Чтение 12–й страницы книги ~Макроскоп~

- Да, - сказала она. - Брад об этом мне тоже рассказывал. И о том,
что Шен жил в колонии свободной любви. Только...

- Видите ли, я не жил с ним в одной палатке.

- Да, понимаю. Но почему же только вы знаете, где его можно найти?

- Я не знаю. Брад знает. Знают также другие участники проекта, но
помалкивают.

Она зарделась, но на этот раз от обиды. Иво почувствовал, как
напряглись мускулы на ее ноге. "Не нравится ей, когда дурачат".

- Брад мне сказал, что только вы сможете позвать Шена.

- Ну, это мы с ним так договорились.

- Брад знает, где Шен, но не может поехать к нему сам? Это выглядит
неправдоподобно.

Тележка остановилась, они приехали. Да, это вряд ли был тоннель
любви.

- Брад не может поехать сам. Вы меня можете называть посредником или
личным секретарем. Точнее всего - справочное бюро. Шен просто не выйдет,
если я не позабочусь об этом. Он не беспокоится по пустякам.

- Неземной враг, из-за которого стоит вся программа исследований,
разве этого недостаточно?

Значит, она уже знает, что Брад все ему рассказал.

- Я, знаете ли, не уверен, что Шен - гений.

- Об этом мне Брад говорил много раз. Интеллектуальный коэффициент,
который невозможно измерить, и абсолютно аморален. Но это ТОТ САМЫЙ
случай, когда он нужен!

- Это мне еще предстоит решить.

Они вошли в обычную комнату - большое помещение, совсем как на Земле,
кресла и несколько игральных столиков. У входа висели щиты с табличками -
каждый щит показывал места в каком-либо состязании. На каждой табличке
было написано имя.

- Кто такой Бланк? - спросил Иво, прочитав имя, написанное на первом
щите.

- Это его настоящее имя [blank - англ. пустой], - ответила Афра. -
Фред Бланк, из технической службы. Он чемпион по настольному теннису. Хотя
я сама не считаю, что следует... ну, я хочу сказать, что это комната для
ученых со степенями, то есть для отдыха.

- А что, техникам нельзя отдыхать?

Она ответила, смутившись:

- Вон сидит Фред, журнал читает.

Это был давно не стриженый негр в комбинезоне. Рядом с ним сидел
белый ученый, толстый и добродушный. Оба были разгорячены, очевидно, игра
только закончилась. Иво показалось, что только Афра чувствовала
неловкость, - это говорило кое-что о ней и о других сотрудниках станции.

Ученые уважали талант, где бы он не проявлялся; у Афры же были другие
критерии. Толстяк сейчас, должно быть, завидовал тому, как Бланк умеет
работать ракеткой, и не обращает внимания на такие мелочи, как
образование.

В центре комнаты возвышался пьедестал, на котором на уровне глаз была
помещена сверкающая статуя. Это была модель парового экскаватора, как на
картинке в исторической книге, с маленьким изящным ковшом. Островерхая
вогнутая крыша кабины, покрытая черепицей, придавала сходство с
деревенским коттеджем. На двери был укреплен яркий полумесяц. В ковше
лежал крошечный мраморный глобус, столь тщательно и любовно сработанный,
что можно было разобрать на нем очертания Северной Америки.

На пьедестале были высечены замысловато украшенные буквы - SPDS.

- Что они означают?

Афра опять выглядела смущенной.

- Брад называет это - "Одетая в Платину Тайна", - тихо сказала она,
хотя никого рядом не было. - Так оно и есть. Я имею в виду, что
действительно все покрыто платиной. Он это сконструировал, а в мастерских
изготовили. Всем очень нравится.

- Но эти буквы - SPDS, - не означают ли они...

Она слегка покраснела. Ему это нравилось - консерватизм был их общим
качеством, хотя в остальном их взгляды сильно различались.

- Сами у него спросите. - Она сменила тему. - Мы тут говорили о
высоких материях, а о вас забыли. Откуда вы приехали, Иво? То есть, где вы
жили после проекта?

- В основном я странствовал по Джорджии. Все, кто участвовал в
проекте, получили гарантированный доход, по крайней мере, на первое время.
Это немного, но мне хватало.

- Это очень интересно. Я родилась в Маконе. Джорджия мой родной штат.

- В Маконе! А я и не знал.

На самом деле он знал, но только не мог сказать, откуда.

- Что интересного в Джорджии? Вы там знаете кого-нибудь?

- Можно сказать, что так. - Как ей рассказать о десяти годах
безделья, о том, как он путешествовал по дорогам жизни своего предка?

Она не настаивала.

