иных пространствах и временах, в прошлом или будущем, на расстоянии ногтя
или по другую сторону Млечного Пути. Оба эти предположения имели право на
жизнь, ибо факты в пользу той или другой гипотезы, накопленные за три с
лишним сотни путешествий, распределялись поровну, а значит, ценность их в
части установления истины была близка к нулю.
невозможным с точки зрения логики и здравого рассудка, что его полагалось
бы счесть сновидением, с другой - его воздействие было столь же
явственным, столь же осязаемым, как зубная боль или чувство голода. Свет и
краски, ароматы и запахи, жар и холод, звуки, вкус, тактильные ощущения...
Если это и был сон, то поразительно реальный!
пропутешествовать в сновидение с мешком, набитым припасами, с ножом на
поясе, с золотыми кольцами в карманах? Можно ли надеяться, что твои
спутники, снаряженные всем Необходимым для пикника, для охотничьей
экспедиции или для праздного времяпрепровождения в каком-нибудь курортном
местечке, не исчезнут, не растают, как дым?
оказывались вместе, и все, что они брали с собой, все, что можно было
повесить за спину, на плечо, сунуть в карман или прицепить к поясу,
оставалось при них - палатки и оружие, рюкзаки и фонари, консервы и фляги,
надувные лодки, рыболовная снасть, драгоценности и коробки с дорогими
туалетами. Все, что нужно для романтического вояжа в горы и джунгли или
для отдыха в более цивилизованных краях. Обвешанные всем этим добром
путники садились в кресла и - фьють! Как выразился Сарагоса, они попадали
туда, куда стремились их души; если же говорить точнее - в сновидение или
реальность, заказанную и описанную Доктору. Ее соответствие желаемому было
тем полней, чем более детальную информацию заказчик мог предоставить
экстрасенсу, и Кирилл не удивился, узнав, что многие использовали с этой
целью документальные или художественные видеоленты.
но - что самое поразительное! - и место старта тоже не было пустым.
Радужная дымка скрывала путников - на миг, на час, на день или неделю,
затем туман пропадал, и странники, пробуждаясь, раскрывали глаза. Так это
выглядело со стороны, и случалось, что малое время в земной реальности
растягивалось в волшебном сне на сутки или месяцы, если не на годы или на
целую жизнь. Пока самый долгий вояж длился всего сто пятьдесят дней, и
этот срок был слишком незначительным, чтобы подметить возрастные
изменения. Возможно, их не существовало вообще. Способен ли постареть
человек, погруженный в сон на пару дней или на долю секунды?
с неопределенной усмешкой. Может быть, клиент-сновидец никуда не исчезает
под своим радужным колпаком, как и его снаряжение, и все потерянное, все
истраченное во сне на самом деле остается при нем, словно в иной
реальности он питается запахом взятого с собой хлеба, тратит призрачное
золото и убивает дичь не пулей, а звуком холостого выстрела... Все, как
положено во сне! Но почему же тогда, пробуждаясь, он достает из кармана
камешек или травинку, птичье перо, монетку или цветок - нечто реальное,
принесенное из мира сновидений?
полученные Там? Разве они мираж, фантом, иллюзия? Раны болят и ноют, они
мучительны и столь же опасны, как если бы их нанесли на Земле... Плоть
человеческая, в отличие от мертвого металла, от дерева или ткани,
сохраняет знаки иного мира - быть может, потому, что сотворен он разумом?
Воображением? Ментальной силой? Но, что бы и каким бы способом ни
создавало этот мир, можно ли считать его иллюзией? Бывает, что кровь,
пролитую в подобном сновидении, удается остановить лишь на Земле...
безобидные сувениры вроде фотографий, перышек и монеток, говорил он, тыча
пальцем в разбитые кулаки Кирилла. Ссадины, царапины - пустяк, но если
клиент подвергся нападению хищника?.. Если стал жертвой стихийного
бедствия, бури, наводнения или пожара?.. Если получил стрелу под лопатку
или пулю в живот?.. Если ему переломали руку или - упаси боже! - свернули
шею?.. Если его прикончили одним из сотен способов, изобретенных
иномирянами и практикуемых, как правило, на подозрительных чужаках?
идиллический отдых на каком-нибудь безлюдном атолле в теплых морях или
желал посетить уже проверенную и безопасную реальность, ему придавался
проводник-инструктор, персональный ангел-хранитель, отвечавший за
подопечного головой. Как правило, любая подобная экспедиция в чужой мир
занимала от нескольких дней до месяца, и Доктор умел программировать
момент возврата с исключительной точностью практически до минуты; если все
шло гладко, клиенту не мешали наслаждаться плодами собственного
воображения весь оплаченный срок. Предусматривались, однако, и аварийные
ситуации, когда лишь быстрое возвращение могло спасти его здоровье или
жизнь. Тут все решал проводник; он мог попытаться ликвидировать опасность
на месте либо произнести кодовую фразу и вернуться. Фирма "Спасение"
обычно рекомендовала второй путь; ей были не нужны трупы и увечные клиенты.
