Чтение 12–й страницы книги ~Амальгама миров~

в каждой было поровну мальчишек и собак, - наводя полный хаос повсюду,
куда они направлялись. Блик пытался приободриться, воображая свой
недалекий триумф, когда в обличьи Главного Инспектора он величаво
спланирует с небес и своим авторитетом окончательно утвердит новый порядок
вещей. Мешало лишь подозрение, что новый порядок может оказаться совсем не
таким, каким он его себе представлял. Когда он подумал о собственных
шестерых детишках, жутких сорви-головах, бушующих сейчас дома, подозрения
почти перешли в уверенность.

Он отошел обратно к столу, хмуро уселся в кресло. Плечи его бессильно
поникли. Отступать поздно, на карту поставлена его честь. Он бросил взгляд
на водяные часы, потом медленно поднялся и побрел к двери. Пора облачаться
в скафандр и готовиться к смотру.

Он уже был у двери, когда снаружи раздался топот - кто-то бежал к
кабинету, громко стуча подошвами сандалий. Секунду спустя в кабинет влетел
майор Кейн. Его побелевшее лицо исказил ужас.

- Полковник! - вскричал он. - Инспектор прибыл!

- Что за чушь вы несете! - возмутился Блик. - Теперь я Главный
Инспектор!

- В самом деле? Тогда взгляните в окно. Вместе с ним явился весь
Имперский флот!

Блик метнулся к окну. Высоко, так высоко, что они казались лишь
серебристыми черточками, парили сотни боевых кораблей.

- Значит... Главштаб в самом деле существует! - ахнул Блик.

Оглушенный, он не знал, что теперь предпринять. Голова кружилась. Что
же делать... Он посмотрел на Кейна, надеясь на совет, но майор был поражен
не меньше его.

- Что вы стоите! - взорвался подполковник. - Действуйте!

- Есть, сэр! А что делать?

Блик задумался. Выход был очевиден, но Блику пришлось пережить
короткую и жестокую схватку с самим собой, прежде чем произнести:

- Приведите сюда полковника Харриса. Он должен знать, что делать.

Кейн упрямо нахмурился.

- Теперь мы командуем, - сердито возразил он.

На скулах Блика вздулись желваки.

- Ты, щенок безмозглый! - взревел он так, что содрогнулись стены
кабинета. - Если я отдаю приказ, ты его исполняешь, дошло? Бегом марш!

Сорок секунд спустя в кабинет ворвался полковник Харрис.

- Что вы тут натворили? - сердито рявкнул он.

- Взгляните, сэр, - предложил Блик, подводя полковника к окну.

Харрис, словно никогда ни не переставая быть командиром, тут же начал
действовать.

- Майор Кейн!

Кейн влетел в кабинет, как перепуганный заяц.

- Немедленно эвакуировать гарнизон! На плато не должно остаться ни
одного человека, все в джунгли. Больных и ветеранов, которые сами не могут
идти, вынесите на носилках, доставьте в охотничьи лагеря. Остальные пусть
уходят на север.

- Но, сэр... - начал было Кейн, поглядывая на Блика.

- Вы слышали, что приказал полковник, - процедил Блик. - Марш!

Кейн умчался.

Харрис развернулся к Блику и сказал тоном, от которого у последнего
по коже побежали ледяные мурашки:

- Ценю вашу помощь, подполковник, но я сам вполне в состоянии
добиться выполнения приказов.

- Прошу прощения, сэр, - робко сказал Блик. - Больше не повторится,
сэр.

Харрис усмехнулся.

- Ладно, Джимми, забудем. У нас много работы!

Курту казалось, что время застыло. Все его силы уходили на то, чтобы
поддерживать невозмутимый вид и чтобы рука, нависшая над красной кнопкой,
не дрожала. Он словно шел по канату. Неверное движение - они набросятся на
него. В действительности разведкорабль управился за считанные минуты,
спустившись к гарнизону и вернувшись в док флагмана, но Курту показалось,
что прошли часы, прежде чем знакомая фигура командира энергично шагнула в
главную рубку.

Полковник Харрис быстрым взглядом оценил обстановку.

- Что случилось, сынок? - обратился он к Курту.

- Я не совсем уверен, но мне кажется, что они хотят уничтожить наш
гарнизон. Пока я контролирую вот эту штуку, - он показал на кнопку спуска,
- я держу их за горло. Но вы побыстрее договоритесь с ними.

Напряжение, отразившееся на лице Курта, досказало полковнику все
остальное.

- Кто здесь командует?

Крогсон сделал шаг вперед, кивнул.

- Командир Конрад Крогсон, третья база галактического Протектората.

