Чтение 12–й страницы книги ~Череп Епископа~

- И тем не менее, - губы торговца расплылись в самодовольной улыбке, -
было бы интересно знать, получится ли золото из свинца нашего, гапсальского. Я
тут совершенно случайно отсыпал к себе в карман немного дроби из
приготовленного к отгрузке бочонка.

С этими словами купец запустил пухлые пальцы к себе в поясной карман и
выгреб оттуда пригоршню мелких сизых шариков.

- Право, не знаю, - барон шагнул к астролябии, прищурился на небо. -
Мардук уже уходит с линии Ориона.

Француз торопливо метнулся жаровне, схватил клещами чашу, старательно
выбил ее о край железного столика, кинул назад на тлеющие угли, снова приник к
астролябии:

- Мардук уходит. Не успеем... Ох, не успеем.

- Получается, господин барон, - победно оглянулся на собравшихся купец,
- что золото-то у вас получается только из своего, заранее приготовленного
свинца. А из чужого никак...

-- Да что же вы стоите! - раздраженно перебил его алхимик. - Мардук
уходит! Кидайте скорее вашу дробь на жаровню, может еще успеем.

Дю Тозон принялся старательно работать мехами, заглядывая в чашу. Дробь
не плавилась. Он кинулся к астрономическому инструменту, затаив дыхание,
прицелился в сверкнувшие между разошедшимися облаками звезды, снова взялся за
меха. Наконец свинцовые дробинки начали тонуть в поднимающейся снизу
поверхности металлического расплава.

- Главное, это успеть нагреть тигель до нужной температуры, пока Мардук
еще не ушел с линии, - сообщил он. - В холодном металле процесс трансмутации не
пойдет. Сейчас, еще немного...

Он облизнул свои тонкие губы, прекратил работать мехами, прихватил из
шкатулки щепоть драгоценного порошка, посыпал им расплав, вызвав россыпь мелких
вспышек, потом взял деревянную палочку и принялся неторопливо мешать свинец.
Затеявший эксперимент торговец дышал ему в самое ухо. Ближе подтянулись и все
остальные. Сидеть на стульях не остался никто - все столпились у жаровни,
стремясь заглянуть вперед через плечи друг друга.

Раздвинув зрителей, Анри дю Тозон шагнул к астролябии, наклонился к
ней, и небрежным жестом своротил со своего места:

- Все, Мардук ушел с линии. Мы не успели.

- Нужно проверить, барон, - послышался голос Рогнета Горова. - Зачем
расстраиваться раньше времени?

- Да, да, барон, - поддержали рижанина еще несколько голосов. -
Проверьте.

Француз пожал плечами, ухватил тигель клещами, поднес его к глиняной
плошке и начал осторожно сливать свинцовый шлак. Слой расплавленного металла
становился все тоньше, тоньше, пока вдруг...

- Золото! - не удержавшись, радостно выкрикнул кто-то из гостей, когда
под темным слоем свинца сверкнула драгоценная желтизна.

- Успели все-таки, - удивленно пожал плечами барон, перенес плошку к
железному столику и. вылил алхимическое золото в углубление. Плеснул на
получившийся слиток водой, подковырнул его и взвесил в руке: - Примерно унция
получилась. Не больше.

- Очень хорошо, - торговец попытался было забрать золото, но дю Тозон
зажал кулак. - Что вы делаете, барон?! Ведь свинец мой! Значит, и получившееся
золото мое!

- Но философский камень мой, - напомнил ему алхимик. - И он отнюдь не
дешев. Вы все видели, мсье, что трансмутация свинца в золото, это не колдовство
и не английские выдумки. Щепотки моего порошка достаточно для изготовления
двух-трех унций золота. Наперстка - для получения не менее пяти фунтов. Любой
из вас может повторить этот опыт самостоятельно вот в эти дни и часы, - барон
продемонстрировал исписанный лист бумаги. - Сейчас я отправляюсь через Московию
и южные орды в Китай, за семенами дифинбаха каладиума. К сожалению, тамошние
языческие правители не понимают значения современной науки и способны казнить
не понравившегося им путешественника без всякого повода. Узнав, куда я
направляюсь, меня покинули мои собственные преданные слуги. Но я намерен
добраться до Китая, добыть несколько тюков этих семян и вернуться с ними
обратно. Скажу больше: мне удалось узнать, в каких горах растет эта трава. Я
разработал заговоры против обитающих там шестипалых львов и смогу изготовить
противоядие от укусов во множестве рождающихся в китайских горах гигантских
пестрых кобр. Семена можно будет собрать прямо там, на склонах, и их останется
только тайно вывести через несколько дорожных заслонов. Надеюсь, среди вас
найдутся желающие разделить со мной тяготы и опасности пути во имя прогресса и
развития алхимии!

Ответом на авантюрное предложение стало задумчивое молчание всех
присутствующих.

