раздавшийся где-то в квартире. Сержант повернул свою массивную голову, а
затем тоже улыбнулся.
видом и коснулся кнопки на подлокотнике своего кресла.
из древнего мифа о Златовласке, должно быть, говорил именно так.
выгодным, и я склонен его подписать. Поднимись ко мне и ознакомься, на
всякий случай, с условиями. Дело предстоит непростое, Джоэл.
широкой и мальчишеской, чем обычно.
препятствий, мы совершим посадку всего через несколько дней.
город осторожно снижался, поле вокруг него полностью очертилось в виде
пузыря, окутанного клубящимися черными тучами. Тут и там сверкали
зелено-голубые молнии, широкие и совсем узкие. Все это сопровождалось
потоками мокрого снега и дождя. На меньшей высоте снег исчез, но дождь
усилился.
проносящихся мимо звезд, грохочущий мрак пугал его и тревожил. Сидя с
Пигги на старом пирсе в конце Ганзеворт-стрит, - отсюда Герман Мелвилл
отправлял в далекое Южное Море героев своих книг "Тайпи", "Ому" и "Марди",
- Крис, не отрываясь, смотрел на грозу. Он испытывал такой же сильный
страх, как и Пигги, который, действительно, за всю свою жизнь не видел
подобной погоды. Со времени рождения Пигги это была первая посадка
Нью-Йорка.
менее, город продолжал снижаться: он подписал контракт с Раем, а работа
есть работа. Кроме того, ждать, пока гроза стихнет, бессмысленно. Всегда и
везде на Рае стояла такая же погода, за исключением тех случаев, когда она
ухудшалась. Так говорили местные жители.
гроза, а прямо битва молний! Взгляни ТУДА! На какой мы сейчас высоте,
Пигги?
сложные посадки. Он никогда не ошибается.
пламенем. Невероятной силы треск отражался вновь и вновь от бетонных стен
башен. Крису и в голову раньше не приходило, что поле, защищавшее целый
город от жесткой радиации, камней и глубокого космического вакуума, может
пропускать шум, если снаружи, как и внутри, имеется воздух - но теперь
сомневаться в этом не приходилось. Казалось, спуск длился уже целую
вечность.
между раскатами грома он закричал, умышленно пугая Пигги:
носиться, проклятые, как ГМТ. - Небо осветилось. ТРАХ! - Ух, какая
красота!
тебе прямо по носу!
превосходил весом Криса фунтов на двадцать, Крис был гораздо сильнее.
Прекрасно зная об этом, Крис мог высмеять приятеля и уже открыл рот, но в
то же мгновение он почувствовал, как доски старого пирса содрогаются под
ними от топота стальных сапог. В испуге он обернулся и тут же вскочил.
гигантских роботов. Один из них шагнул вперед, отчего доски пирса
заскрипели, затрещали под его тяжестью, и вдруг обратился к Крису.
отказа, чтобы перекрыть громовую канонаду, но Крис узнал его без труда.
Перед ним, в полном космическом снаряжении, стоял его опекун.
делаешь? И сын Кингстон-Троопов! Пигги, тебе-то это следует знать! Мы
садимся через двадцать минут - а тут выходной люк. Валите отсюда - оба.
если нам хочется.
собираюсь уходить только потому, что он так сказал. Он не МОЙ опекун - он
всего-лишь простой коп.
свою карточку, - раздался резкий голос Андерсона. - Я позже сообщу тебе, в
чем ты обвиняешься. Если ты сейчас не уйдешь, я велю двоим людям увести
тебя - хотя я и не могу разбрасываться ими, - а когда это будет занесено в
твою карточку, ты проведешь остаток первой жизни, весьма сожалея о
случившемся.
раскрытыми.
облаченную в доспехи фигуру опекуна, Крис последовал за Пигги, лавируя
между массивными статуями из вороненой стали, бесстрастно стоявшими почти
вдоль всего пирса.
совершил посадку под аккомпанемент раскатов грома.
чередом, так что он имел лишь самое смутное представление о происходящем.
Хотя муниципальная трансляционная сеть ежечасно передавала сводки
новостей, десятилетия скудного на события космического путешествия
выработали унылый стандарт, делавший эти передачи пустыми и
бессодержательными. Всю серьезную информацию, которую Крису удавалось
добыть, он получал от сержанта Андерсона, но и она не отличалась
обширностью, поскольку сержант теперь редко бывал дома; он был занят
укреплением плацдарма на Рае. Тем не менее, Крис кое-что узнал, подслушав
несколько разговоров сержанта с Карлой:
На первый взгляд, это просто, но загвоздка в том, что у них феодальный
строй - шестьдесят шесть тысяч человек, которых они называют Избранными
являются, по сути, единственными землевладельцами. Им принадлежит огромное
количество крепостных - никто никогда не давал себе труда их сосчитать.
Архангелы хотят, чтобы все оставалось так же, даже после создания тяжелой
промышленности.
этом-то вся проблема. Мы не имеем права менять общественный строй планеты,
но не можем выполнить контракт, не дав толчка революции - долгой,
медленной, но революции. И когда сюда впоследствии заявится полиция и
выяснит это, нам придется отвечать за нарушение условий контракта.
кто? Сколько веков должно пройти, прежде чем ты привыкнешь к этому?
Да, правда, я полицейский. Но я не земной коп, а ГОРОДСКОЙ полицейский, в
этом-то вся разница. Ну, ладно, поживем - увидим. Что у нас на обед? Мне
нужно уходить через полчаса.
Крис наблюдал, как распаковывают и готовят к отправке механизмы, а потом
сопровождал их в доки, расположенные по периметру города, за пределами
которого постоянно плавали и ползали яркие болотные вездеходы колонистов
Рая. Разнообразные по цвету и размерам, вездеходы имели одинаковую
конструкцию: большой цилиндр из какого-то прозрачного материала,
скрепленный металлическими ребрами и снабженный с обеих сторон гусеничными
лентами с такими большими грунтозацепами, что они могли служить лопастями,
когда почва становилась особенно разжиженной. Корпус был герметичным, но
Крису казалось, что подобное транспортное средство вряд ли сможет
двигаться по воде, даже если снабдить его винтом; в такой ситуации оно,
самое большее, могло только удерживаться на плаву, передавая радиосигналы
с просьбой о помощи. Для этой цели вездеходы были густо усеяны антеннами.
Похоже, они скорее предназначались для защиты от воды, чем для плавания по
ней.
Корнев Павел
Круз Андрей
Акунин Борис
Флинт Эрик
Никитин Юрий
Афанасьев Роман