новорожденные звезды, будучи в тысячу раз младше Солнца, принадлежали к
спектральному классу В; часть из них имела планеты. Другие представляли
собой холодные, безжизненные образования, застывшие на миллионы лет в
ожидании гигантских флуктуаций гравитационного поля и радиоактивного
излучения, способных разогреть их до такой степени, чтобы начались их
собственная эволюция и непредсказуемая история.
вихрь танце; таинственные создания, ровесники Вселенной, чьим уделом была
вечная молодость, которую обеспечивали, по-видимому, те же процессы
термоядерного синтеза, что идут в звездах. Только редкие и маловероятные
события могли прервать нить жизни Вершителя.
диаметром от четырех до семи футов, чей цвет непрерывно изменялся от
желтого до темно-красного. Что Вершители Судеб представляли собой на самом
деле? Ответить на этот вопрос не брался никто. Делались попытки описать их
состояние с помощью теории электромагнитного поля, но они оказались
неудачными; природа Вершителей оставалась тайной за семью печатями. В
каких терминах описать их устойчивость? И саму жизнь? Вершители Судеб были
старейшими носителями интеллекта во Вселенной.
другу радиосообщения сразу на сотне диапазонов одновременно. Другим
способом общения служила для них возможность изменять цвета. Но самым
любимым их занятием было кружиться в непрерывном, бесконечном танце,
молниями пронзая космическую мглу и соединяя воедино звездные кластеры.
смертных. Единственным зрителем драматической сцены мог быть только сам
Создатель - людские язык и опыт бессильны в ее описании. Как водится,
спорили старики и молодежь; Перворожденный, старейший из Вершителей, и
"юный" Люцифер, не так давно первым посетивший Землю.
Перворожденный. Но они еще не осознали увиденного.
истинной сути вещей.
обычных эфемерид.
Наиболее прискорбна их необъяснимая для вечности агрессивность.
стадию своей эволюции. Они научились слушать друг друга и решать свои
вопросы мирным путем.
не упустить свою выгоду при каждом столкновении с другими формами жизни!
интеллекту; земляне - первая раса среди эфемерид, попытавшаяся
использовать наши возможности.
Человечество возлагает надежды на наш договор и хочет употребить его в
качестве разменной монеты... Исключительная самонадеянность.
второй стадии эволюции. Они впервые столкнулись с гораздо более древней
цивилизацией, всегда готовой постоять за себя, и желающей стальным кулаком
утвердить свое превосходство. Земляне не могут примириться с этим, хотят
защитить достоинство своего мира и тем самым пытаются изменить
существующую расстановку сил.
Вселенной, мой дорогой собрат? Стоит ли допускать их? Стрела изменений
направлена в один конец и ведет к полной гибели всего живого, к всеобщей
смерти. Все возмущения в мире - только небольшие островки организации,
которые со временем вернутся в породивший их хаос. Напомни, как часто
проходило это перед нашими глазами?
Провидение благосклонно и им удается продлить свое существование в океане
бытия.
удачливым? Мы одни родились вместе со Вселенной, и одни же будем смотреть
в глаза ее холодному концу. Пока из всех эфемерид только Сердце Звездного
Мира показало нам свои возможности и создало вполне устойчивую культуру.
Их выигрыш составит несколько лишних галактических лет...
нашим взором уже мелькали миры, претендовавшие на исключительность. Чем
земляне лучше их? Опыт не оставляет нам никакой надежды.
недостает. Но мы постараемся восполнить упущенное. Многое теперь зависит
от нашего отсутствующего брата.
нас в избытке. Спешить должны другие обитатели Вселенной. Ждать - наша
привилегия.
выговариваемым названием ССС'поуд (апостроф обозначал глубокое придыхание,
которому весьма эрудированный профессор Лэнджер нашел аналог в языке
суахили). Джек стал уже меньше обращать внимание на детали, и
зеленовато-медный цвет кожи хозяев этого мира оставил его равнодушным.
Заинтриговало его другое обстоятельство: многие обитатели встретившихся
путникам галактических культур принадлежали к гуманоидному типу, и жители
ССС'поуда не составляли исключения.
миллиона случайностей, - обратился Джек к Полномочному Посланнику, - то не
перестаешь удивляться, что люди Земли находят во Вселенной подобных себе.
профессор. - Исходная точка любой эволюции не имеет принципиального
значения, поскольку она заведомо консервативна. Вы не станете возражать,
что у кита имеются черты, роднящие его как с рыбой, так и с мезозавром и
пингвином. Можно сформулировать и по иному: представителей трех различных
классов - млекопитающий, рептилий и птиц - объединяет их общность с
рыбами.
них, - откликнулся Тюфяк. - Если приглядеться к суше, то там мы обнаружим
большее разнообразие.
зеркальная симметрия тела, мозг, вынесенный вперед, расположенные возле
него органы чувств, - Лэнджер принялся не спеша высказывать свои
соображения. - Эволюция позволила некоторым видам сделать большой скачок в
развитии и распрямить спину, освободив передние конечности, что, кстати,
характерно для всех птиц. За примерами далеко ходить не надо - кенгуру,
тиранозавр и, конечно, человек. Конвергенция также делала свое дело,
поэтому я готов держать пари, что если мы вскроем ссс'поудианца, то
обнаружим систему циркуляции крови, свойственную рептилиям: полную
независимость, за исключением легких, венозного и артериального
кровообращения. С другой стороны, джентльмены, - профессор усмехнулся и
слегка похлопал своего юного дублера по спине, - позвольте еще раз
повторить предупреждение о местных продуктах. Употреблять их в пищу для
нас бесполезно; мы не отравимся, но просто-напросто умрем с голоду.
Тюфяка.
Земле, - назидательно произнес профессор. - Они - зеркальные двойники,
имеют одинаковый химический состав, но отличаются оптической активностью.
Одни молекулы вращают плоскость поляризации проходящего светового пучка
направо, а другие налево. И такое тонкое, не улавливаемое глазом различие
оказывается неизмеримо важнее, чем две ноги у человека и восемь у
октопода.
На ССС'поуде существовала древняя и необычайно богатая цивилизация, что
сказывалось не только на отношении к полезному труду, которым был занят
лишь один член общества из каждых десяти тысяч, но и породило неповторимую
культуру. Ее пышное великолепие, утонченность, изысканность и церемонность
далеко превзошли роскошь Византии периода ее расцвета.
удивительном калейдоскопе красок и забывал обо всем на свете. Со всех
сторон его окружали блистательные драгоценности, благоухающая парфюмерия,
кружащая голову музыка, грациозные, полные достоинства движения и - танцы,
танцы, танцы...
изощреннейшие прически, возбужденный гул толпы, строгая планировка
очаровательных садов, необычная архитектура - было отчего голове пойти
кругом! А бросающиеся в глаза детали костюмов горожан: разнообразная
мишура, безделушки, виньетки, оборки - полное изобилие даже в мелочах! На
ССС'поуде жили обеспеченные, образованные и пресыщенные создания,
способные думать только о продлении бесконечного праздника жизни.
всего Джек приспособился к отсутствию у ссс'поудианцев видимых признаков
пола. Изнеженные сибариты тяготились проблемой роста численности своей
Лукьяненко Сергей
Афанасьев Роман
Самойлова Елена
Посняков Андрей
Буркатовский Сергей
Каргалов Вадим