Чтение 12–й страницы книги ~Последний завет~

Франц тем временем успел перезарядить автомат - у него получалось это все лучше и лучше, и, приподняв его над бортиком, выпустил в зал станции длинную очередь.

Герман не спускал глаз с жерла тоннеля, из которого могли появиться новые враги, - очень неприятно получить стальной болт в бок или под лопатку.

- Прекратить огонь! - скомандовал Ворон, когда все уже во второй раз перезарядили оружие.

На станции воцарилась тишина, в ушах все еще звенело громкое эхо выстрелов. Сильно пахло порохом.

- Вроде бы не стреляют, - пробормотал Густав и собрался уже высунуть голову, но Ворон что есть сил дернул его вниз:

- Сиди и не высовывайся!

- Кто это был? - спросил Франц.

- Боюсь, друзья мои, что это те самые люди, прожектор которых так неосмотрительно разбил Герман, - прошептал Дуто.

- Устроили на нас засаду, гады! - сплюнул Ворон, доставая из сумки патроны. - Вильгельма они ловко подстрелили!

- Царствие ему небесное, - пробормотал Дуго.

- Чего-то они замолкли.

- Я, кажется, всех их перестрелял, - горделиво пискнул Густав.

- Угу. Ты у нас герой. Настоящий Черный Принц, - усмехнулся Герман.

- Они отступили, поняли, что мы им не по зубам, - заметил Густав.

- Вполне возможно. Кто решит проверить? - оскалился Ворон.

- Погодите проверять, - попросил Герман. Он застыл, схватился ладонью за край платформы, закрыл глаза и потянулся к запретному. Вокруг царила зловещая, пустая тишина, нарушаемая биением сердец тех, кто находился Герман потянулся дальше, мучительно вглядываясь в панство, блуждая внутренним взглядом меж закопченных стен. Чисто. Но что, если попробовать продвинуться чуть дальше? Чужаков нет. Либо они действительно отступили, либо "великий" стрелок Густав вслепую покрошил добрый десяток арбалетчиков. Впрочем, он утверждал, что у него зрение, как у Универсала. С этой мыслью Герман вернулся.

- Никого нет, - громко сказал Герман и ловко забрался на перрон.

- Придется поверить тебе на слово, - вздохнул Ворон. Старший охотник не понимал, каким образом Герман узнает об опасности, но за долгое время знакомства с ним знал, что в этом вопросе разведчику клана можно доверять. - Густав, справа. Дуго, Франц! Оставайтесь здесь, обеспечите прикрытие.

Они медленно двинулись вперед. Противоположная стена станции была изрешечена пулями, здесь лежало четыре тела убитых врагов.

- Эй! - крикнул Ворон Пилигриму и Госпитальеру. - Все чисто! Идите сюда!

- Странные они какие-то, - сказал Густав, склонившись над трупами.

Подземные жители действительно выглядели необычно: низкорослые, тонкокостные, с бледной кожей и огромными, в половину лица глазами.

- С такими глазищами хорошо бегать по темным коридорам, - хмыкнул Герман, - стопроцентный шанс, что башкой в стену не впилишься.

- Любопытная мутация, не правда ли, Франц? - сказал Дуго, пристально изучая одно из тел.

- Да. - Франц покачал головой. - Не только любопытная, но и полезная для них. Приспособляемость к условиям среды обитания?

- Вполне возможно. Сколько же на это потребовалось поколений? - Пилигрим дотронулся до бледной кожи. - Погляди-ка, кожный покров у них такой светлый, что все вены видны.

Не обращая внимания на развернувшуюся между Госпитальером и Пилигримом дискуссию, Герман изучал плохо сделанный арбалет мертвого врага. Оставалось лишь удивляться, каким образом кто-то из этих парней умудрился убить беднягу Вильгельма.

- Я нашел, куда они смылись, - сообщил Густав. - Там дальше люк в полу. Я не пролез.

- Черт с ними, Густав. Давайте уходить отсюда, пока они не опомнились, - предложил Ворон. - Только надо Вильгельма похоронить.

- Его здесь не похоронишь, - покачал головой Пилигрим, отвлекаясь от изучения тела подземного жителя. - Вряд ли мы сможем вырыть мало-мальски приличную могилу...

