрос первый: где хоронить кости Марфы? Вопрос второй... -
Барон подошел к небольшому столику наподобие конторки, стоящему в углу
спальни, и, обмакнув гусиное перо в чернильницу, принялся что-то черкать на