- Вы же видели, мсье, это не обман... - положил француз ладонь на
шкатулку с драгоценным порошком. Торговцы промолчали. Барон вздохнул. - Хорошо,
если вы не готовы отправиться вместе со мной, то, может быть, выделите деньги
на покупку лошадей и проводников? Я могу, конечно, изготавливать золото по
пути, но ведь слитками невозможно расплачиваться, это привлечет внимание и не
позволит совершать мелкие расходы. Мне нужны мелкие монеты, серебро, золотая
чешуя. Я не могу чеканить их сам!

- Это уже более понятное предложение, барон, .-, ответил за всех
собравшихся грузный торговец, оторвавший, наконец, свой взгляд от крепко
сжатого кулака ученого. - Простите нас, но мы не привыкли к дальним переходам
по суше. Свои торговые пути мы одолеваем на кораблях.

- Жаль, - кивнул дю Тозон. - Я плыл сюда в надежде найти попутчиков...
Но я готов обещать вам, что после своего возвращения на каждый данный мне в
дорогу золотой я верну десять, монетами, или в слитках.

- Извините, господин барон, - вмешался в разговор хозяин дома, - но
после вашего возвращения золото вполне может упасть в цене до стоимости свинца.
Им начнут стрелять из мушкетов и покрывать крыши.

- Я все равно отправлюсь в Китай, - твердо заявил ученый дворянин. -
Для меня интересы науки превыше всего. К тому же, Берегуччо Ваноччо также
участвовал в первых опытах, имеет такой же запас философского камня. Эту тайну
уже никогда не удастся скрыть.

- И как долго продлится ваше путешествие?

- Вы хотите сказать, - прикусил губу француз и машинальным движением
погладил крышку шкатулки. - Вы предполагаете, что за эту пару лет успеете
получить полноценную выгоду из этого открытия?

- К тому времени, когда вы вернетесь, барон, ваш философский камень
превратится в корабли, леса, замки и мануфактуры. Для вас, как и для нас,
стоимость золота перестанет иметь значение.

- Но как я могу быть уверен, что обнаружу себя владельцем как минимум
половины всего этого, мсье Курст? Боюсь, мне просто не унести залога такого
размера, который потребуется в таком случае спросить.

- Мы оплатим ваше путешествие и дадим письменное обязательство, -
понимающе переглянулся с Болевым грузный купец, но Анри дю Тозон отрицательно
покачал головой: сумма сделки получалась слишком большой, чтобы рассчитывать на
действенность простого клочка бумаги.

- Я возьму на себя обязательство не совершать алхимических опытов, пока
вы не закончите свои закупки, - предложил француз, - или пока цены на него не
начнут падать. И продам вам столько алхимического камня, сколько вы захотите
купить, исходя... Исходя из трети стоимости золота, которое можно получить с
его помощью.

- Это слишком много, барон, - одновременно замотали головами почти все
купцы. - Новое золото нужно еще изготовить, оно все равно станет цениться
дешевле.

- Я предполагаю, что цена в одну десятую будет справедливой, - озвучил
общее мнение Курст Болев. - Риск слишком велик.

- У вас есть точный список дней и часов, когда возможна трансмутация в
вашем городе, - не согласился француз, придвигая шкатулку к себе поближе. -
Достаточно расплавить свинец, хорошо его прогреть, посыпать философским камнем
и можно разливать золото. Я могу согласиться на одну пятую от будущего золота,
но никак не меньше.

- Я покупаю у вас весь камень, - перекрыл общий гомон голос человека в
красном. Купцы дружно повернулись к нему, и богатый гость поднялся со своего
кресла. - Пусть будет одна пятая от возможного золота.

- Это большая сумма. - не веря своим ушам, пробормотал барон. - Думаю,
вам понадобится больше золота, чем во мне веса.

- Но ведь оно вернется сторицей? - вопросительно приподнял брови
покупатель.

- Разумеется, э-э...

- Волею Господа я являюсь епископом Дерпта, господин барон, - склонил
голову щедрый священнослужитель.

Анри дю Тозон увидел изумленно-восхищенный взгляд Регины, испуганный
взгляд ее мужа и возмущенные прочих горожан:

- Простите, господин епископ, - открыто воспротивился рижский купец
Горов, - но каждый из нас также хотел бы приобрести немного этого порошка.

- Не возражаю, - неожиданно легко согласился священник. - Вы можете
купить столько, сколько сочтете нужным, а все оставшееся заберу я. Надеюсь,
господин барон, вы понимаете, что никто с собой такие суммы не возит? Но в моем
епископстве есть прочные, глубокие подвалы. Я прикажу своим воинам проводить
вас в замок и принять там, как дорогого гостя. Мне же крайне необходимо
совершить один визит, после чего я немедленно вернусь к вам и мы проведем
окончательный расчет. Вас устраивает такое предложение, барон?

- Вполне, - с уважением поклонился епископу французский дворянин.

- Сразу после рассвета охрана будет ждать вас у ворот дома, барон. У
вас есть конь?

- Еще не купил, мсье епископ...

- Они приведут лошадей для вас и вашего багажа. До встречи в замке,
барон.

Дерптский епископ, не тратя время на изучение полученных в ходе опыта
слитков, покинул купеческий дом в сопровождении местного аббата. Алхимик,