Они все же похоронили своего товарища. Оттащили тело к завалу на лестнице и забросали каменными обломками. Охотники постояли, отдавая последние почести убитому. Пилигрим прочитал короткую молитву. Вся похоронная церемония заняла не больше десяти минут.

Затем двинулись в путь. Перешли по короткому переходу на параллельную ветку и оказались в новом тоннеле. Здесь было немного суше, откуда-то продолжало тянуть сквозняком, что внушало некоторые надежды на благополучный результат путешествия.

Теперь уже никто не терял бдительности. Подземные жители могли преследовать их, поэтому все держали ухо востро. Герман через каждые пять минут на несколько мгновений касался запретного, сканируя тоннель. Уж лучше ломота в висках и затылке, чем стальной болт в шее. Шли они долго, больше часа. То и дело в тоннеле встречались завалы, и приходилось тратить кучу усилий для того, чтобы преодолеть их.

Наконец настал тот неприятный момент, когда все, не исключая здоровяка Густава поняли, что пора сделать привал. Ночевать в тоннеле подземки не хотелось никому, но они буквально падали с ног, так что другого выхода не было. Скрепя сердце Ворон скомандовал: "Привал!", и все с облегчением попадали на рельсы.

После скудного ужина Старший охотник назначил очередность дежурств на ночь. Герману выпало стоять на страже первым. Разведчик клана ничего не имел против, сейчас он все равно не смог бы заснуть. Герман встал, взял из запаса Ворона два химических фонаря и отнес каждый из них на шестьдесят метров в разные стороны тоннеля. Теперь, если враг решит незаметно подобраться к ним, ему придется пройти мимо фонарей. Герман вовремя заметит их и поднимет тревогу. Положив арбалет на колени, он принялся ждать, когда подойдет очередь Густава сменить его на посту.

Охотники ворочались на жестком полу. Густав уже сладко посапывал, подложив под голову здоровенные ладони.

Вдалеке, с той стороны, откуда они пришли, раздался протяжный гул "поезда-призрака" - жевала блуждала по тоннелям подземки.

"Могла бы тоже себе привал устроить", - подумал Герман.

Он привалился к стене, размышляя о том, что ждет клан Ветродувов впереди. Привычная жизнь разрушена. Уже не в первый раз все, что казалось ему прочным, устойчивым, внезапно уходило, исчезало, стиралось из жизни и даже из памяти. Сначала умерла Альба - Герман поймал себя на том, что ему уже сложно вспомнить ее лицо, потом на родной клан напали Меганики - и людям пришлось укрыться в Убежище, оставить свои дома, привычный жизненный уклад. Все, к чему он привык, все, что любил, переменилось в мгновение ока. Теперь жизнь клана зависит от того, насколько хорошо они выполнят свою миссию - как быстро выйдут к Базе Госпитальеров и приведут помощь...

На следующий день, хотя под землей все равно неизвестно, когда день, а когда ночь, отряд вновь двинулся в путь. Сон пошел людям на пользу, они шагали намного быстрее. Тоннель едва заметно поднимался, затем стал поворачивать влево. Франц первым заметил, что стены тоннеля ободраны чем-то массивным, на них были видны глубокие, параллельные полу царапины.

- Словно кто-то пытался протиснуться, - заявил Дуго.

- Какого же размера должен быть этот кто-то? - спросил Франц.

- Ну, со взрослую жевалу, например. Предлагаю ускорить темп продвижения и не издавать никакого шума.

Ободранный тоннель все тянулся и тянулся. Рельсы здесь были выворочены из земли вместе со шпалами и большей частью погнуты. Затем отряд натолкнулся на здоровую рваную дыру в стене. По самым скромным прикидкам, по диаметру дыра ничем не уступала самому туннелю. Франц посветил в отверстие фонарем, и все увидели земляные стены и шахту, уводящую куда-то под землю. Госпитальер сунул в дыру голову, и Герман довольно грубо дернул Франца за воротник куртки.

- Хочешь, чтобы тебе кто-нибудь башку откусил?

Понимая всю глупость только что совершенного поступка, Франц покраснел.

- До станции недалеко, - втянув в себя воздух, сказал Дуго.

- Откуда ты знаешь? - изумился Густав.

- Свежий воздух. Чуете? Это значит, что выход открыт.

