Чтение 12–й страницы книги ~Лаки Старр, космический рейнджер~

мистер Макиан полностью со мной согласен. Он должен предоставить Хеннесу
все прямые контакты с людьми, поэтому он и не вмешался, но потом он прямо
в лицо сказал Хеннесу, что не будет сидеть и смотреть сложа руки, как
ферма погибает из-за какого-нибудь мошенника типа Гризволда, и Хеннес
пообещал дать вареву остынуть. Но все равно он этого не забудет, а Хеннес
не лучший из врагов здесь.

- Придется рискнуть.

- Мы можем свести риск к минимуму. Я попросил у Макиана вас в
качестве помощника. Даже без специальной подготовки вы будете мне очень
полезны. Будете кормить животных, чистить клетки. Я научу вас
анестезировать и делать инъекции. Немного, но это удержит вас от встреч с
Хеннесом и предотвратит падение морали на ферме. Мы этого не можем
позволить, понимаете? Согласны?

С полной серьезностью Дэвид ответил:

- Это будет падением моего социального статуса: меня сегодня признали
настоящим фермером.

Ученый нахмурился.

- Оставьте, Вильямс. Не воспринимайте серьезно, что вам говорят эти
глупцы. Фермер! Ха! Просто название для полуобученного
сельскохозяйственного рабочего, больше ничего! Вы будете глупы, если
станете всерьез воспринимать местные представления о социальном статусе.
Послушайте, работая со мной, вы поможете раскрыть загадку пищевых
отравлений, поможете отомстить за свою сестру. Ведь вы за этим прилетели
на Марс, не так ли?

- Я буду работать с вами, - сказал Дэвид.

- Хорошо. - Круглое лицо Бенсона осветилось довольной улыбкой.

Бигмен осторожно заглянул в дверь. Он прошептал:

- Эй!

Дэвид повернулся и закрыл дверцу клетки.

- Привет, Бигмен.

- Бенсон здесь?

- Нет. Уехал на весь день.

- Хорошо. - Бигмен вошел, ступая осторожно, как будто не хотел даже
случайно коснуться чего-нибудь в лаборатории.

- Не говори мне ничего против Бенсона.

- Кто, я? Он просто... ну, ты знаешь. - Он несколько раз щелкнул себя
по виску. - Какой взрослый мужчина явится на Марс, чтобы возиться с
зверьками? И он всегда объясняет нам, как выращивать растения, как убирать
урожай. А что он знает? Нельзя этому научиться в земном колледже. Он
старается казаться лучше, чем мы. Знаешь, что это значит? Иногда
приходится его шлепнуть.

Он мрачно посмотрел на Дэвида.

- А теперь посмотри на себя. В ночной рубашке играешь няньку для
крыс. Зачем тебе это?

- Это ненадолго, - сказал Дэвид.

- Ладно, - Бигмен ненадолго задумался, потом неуклюже протянул руку.
- Я пришел попрощаться.

Дэвид пожал ее.

- Попрощаться?

- Мой месяц кончился. Теперь у меня есть документы, и я могу получить
работу в другом месте. Я рад, что встретился с тобой, землянин. Может, еще
увидимся. Ты недолго будешь оставаться под Хеннесом.

- Подожди. - Дэвид не отпускал руку малыша. - Ты ведь будешь в
Винград-Сити?

- Пока не найду работу. Да.

- Хорошо. Я уже с неделю жду этого. Сам я не могу оставить ферму,
Бигмен, поэтому не выполнишь ли ты мое поручение?

- Конечно. Ты только назови.

- Дело немного рискованное. И тебе придется вернуться.

- Ладно. Хеннеса я не боюсь. К тому же есть возможность встретиться,
так что он даже знать не будет. Я на ферме Макиана гораздо дольше его.

Дэвид силой усадил Бигмена. Присел рядом и перешел на шепот.

- На углу улиц Канала и Фобоса в Винград-Сити есть библиотека. Получи
там для меня несколько книгофильмов и проектор. Какие именно книги, вот в
этом запечатанном...

Бигмен схватил Дэвида за руку и удерживал ее ладонью наружу.

- Эй, что ты делаешь?

- Хочу кое-что увидеть, - Бигмен дышал с усилием. Теперь он отвел
рукав и обнажил запястье Дэвида, внимательно глядя на него.

