Чтение 12–й страницы книги ~Основатели и Империя~

- Все в порядке, - губы Деверса вдруг перестали ему повиноваться.

Райоз вышел из-за стола и стал рядом с торговцем, держа руку на курке
бластера.

- Я спрашиваю, что вам не нравится? Почему вы встревожились? В вас
проснулся внезапный интерес к Фонду?

- Нет.

- Да! Вы хитрите! Вы подозрительно легко сдались и легко предаете
свой мир. Здесь что-то не так.

- Я всегда с победителем, босс. Вы сразу сказали, что я благоразумный
человек.

- Допустим, - хрипло сказал Райоз, - но кроме вас, ни один торговец
не сдался. Они включали максимальную скорость и силовое поле, либо дрались
до последнего. Именно торговцы являются инициаторами партизанской войны на
оккупированных планетах и организаторами рейдов в глубину наших позиций.
Что же, вы единственный благоразумный человек среди них? Вы не деретесь и
не бежите, а добровольно становитесь предателем. Не странно ли это?

Деверс ответил спокойно.

- Я понимаю, к чему вы клоните, только у вас ничего против меня нет.
Я сижу полгода тише воды, ниже травы.

- Да, и я платил вам хорошим отношением. Я не трогал ваш корабль и с
вами обращался по-человечески. Вы утратили мое расположение. Вернуть его
могут сведения об атомных игрушках, которые вы собирались продавать. Они
работают на тех же принципах, что и новейшее оружие Фонда, верно?

- Я всего лишь торговец, - сказал Деверс, - я их продавал, а не
изготовлял.

- Это мы увидим. Именно для этого я приехал. Для начала мы поищем на
вашем корабле генератор индивидуального силового поля. Его носят все
солдаты Фонда, на вас я его не видел. Если я его найду, я делаю вывод, что
вы сказали мне не все, что могли. Идет?

Ответа не было. Райоз продолжал:

- Будут и другие доказательства. Я привез с собой психозонд. Однажды
он не сработал, но контакт с противником - хорошая школа.

В голосе генерала звучала угроза, и Деверс почувствовал, что в грудь
ему упирается оружие, которое до сих пор генерал держал в кобуре.

А генерал сказал:

- Снимите браслет и другие металлические украшения и отдайте мне.
Видите ли, силовые поля иногда искажаются, а психозонд действует лишь в
спокойном состоянии. Вот так. Давайте, давайте!

На столе загорелась лампочка и появилось письмо. Барр все играл с
портретом Императора.

Райоз шагнул к столу, держа Деверса под прицелом, и обратился к
Барру.

- Вас это тоже касается, патриций. Ваш браслет вынес вам приговор. Вы
мне помогли, я не мстителен, но судьбу вашей семьи я намерен решить на
основе показаний психозонда.

Райоз нагнулся за письмом, и Барр, подняв оправленный хрусталем бюст
Клеона II, спокойно опустил его на голову генерала.

Деверс даже не успел удивиться. В старика будто вселился демон.

- Выходим! - сказал Барр сквозь зубы. - Быстро!

Он подхватил выпавший из рук Райоза бластер и сунул за пазуху. Дверь
все же скрипнула, и сержант Люк обернулся.

- Ведите, сержант, - сказал Барр небрежно.

Деверс закрыл за собой дверь.

Сержант Люк довел их до двери в камеру, а потом, после заминки, во
время которой в спину ему ткнулось дуло бластера, пошел дальше, повинуясь
приказу:

- К торговому кораблю!

Деверс вышел вперед, чтобы открыть дверь, а Барр сказал:

- Стойте спокойно, Люк. Вы хороший человек, и мы не хотим вас
убивать.

Но сержант узнал монограмму на бластере.

- Вы убили генерала! - в ярости задохнулся он.

Он закричал, бластер выстрелил, и Люка не стало.

Торговый корабль уже поднимался над планетой, когда замигал сигнал
тревоги. Взлетели корабли охраны.

Деверс жестко сказал:

- Держитесь, Барр, сейчас проверим, есть ли у них корабль, который
может меня догнать.

Он знал, что такого корабля нет!

В открытом космосе торговец сокрушено произнес:

- Слишком красивую сказку я рассказал Бродригу. Похоже, что он решил
войти в долю с генералом.

И они понеслись среди звезд дальше.