Они поспешили вперед, поминутно озираясь - дыра в стене тоннеля наводила на самые мрачные мысли, но пока все было тихо.

Герман думал, какого же размера этот зверь, если он роет такие тоннели, и как вообще такое существо могло появиться на свет? Интересно, чем жевала питается? Жрать она должна, как целый клан...

Размышления Германа прервались так же резко, как размеренная, устоявшаяся жизнь Ветродувов. Вдалеке что-то с треском сломалось, послышался грохот, словно кто-то огромный ломился через бетонную стену, активно ломая ее, а потом волна протяжного гула, издаваемая "поездом-призраком", резко обрушилась на отряд. Земля мелко задрожала, неожиданно налетел ветер, принесший с собой такое зловоние, что охотник закашлялся и пошатнулся, стараясь не дышать.

- Бежим! - заорал Герман. - Скорее!

Дрожь стала такой сильной, что Герману показалось, будто это земля проснулась и подпрыгивает. Со стен посыпались пыль, куски бетонной крошки. Гул "поезда-призрака" вдруг навалился на них и стал нестерпимо громким, он все приближался и приближался, как черное предзнаменование скорой гибели.

- Это жевала! - выкрикнул Дуго. - Скорее! Они натравили на нас жевалу!

- Но как они могли это сделать? - в растерянности спросил Ворон. - Как?!

Пилигрим побежал прочь по рельсам, туда, где находилась следующая станция и, возможно, выход на поверхность. Охотники кинулись следом за ним. Сзади до них донесся уже не рев, а протяжный звуковой шквал, рвавшийся из разверзнутой пасти огромного хищника...

Ворон отставал. Со страхом оглядываясь назад, приволакивая покалеченную ногу, он старался изо всех сил, но уже было очевидно, что добраться до следующей станции и забраться на спасительную платформу ему не удастся. Дуго задержался, стараясь помочь Ворону, он ухватил его за локоть и потащил вперед.

- Иди сам! - взревел Старший охотник, отталкивая его, он споткнулся и упал на рельсы.

Пилигрим хотел помочь ему подняться, но Ворон грубо отпихнул его.

- Вперед! - вновь заорал он.

Дуго счел, что сделал все, что мог, развернулся и побежал к лестнице. Ворон достал из сумки разрывную гранату и обернулся, ожидая прихода смерти. Жевала была все ближе. Дрожь под ногами уже не позволяла охотнику спокойно стоять в тоннеле, человеку пришлось ухватиться за скользкую стену, чтобы остаться на ногах. Вскоре он увидел, что на него надвигается тьма. Из тьмы появилась громадная морда мерзкого подземного червя, щетинистое тело животного оставляло в бетоне глубокие царапины. Жевала неслась вперед, одержимая одним только порывом - немедленно сожрать пришельцев, она чуяла, что они бегут от нее, испытывая липкий страх, а один человечек застыл у нее на пути, словно вызывал ее на поединок.

Удар был поистине страшен. Ворон не успел почти ничего ощутить, короткая вспышка боли, и его не стало. Конвульсивно сократившийся палец привел в действие взрывной механизм. В пасти гигантского червя чавкнуло, он взревел и остановился, прервав свой стремительный бег. Кусочки металла впились в мягкое небо и язык.

Времени краткого замешательства хищника вполне хватило на то, чтобы охотники добежали до станции, забрались на платформу и побежали вверх по лестнице, перепрыгивая через несколько ступеней. Пилигрим Дуго в последний раз обернулся назад. Ворон спас их от неминуемой гибели ценой собственной жизни...

Впереди показался свет. Верхняя часть лестницы тонула в солнечных лучах, лившихся на покрытые грязью и буро-зеленым мхом ступени из полуразрушенного вестибюля метро. Один из уцелевших стеклянных витражей раскачивался под ветром, пуская на стены солнечных зайчиков. Наверху был ослепительно яркий летний день.

- Выход! - заорал что было сил Густав. - Выход, черт побери! Вы...

- Тише, - оборвал его радостный вопль Пилигрим, - неизвестно, что нас ждет наверху. Мы даже не знаем, где выбрались...

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

ПУСТЬ СУЩЕСТВА, КОТОРЫЕ НАЗЫВАЮТ СЕБЯ ЛЮДЬМИ, ГОВОРЯТ:

В мире, где Бог отвернулся от детей своих, мы всего лишь осколки минувшего.