- Полковник Маркус Харрис, 427 батальон техобслуживания Имперской
космической пехоты, - четко представился полковник. - Теперь, когда мы
покончили с формальностями, займемся делом. Где мы можем поговорить?

Крогсон указал на небольшой отсек, примыкавший к рубке. Офицеры вошли
в него и закрыли за собой дверь.

Полчаса переговоров не оказались плодотворными.

- Уверен, что решение можно найти, - сказал, наконец, Харрис, - но
только я его не вижу. Мы не можем сдаться, вы тоже не можете сдаться. У
нас нет ни места, ни еды для пятидесяти тысяч пленных. Если мы вас
отпустим, вам ничто не помешает вернуться и уничтожить нас - одного вашего
честного слова недостаточно, поскольку вы его дадите под угрозой. Милая
проблемка! И времени, к сожалению, нет. Если в течение пяти минут вы не
придумаете взаимно удовлетворительный выход из сложившейся ситуации, я
подам Курту приказ взорвать ваш флот.

Крогсон лихорадочно размышлял. Один за другим отбрасывал он варианты
решения, сознавая, что острый, как бритва, ум его противника расправится с
этими вариантами в мгновение ока.

- Слушайте, - воскликнул Крогсон. - Империя давно мертва, наш
Протекторат вот-вот развалится. Давайте мы обоснуемся на этой планете,
соединимся с вами и забудем прошлое. Ведь вы понимаете, мы необходимы друг
другу!

- Я понимаю, - трезво сказал полковник, - и я даже думаю, вы говорите
искренне. Но мы не можем рисковать. Вас слишком много, и если вы вдруг
передумаете... - Он беспомощно развел руками.

- Но я ни за что не передумаю! - запротестовал Крогсон. - Вы
рассказали о вашей жизни, я - о переделке, в которую влип. Я просто
счастлив вырваться из этого проклятого колеса! И не только я один!

- Поначалу - возможно, но потом вам придет в голову идея сторговаться
с вашим Владыкой. Несколько сотен высококвалифицированных техников -
лакомый кусочек, не правда ли? Нет, командир, - сказал Харрис. - Я просто
не могу рисковать.

Крогсон понимал, что это конец пути. Странно, но оказавшись в тупике,
он испытывал даже какое-то облегчение. Он отстраненно наблюдал за
собственными чувствами и мыслями. Импульс борьбы за выживание, так долго
его питавший, иссяк, и заменить его было нечем. Он чувствовал непривычную
пустоту, и хотя слабый голос внутри понуждал к борьбе, бороться казалось
бессмысленным.

Внезапно тишину нарушили приглушенные голоса в рубке, топот ног.
Одним широким шагом полковник Харрис достиг двери и рывком ее распахнул.
Его чуть не сшиб с ног какой-то взъерошенный коротышка, ворвавшийся в
отсек. За коротышкой гналось несколько корабельных офицеров. Новоприбывший
замер перед Крогсоном, один из офицеров схватил его за локти и принялся
тащить обратно в рубку.

- Извините, командир, - пропыхтел офицер, - он влетел, потребовал
вас. Не хотел говорить, зачем, мы его не пускали, а он ворвался и...

- Отпустите его! - приказал Крогсон и строго посмотрел на несчастного
лилипута.

- Ну, Шинкль, что там еще стряслось?

- Вы мое сообщение получили?

Крогсон фыркнул.

- Так это был ты! Я мог бы догадаться. Мы его получили, но связисты
никак не справятся с расшифровкой. Почему ты не на базе? Ты же должен
оборонять тылы!

- Нужно поговорить без посторонних, сэр, - сказал Шинкль.

Секунду спустя в отсеке остались лишь Харрис, Крогсон и Шинкль.
Шинкль вопросительно посмотрел на офицера в странном мундире.

- Его я удалить не могу, даже если бы хотел, - объяснил Крогсон. -
Ну, докладывай...

Шинкль тщательно прикрыл дверь и сказал почти шепотом:

- На Базе-прим случился взрыв. Оказывается, подпольная организация
Карра пряталась именно там. Вчера в полдень он нанес удар. Две трети
элитной гвардии были на его стороне. Шансов у Владыки не оставалось. Он
пытался бежать, но его сбили еще в атмосфере.

Крогсон молча усваивал новости.

- Значит, Владыки больше нет. - Он горько рассмеялся. - Да
здравствует Владыка! - Он обернулся к Харрису. - Теперь мы оба в
безопасности. Я вышел из игры. Пусть ваш мальчишка оставит кнопку, и мы
исчезнем. Нужно спешить засвидетельствовать почтение новому Владыке. Если
кое-кто из моих ребят первым доберется до Карра, я останусь без работы.

Харрис покачал головой.