- Я должна вам показать изолятор. Брад попросил. Наверное, он хочет,
чтобы вы точно обрисовали Шену ситуацию.

Иво двинулся за ней. Он недоумевал, что такого можно увидеть в
изоляторе, но удовлетворился ее объяснением. С каждой минутой он узнавал о
ней все больше и жаждал знать все, и хорошее, и плохое.

- Одного не понимаю, - сказала Афра раздраженно. - Почему Шен был в
другом проекте. Он должен был быть вместе с Брадом.

- Он скрывался. Вы знаете притчу о хорошей рыбе?

- О хорошей рыбе? - она мило нахмурилась.

- Рыбак, когда вытащил сеть, оставил хорошую рыбу, а плохую выбросил
в воду [Евангелие от Матфея, XIII:48].

- Не вижу связи.

- Представьте, что вы рыба в том озере. Какой рыбой вы хотели бы
быть?

- Хорошей, конечно. Мораль притчи в том, что на хороших людей
снизойдет милость божья, а плохие погибнут.

- Так что же случается, фактически, с хорошей рыбой?

- Ну, ее отвозят на рынок, а затем... - она запнулась. - Как минимум,
от них есть польза.

- А в это время плохие рыбы плавают, как ни в чем ни бывало,
поскольку рыбаку они не нужны. Я бы хотел быть одной из них.

- Возможно, вы и правы, если так подходить, но какое это имеет
отношение к... - она опять прервалась. - Зачем им нужно было столько
гениев вместе в проекте Брада?

- Это было не мое дело. Я думаю, что Шен хотел жить сам по себе, а не
быть подопытным кроликом. Вот он и спрятался там, где его никто не мог
найти. Плохая рыба.

- У Брада не было проблем. Я знаю, он дурачил их не меньше, чем он
дурачил меня. Он гораздо умней, чем говорит о себе.

Иво вспомнил, что Брад представился ей, как коэффициент сто
шестьдесят.

- Неужели? А мне он всегда казался обычным парнем.

- На него похоже. Он ладит со всеми, и проходит много времени, прежде
чем понимаешь, насколько он умен и проницателен. Благодаря ему проект имел
такой успех - вы, конечно же, знаете. Несмотря на то, что он заявляет, что
дурак по сравнению с Шеном. Я уж было полагала, что он выдумал Шена, чтобы
меня позабавить, но тут этот кризис...

- Да, со мной было почти то же самое. Но сейчас, выходит, я должен
поверить в Шена, хотя я очень хотел бы забыть о нем. Потому что иначе
непонятно, что я здесь делаю.

Она улыбнулась.

- Я бы вам посоветовала не жалеть себя, если бы сама часто не делала
того же. Никто не хочет казаться глупым, но рядом с Брадом...

- Да, - согласился он.

Они вошли в изолятор. Их встретил запах асептиков, неизменный атрибут
унылой чистоты больницы.

- Вот они, все пятеро. - Афра указала на сидящих в ряд мужчин. -
Доктор Джонсон, доктор Санг, доктор Смит, доктор Мбслети, мистер Холт. Все
пятеро - известные астрономы и криптологи.

- Джонсон? Холт? Санг? Я слышал эти имена раньше.

- Должно быть, Брад упомянул их, если вы не знакомы с их работами.
Наиболее интересные планеты были названы их именами. Разве Брад вам не
объяснил?

- Он показал мне несколько планет. Теперь вспомнил, просто сразу не
сообразил.

Иво посмотрел на сидящих людей. Доктор Джонсон был благообразным
стариком, с волосами и бровями цвета стали, глубокие морщины вокруг глаз
говорили о сильном характере. Он напряженно смотрел в одну и ту же точку,
будто решал какую-то сложную головоломку.

- Доктор, - обратился Иво, - я без ума от вашей планеты, с ее
лапшевидными кустами и желтыми деревьями.

Спокойные серые глаза смотрели на него. Стиснутые челюсти
задвигались, и через секунду-другую разжались губы:

- Хо-хо-хо, - произнес Джонсон. Из уголка рта показалась слюна.

- Здравствуйте, - отчетливо выговорила Афра. - Здрав-ствуй-те!

Не закрывая рта Джонсон улыбнулся. В нос ударило зловоние.

- Он пытается сказать "Здравствуйте", - пояснила Афра. - Он у нас
такой галантный. - Она принюхалась. - О, Боже! Санитар!

Появился молодой человек в белом.

- Я позабочусь, мисс Саммерфилд, - сказал он. - А сейчас вам лучше
уйти.

- Хорошо. - И они покинули изолятор.

- Они плохо себя контролируют. Мы пытаемся их обучить заново, но пока
не знаем, насколько это возможно. То, что с ними произошло, просто ужасно,