В мире, где звезды забыли о нас, мы всего лишь угольки их огня.

В мире, где земля сияет ночами, мы всего лишь боль ее.

В мире, где забыто знание, лишь мы надежда наших детей.

ВНЕМЛИТЕ ГЛАСУ ЧИСТОГО РАЗУМА:

В мире, где Бог проклял теней, мы фундамент будущего.

В мире, где звезды пугают теней, мы огонь их лучей.

В мире, где земля стонет от ног теней, мы мстители ее.

В мире, где знание дается лишь избранным детям Его, мы единственная сила.

Последний Завет. Книга Нового мира Послание заново рожденным. Ст. 53

Полосатый шмель с деловитым жужжанием опустился на цветок клевера, растущий у самых ног Франца. Госпитальер с безразличием наблюдал, как насекомое собирает нектар с цветка, каким-то чудом выросшего из трещины в асфальте. Прошло уже пятнадцать минут с тех пор, как они выбрались из подземки, но сердце все еще бешено колотилось в груди, в ушах звенел рев едва не убившей их жевалы. Сейчас в солнечный летний день, бег по темному тоннелю казался не более чем кошмарным сном. Франц очень хотел, чтобы все, что случилось с ним за последнюю неделю, оказалось лишь сном, он жалел, что покинул Базу Госпитальеров и по собственной глупости пошел в Город, надеясь разрешить в одиночку сложнейшую проблему. Боже, как же он заблуждался! Кому он хотел что-то доказать?! С тех пор произошло столько страшных событий, и выжил он лишь благодаря встрече с Германом. Если бы не следопыт Ветродувов, приведший его в свой родной клан, он точно стал бы добычей Мусорщиков или какого-нибудь крупного хищника вроде здоровенного жабобыка. Сон. Как бы хотелось, чтобы все эти воспоминания оказались сном!

Но нет... Это не сон... Все реально. Реально до жути. И гибель Ворона - еще одно тому подтверждение. О том, что произошло в подземке, сейчас никто не говорил, все напряженно молчали. Пилигрим, как и все остальные уцелевшие и выбравшиеся из подземки члены отряда, сидел на земле, привалившись спиной к бортику давно не работающего фонтана. Герман был мрачен и хмур, Густав, казалось, дремал, вытянув губы трубочкой и прикрыв глаза.

Шмель поднялся с клевера и, издав приятное жужжание, оранжевой точкой понесся вдоль пустой улицы. Франц провожал насекомое взглядом, пока оно не исчезло из виду, скрывшись где-то за развалинами ближайших домов.

- Упокой, Господи, его душу, - проговорил Пилигрим и тяжело вздохнул.

- Упокой, - эхом отозвался Герман, - вот уж не думал я, что Ворон способен на такое. Он умер как герой.

- Он просто не мог бежать, Герман, - вздохнул Дуго, - нога...

- Это не умаляет того, что он сделал, - резко сказал охотник. - и если мне суждено будет вернуться в клан, я сделаю все для того, чтобы имя Ворона было написано на Стене славы Убежища.

Герман и Ворон всегда не слишком ладили, но со смертью Старшего охотника в душе разведчика как будто что-то перевернулось. Он, как и все остальные, ощущал тяжелое бремя вины за гибель чернокожего клановца. Наверное, Ворон предчувствовал свою смерть и потому не хотел идти в подземку. Они же, можно сказать, вынудили его, заставили проявить храбрость и отправиться в опасное путешествие. В тяжелое для клана время Старший охотник должен был быть с теми, кто может спасти Ветродувов, и он сделал единственно возможный выбор...

- Франц, ты в порядке? - Герман внимательно посмотрел на мальчишку.

Госпитальер криво улыбнулся и кивнул:

- В порядке. Если вы ждете меня, думаю, мы можем идти. Лично я готов.

- По тебе не скажешь, - угрюмо проговорил Густав. - К тому же, прежде чем идти, надо хотя бы узнать, где мы сейчас находимся и куда нам идти...

- Это не так сложно, как тебе кажется, - сказал Герман, он поднялся, оглядываясь по сторонам.