Дэвид не пытался освободиться. Он спокойно смотрел на собственное
запястье.

- Что за идея?

- Неправильная, - пробормотал Бигмен.

- На самом деле? - Дэвид без усилий отнял руку и обнажил второе
запястье. - Чего же ты ищешь?

- Ты знаешь, что я ищу. Я подумал с самого начала, что твое лицо мне
знакомо. Но не мог вспомнить. Кто из землян сможет явиться сюда и за месяц
цениться, как прирожденный фермер? А мне пришлось ждать, чтобы ты послал
меня в библиотеку Совета, прежде чем догадаться.

- Я тебя по-прежнему не понимаю, Бигмен.

- А я думаю, понимаешь, Дэвид Старр. - В торжестве он чуть не
выкрикнул это имя.

8. НОЧНАЯ ВСТРЕЧА

Дэвид сказал:

- Тише, парень!

Бигмен заговорил тише:

- Я часто видел тебя на видеолентах. Но почему нет знака на твоем
запястье? Я слышал, все члены Совета так помечены.

- Где ты об этом слышал? И кто тебе сказал, что библиотека на углу
Канала и Фобоса принадлежит Совету?

Бигмен вспыхнул:

- Не смотрите на фермера свысока, мистер. Я жил в городе. Я даже
учился в школе.

- Прошу прощения. Я не хотел тебя обидеть. Ты мне поможешь?

- После того, как пойму, что у тебя с запястьем.

- Это нетрудно. Бесцветная татуировка становится видна, только когда
я захочу.

- Как это?

- Дело в эмоциях. Каждая человеческая эмоция сопровождается особыми
гормональными изменениями состава крови. Один и только один такой состав
активирует татуировку. Я знаю, какой эмоции он соответствует.

Внешне Давид ничего не делал, но на его правом запястье появилось и
медленно потемнело пятно. На мгновение блеснули золотые точки Большой
Медведицы и Ориона и тут же погасли.

Лицо Бигмена сияло, руки его начали опускаться для щелчка по
голенищам - автоматического жеста одобрения. Дэвид резко схватил его за
руки.

- Эй! - сказал Бигмен.

- Пожалуйста, никакого шума. Ты со мной?

- Конечно, я с тобой. Вернусь сегодня вечером с тем, что тебе
требуется. А сейчас объясню, где мы встретимся. Снаружи есть место, возле
Второй Секции... - И он шепотом пустился в объяснения.

Дэвид кивнул.

- Хорошо. Вот конверт.

Бигмен взял конверт и сунул за голенище. Он сказал:

- В сапогах самого высокого качества внутри есть специальный карман,
мистер Старр. Знаешь об этом?

- Знаю. Не смотрите свысока на фермера и вы. Кстати, Бигмен, меня все
еще зовут Вильямс. И последнее. Только работники библиотеки сумеют
безопасно открыть конверт. Если попробует кто-то другой, будет ранен.

Бигмен выпрямился.

- Никто его не откроет. Есть люди выше меня. Может, ты думаешь, что я
этого не понимаю, но я понимаю. Но все равно, больше или нет, никто,
повторяю, никто не отберет у меня конверт, предварительно не убив меня.
Больше того, я и сам не буду его открывать, если ты думал об этом.

- Думал, - согласился Дэвид. - Я стараюсь продумать все возможности,
но об этом я думал мало.

Бигмен улыбнулся, шутливо замахнулся кулаком на подбородок Дэвида и
исчез.

Бенсон вернулся перед самым обедом. Выглядел он удрученным, его
полные щеки обвисли.

Он равнодушно поздоровался.

Дэвид мыл руки, погружая их в специальный раствор, который
использовался повсюду на Марсе для этой цели. Он подставил руки под поток
горячего воздуха, чтобы просушить их, а вода между тем утекала обратно в
резервуары, где ее очистят и вернут в общее пользование. Вода на Марсе
дорога, и там, где можно, ее использовали неоднократно.

Дэвид сказал:

- Вы выглядите уставшим, мистер Бенсон.

Бенсон тщательно закрыл за собой дверь. Он выпалил:

- Шесть человек умерли вчера от пищевого отравления. Самое большое
число для одного дня. Положение становится все хуже, а мы ничего не можем