часть, которая попахивала не то мистикой, не то фантастикой. Затем он
перешел к вещам более прозаическим, сообщив, что зовут его Пал Нилыч, что
фамилия его - Ивахнов, а прозвище себе он взял, как и остальные
инструкторы, по самому звучному слову из персональной кодовой фразы: "Над
Сарагосой ясное небо". Проводников же, лихих парней с воображением,
крепкими нервами и тяжелыми кулаками, в настоящий момент насчитывалось
трое, и Кирилл должен был стать четвертым; Скиф замыкал список, в который,
кроме шефа, уже входили Сентябрь, Сингапур и Самурай. Ожидалось и новое
пополнение. Фирме "Сэйф Сэйв" были нужны люди, и, как понял Кирилл, шеф
разыскивал подходящих кандидатов уже не первый день.
ближайшем будущем, Пал Нилыч принялся заносить сведения о нем в компьютер.
Делал он это не спеша, басовито хмыкая и осторожно прикасаясь к клавишам
толстыми волосатыми пальцами; невольно чудилось, что ему привычней
нажимать на курок или выдергивать чеку из гранаты. Почти механически
отвечая на вопросы шефа, Кирилл пытался отыскать алмаз истины в сверкавшей
перед ним груде соблазнительных побрякушек. Он верил - не мог не верить! -
этому человеку, который, как опытный фокусник, сначала вытащил кролика из
шляпы и лишь потом пустился в объяснения. Но были ли показанные им чудеса
всего лишь развлечением для богатых? Экзотическим сафари, оплаченным
долларами или пачками зеленых "толстовок"? Отдыхом для избранных, бегством
в странные сны, навеваемые красноглазым экстрасенсом?
просто, не столь прямолинейно, как виделось с первого взгляда. Но никакие
доводы рассудка, никакие предчувствия и расчеты уже не могли остановить
его, слишком необычным и манящим являлся предложенный ему выбор.
Собственно, выбора уже не было: затарахтел принтер, и Пал Нилыч Ивахнов,
новый его шеф, протянул Кириллу бланк контракта. Бедная мама, подумал он,
ставя свою подпись; кажется, мечты о тихом месте учителя, охранника или
санитара канули в Лету!
сейчас доставить в кабачок папаши Дейка любую компанию толстосумов -
любителей пожировать в иных мирах. Они тоскуют? Они желают поразвлечься?
Они готовы раскрыть кошельки? Прекрасно! Получат массу свежих впечатлений,
и фирма "Спасение" в самом деле спасет их от скуки! Развеет тоску,
доставит экзотику прямо к порогу! Что ж, если шефу хочется убедить в том
нового сотрудника... Почему бы и нет, э?
мама... Мама скорее всего подумает, что он ввязался в какое-то странное и
темное дело, в какую-то новую авантюру, еще похлеще, чем пресловутая
команда "Зет"... И она, пожалуй, будет права! Кирилл не представлял, чем и
как смог бы ее успокоить - разве что солдатскими байками насчет
бдительного Хараны? Харана и в самом деле молчал; выходит, смерть Кириллу
не грозила. По крайней мере в ближайшие двадцать четыре часа.
пятиэтажной "хрущевки", столь же прозаической, сколь и неприглядной, но
напротив нее шаловливые летние ветры играли в чехарду среди древесных
крон, серебристая поверхность пруда выглядела стартовым полем для
космолетов, а темные стволы дубов вздымались вверх подобно башням
рыцарского замка.
Сказочный сон фэнтриэла, в котором скифские всадники стремительно мчатся
по степи, торопясь поспеть к закату на пир в родном становище?
расправил и подарил ветрам.
ночь с 22 на 23 июля 2005 года
Синельников Петр Ильич, плохи его дела... С Вышними Силами не поспоришь!
час все светофоры дружно подмаргивали желтым. Машина у него была не из
новых слидеров, четырехколесная модель, однако мощная и надежная -
"Аккорд-145" образца прошлого века. 'Собственно, принадлежала она
журналисту Синельникову, и, вспомнив об этом, куратор почти автоматически
свернул по Некрасова направо, к мальцевским домам, где находился его
Якубенко Николай
Сертаков Виталий
Доставалов Александр
Акунин Борис
Сертаков Виталий
Афанасьев Роман