Судя по всем признакам, отряд выбрался на поверхность в районе клана Бастиона. Вокруг насколько хватало глаз к облакам вздымались железобетонные конструкции высотных зданий. Или, точнее, того, что раньше называлось высотными зданиями. Сейчас это были лишь тени утраченного величия человечества. Перед Германом высились скелеты, остовы едва державшихся на ногах исполинов, над которыми усердно поработали отдаленное дыхание бомбы, капризная погода и жернова времени.

Когда на Франкфурт сбросили единственную водородною бомбу, удар пришелся на северную часть города: району Бастиона просто повезло. Основная часть высотных зданий смогла выдержать последствия ударной волны. Их тряхнуло, и тряхнуло хорошенько, но и только. В то время, когда люди были полновластными хозяевами планеты, строить еще умели. Высотки пережили Последнюю войну, пережили своих строилей, пережили директоров корпораций, которым принадлежали здания, выдержали страшное время Черных веков и полыхающих костров Госпитальеров, просуществовали множество лет прошедших после пожравшего мир гекатомба, только несколько десятилетий назад, устав от безумия, творящегося на Земле, начали рушиться одна за другой. Не проходило и года, чтобы какое-нибудь из некогда величественных зданий не рухнуло, оглашая пустынные улицы грохотом, рассыпаясь на биллионы мелких осколков, складываясь словно карточный домик. И все равно, несмотря на то что исполины подгибали колени и падали, ломая массивными каменными телами растрескавшийся от времени серый асфальт, множество небоскребов все еще подпирали небо над полуразрушенным городом.

- Мы в районе Бастиона, - уверенно сказал Герман, - видите, какие широкие улицы? Только здесь может быть нагромождение высоток. В других местах такие дома не уцелели. Это точно.

- Наверное, до войны здесь был очень престижный район, - проговорил Пилигрим.

- А что такое перестижный? - с любопытством спросил Густав. - Здесь чего, отстойники были, да?

- Какие еще отстойники? - хмыкнул Герман. - Ты только послушай, что говоришь. Почти в центре города, и отстойники... Ты какие отстойники, кстати, имеешь в виду?

- Ну, я эти, строительные, - смутился Густав...

- Какие еще строительные отстойники? - Герман покачал головой. - Не бывает никаких строительных отстойников.

- Может, и не бывает, - обиженно согласился великан, - но мне почему-то кажется - есть. Нет, ну а что все-таки такое перестижный, а? - обратился он к Пилигриму.

- Это значит, - сказал Дуго, - что здесь было место, где жить считалось очень... - он никак не мог подобрать нужное слово, - хм, очень...

- Хреново? - заботливо подсказал Густав.

- Наоборот, хорошо, - сердито поглядев на него, завершил свою мысль Пилигрим, - полагаю, здесь были торговые и деловые центры...

- И не только, - неожиданно заговорил Франц. - На планах Базы есть указания на то, что здесь было много жилых домов. А также о-фи-сы и пре-дста-ви-тель-ства фи-рм и кор-по-ра-ций, - старательно выговорил незнакомые слова Госпитальер. - В картах указано, что это один из самых больших районов уцелевшего города.

- Думаю, что самый большой, - поправил Франца Герман и усмехнулся. - Твои братья по знакам на куртках - Бастионовцы всегда были рады хапнуть то, что плохо лежит. Мы где-то на окраине района... Вон там земли клана Поджигателей, в там - Синие носы, южнее - Ветродувы... Чтобы добратся до твоей Базы, Франц, нам придется пройти весь район насквозь. А это очень далеко, учитывая, что здесь много завалов, высотки падают, как им вздумается. За день точно не управимся, и ночевать нам придется где-то тут... И все равно нам повезло, что мы оказались в районе Бастиона.

- Почему? - спросил Франц, которому перспектива ночевать под открытым небом показалась не слишком привлекательной.

- Да потому, что сразу за Бастионом твоя База. Франц этот район не опасен. Члены клана Бастиона всегда были нашими друзьями! А у тебя на куртке их знак. - Герман хмыкнул. - Вот и пригодился.

- Ты забываешь, друг мой, что клана Бастиона больше существует, - встрял в разговор Дуго. - Красный тиф и Меганики...

- Ах да, я как-то и забыл об этом, - пробормотал Герман, вглядываясь в пустующие здания. Ему на ум тут же пришли слова Франца о красном тифе, и по позвоночнику пробежвл холодок - выбрались, называется, на поверхность - на свою погибель...