8. НА ТРАНТОР

Деверс склонился над маленьким тусклым шаром, боясь пропустить
проблеск жизни. Локатор постоянно посылал в пустой космос сигналы.

Барр ждал, сидя на низенькой кушетке в углу.

- Что, не слышно больше? - спросил он.

- Ребят из Империи? Не слышно, - торговец злился. - Мы от них давно
оторвались. Даже если бы у них были корабли быстрее нашего, они бы нас не
догнали: мы уже сделали несколько скачков через гиперпространство.

Деверс откинулся на сидении и расстегнул ворот.

- Эти вояки могли разрушить нашу систему связи. Вполне возможно, что
я ищу то, чего уже нет.

- Вы пытаетесь связаться с Фондом?

- С Ассоциацией.

- Что такое Ассоциация?

- Ассоциация независимых торговцев. Не слышали? Впрочем, о нас мало
кто слышал. Мы еще не заявляли о себе всерьез.

Некоторое время они сидели молча. Молчал и индикатор кругового
обзора. Барр спросил:

- Вы находитесь в пределах видимости?

- Не знаю. Я не могу точно определить, где мы находимся. Потому и
включил круговой обзор. Мы можем до конца жизни никого не встретить.

- Неужели?

Барр сделал жест по направлению к индикатору. Деверс вздрогнул и
надел наушники. В глубине маленького тусклого шара зарождался робкий свет.
Полчаса Деверс пытался раздуть этот огонек связи, светивший из глубины
космоса, откуда-то с расстояния пятисот световых лет. Наконец, отчаявшись,
снял наушники.

- Давайте поедим, док. Можете помыть руки, только экономьте воду.

Он присел на корточки перед рядом шкафчиков и пошарил в одном из них.

- Надеюсь, вы не вегетарианец?

- Я всеядный, - ответил Барр. - Что же ваша Ассоциация? Вы ее
потеряли?

- Похоже на то. Будь мы немного ближе, я бы ее не упустил. Этого
следовало ожидать.

Деверс выпрямился и поставил на стол два металлических контейнера.

- Пять минут постоит, потом нажмите сюда и получите тарелку, еду и
вилку. Заранее прошу прощения, салфетки не будет. Думаю, вы не откажетесь
узнать, что сообщила мне Ассоциация.

- Если это не секрет.

- Для вас не секрет, - покачал головой Деверс. - Райоз говорил
правду.

- Насчет выкупа, что ему предложили?

- Да. Он действительно отказался. Дела плохи. Бои идут на границах
Локриса.

- Локрис находится рядом с Фондом?

- Да, это одно из Четырех Королевств. Можно сказать, внутренняя линия
обороны. Но это еще не самое страшное. Райоз действительно получил
подкрепление: большие корабли новой конструкции. Много кораблей. И все
из-за меня: я перепугал Бродрига.

Опустив глаза, он открыл контейнер. Блюдо, похожее на жаркое, вкусно
запахло. Дьюсем Барр уже ел.

- Если так, довольно импровизаций, - сказал он. - Через линию фронта
к Фонду мы не пробьемся, значит, единственное, что нам остается, -
терпеливо ждать. Поскольку Райоз вышел на внутреннюю линию обороны, долго
ждать не придется.

Деверс отложил вилку.

- Разумеется, - сказал он, возмущенно сверкая глазами, - вам можно
подождать! Вам терять нечего.

- Вы считаете? - спросил Барр с тонкой улыбкой.

- Глядя на вас, иначе не скажешь, - Деверс заметно горячился. - Вы
ведете себя так, как будто война - не война, а грызня пауков в банке, на
которую занятно посмотреть. Я так больше не могу. Враг вошел в мой дом, от
его рук гибнут мои сограждане и друзья. А вам что - вы чужой.

- Мне доводилось переживать гибель друзей, - старик уронил руки на
колени и прикрыл глаза. - Вы женаты?

- Торговцы не женятся, - ответил Деверс.

- Так вот, у меня двое сыновей и племянник. Я предупредил их, но они,
по ряду причин, не смогли скрыться. Наш побег означает их смерть. Дочь и
внуки, я надеюсь, покинули планету еще до начала войны. Однако, даже не
считая их, я поставил на карту и потерял больше, чем вы.

Деверс не смягчился.

- Вы пошли на это сознательно, - упорствовал он. - Могли бы и дальше
работать на Райоза. Я вас не просил...