Франц вспомнил, что куртка со знаком Бастиона раньше принадлежала одному из умерших в Карантинной зоне членов клана. Действительно, почти все Бастионовцы погибли. Оставшихся в живых после эпидемии Госпитальеры увезли в Карантинную зону. Район совершенно пуст. Но как долго это будет продолжаться? До той поры, пока шакалы не прознают... Сюда ринутся и Багажники, и Поджигатели, и даже Синие носы. Хотя последние, как всегда, придут пограбить последними - очень уж неспешные у них методы, да и не могут сильно спешить из-за того, что, как и Старый Кра, слишмного времени уделяют самогоноварению. Все они попытаются урвать кусок от столь привлекательной территории. И желательно, чтобы кусок оказался побольше. А это означает, то скоро здесь начнется маленькая война, если только Госпитальеры не вмешаются. Но, с другой стороны, если война угрожает жизни клана, а носит характер локального конфликта Госпитальеры предпочитают не встревать, появляясь только тогда, когда требуется помощь раненым.

- Думаю, район пока еще пуст, Дуго, так что людей нам опасаться не стоит, а всех тварей Бастионовцы давно перебили и к границам района не подпускают. Точнее, не подпускали, - уточнил Госпитальер.

- Это было раньше. Сколько прошло времени с начала эпидемии, Франц?

- Полторы недели, кажется, или что-то около того.

- Значит, сюда уже кто-нибудь успел пробраться. Герман прав. Вряд ли нам повезет с кем-нибудь пересечься, но не стоит исключать такую возможность. Возможно, слухи о том, что территория клана освободилась, уже дошли до Багажников и прочих не в меру активных людей. - Дуго покачал головой.

- А что с тифом? - испуганно пропищал Густав. - Вы знаете, я не хочу подцепить мор, шляясь по этой части города.

- Можешь не опасаться, Густав, - успокоил великана Франц. - В открытой среде вирус неустойчив. Через пару дней умирает. Да и наши всю зараженную территорию дважды выжгли. Никакого мора больше нет, в этом я абсолютно уверен.

- Ну тогда не будем задерживаться. - Пилигрим, кряхтя, поднялся с земли - сырой воздух подземки не пошел на пользу его старым костям, и оперся на посох.

- Как у нас с боезапасом? - спросил Герман.

- У меня остался один магазин и коробка с пятьюдесятью патронами, - ответил Франц.

- Значит, два с половиной магазина. Поставь автомат на одиночный огонь, иначе рискуешь остаться без оружия.

Франц поспешно последовал совету Германа, словно собирался стрелять прямо сейчас.

- У меня четыре обоймы, - проверив сумку, ответил Дуго. - Густав?

- Чего-то пока осталось. Вроде как... - Великан крякнул, пересыпая в дорожной сумке патроны.

- Отлично, - сказал Герман, - не будем терять времени. Что-то мне не нравится сидеть возле этого выхода. Клан Бастиона вряд ли будет оставлять выход открытым, а это значит, что из подземки кто-то выбрался наружу. И сейчас этот кто где-то неподалеку лазит, и, вполне возможно, ближе к вечеру, оно захочет заползти обратно. А может так статься, что и прямо сейчас.

- Черт! А он прав! - вскричал Густав.

- Не стоит шуметь, Густав, - попросил Герман, - возможно, у него хороший слух, а может, и очень хороший...

Герман поднял голову, с сомнением разглядывая мертвые глазницы выбитых окон ближайших домов, по одному из них вилась, расширяясь книзу, громадная трещина. Здание явно долго не простоит. У следопыта возникло ощущение, что оно готово обрушиться в любую минуту, и он почувствовал мгновенное напряжение в мышцах шеи. Ему представилось, как падает ближайшая к выходу из подземки стена, как всей массой каменная лавина обрушивается им на головы, вбивая кости случайных пришельцев в землю...

- Идемте, - сказал Пилигрим и махнул посохом, призывая всех немедленно покинуть опасную местность. Приглашать дважды никого не пришлось.

- Густав, шагай потише, - попросил Герман, - а то растрясешь.

Он указал на ближайшее здание, и великан, поверив словам следопыта, принялся красться вдоль улицы. С ноги на ногу Густав переступал с такой осторожностью, словно он был охотником и боялся спугнуть притаившуюся в нескольких метрах стаю диких гусей.

Шутка охотника показалась Пилигриму совсем неуместной, но он предпочел не поднимать лишнего шума - просто поглядел на Германа с осуждением и ничего не сказал. Решил, наверное, что вразумлять его совершенно бесполезно - следопыт неисправим и придется и дальше мириться с его тупыми остротами...

Не успели они пройти и пятидесяти метров, как послышался громкий треск, а через пару секунд сверху накатил страшный грохот от которого содрогнулась земля. В отдалении, на улице, по которой они намеревались пройти, поднялась целая туча густой пыли, серым занавесом закрывшая обзор путникам.

- Обвал, - расстроено сказал Дуго, - хорошо, что мы под него не попали. Что ж, друзья мои, давайте обойдем по параллельной улице.

- Как они тут жили, не понимаю я, - проворчал Густав, - жить и знать, что каждый день тебя может по голове камнем шарахнуть, а то и в лепешку раздавить!

- Насколько мне известно, жили они очень компактно, в укрепленном здании, - пояснил Пилигрим, - они называли его Бастионом, обустраивать весь район не входило в их планы.

- Понятно, - откликнулся Густав, - а теперь нам тут идти и ждать, что вот-вот где-нибудь пришибет...

- Если бы они только знали, - насмешливо заметил Герман, - что здесь пойдет сам Густав - Черный Принц, они постарались бы на славу, расчистили дорогу, встречали тебя цветами и почестями.

- А что? - усмехнулся Густав. - Очень даже может быть.

Франц не удержался и хмыкнул.

- Давайте-ка пойдем по этой улице, - Дуго ткнул посохом вперед, - завалы тут есть, но зато постройки кажутся не такими ветхими.

Отряд направился вдоль улицы, изучая дома. Часть зданий действительно выглядели вполне крепкими, зато от других остались одни только стены. Как они еще держались, на чем, что заставляло их стоять в вертикальном положении, оставалось загадкой. Мимо самых ветхих они старались пробегать быстро или обходить готовые в любой момент обрушиться части зданий по другим улицам. Часть завалов была разобрана силами клана Бастиона, через некоторые, совсем свежие, те, которые сложно было обойти, приходилось перебираться. Иногда на это уходила уйма времени, и тогда Герман начинал отчаянно ругаться сквозь зубы и подгонять остальных. Впрочем, все и так спешили поскорее убраться из этой части района, где, казалось, поселилась смерть, - такой он был пустынный и истертый временем...

Впрочем, вскоре следопыту уже не казалось, что район вымер полностью. Перебираясь через груду обломков, которые ранее были двухэтажным зданием, Герман заметил, как между камней пробежал мелкий зверек и поспешно юркнул куда-то в глубину ближайшего подвала. Судя по всему, в развалинах была жизнь.

Грызуны опасны. Каждый пятый, вне всякого сомнения, является переносчиком заразы, от этих зверушек надо держаться подальше. Герман знал несколько случаев, когда даже безобидные на первый взгляд ревуны стайками по десять пятнадцать особей нападали на людей. Издавая протяжный писк, они прыгали, готовые прокусить человеку ногу. Однажды такое произошло и с ним - ему случилось потревожить гнездо ревунов в полуподвале района Мусорщиков, и ревуны атаковали охотника. Тогда ему пришлось спасаться бегством.

Под ботинком пискнуло, Герман резко отдернул ногу и увидел пару маленьких серых зверьков, которых едва не раздавил. Они тут же скрылись в серых камнях. Не крысы и не ревуны, какая-то иная разновидность. Охотник чертыхнулся и дал себе зарок впредь шагать осторожнее - такая встреча вполне может закончиться укусом, который будет иметь для него не самые хорошие последствия. От мелких грызунов - крыс или ревунов погибло в сотню раз больше народа, чем от тех же жевал. Проклятая мелочь никогда не упускала возможности поделиться блохами, несущими инфекцию, с человечеством.

Герман оглянулся и увидел, что за ними следят сразу несколько серых зверьков. Поднявшись на задние лапки и выставив перед собой передние, они посверкивали черными глазками-бусинками, как будто приглядывались к людям.

- Черт побери! - выругался Герман.