Чтение 12–й страницы книги ~Что сказали мертвецы~

- Гэм - человек, нужный всем. - И с угрожающим видом, вытянув перед
собой руки и шевеля согнутыми и растопыренными пальцами, двинулась к
Джонни. - Гэм - настоящий парень, - - шептала она, и Джонни видел, как в
ее глазах тают остатки разума. - Гэм, Гэм, Гэм! - И схватила его за плечи.

Джонни отшатнулся.

- Так и есть, - сказал он. - Сен-Сир не ошибся. Что ж, я ухожу. - Он
попытался нашарить дверную ручку. Кэти не отпускала.

Словно порывом ветра, его захлестнуло страхом - ведь он в самом деле
хотел уйти.

- Кэти, отпусти! - взмолился он.

Ногти больно впились в плечи. Кэти повисла на нем, заглядывая снизу в
глаза и улыбаясь.

- Ты мертвец, - сказала она. - Уходи. Я чувствую запах, у тебя внутри
мертвечина.

- Ухожу. - Джонни наконец-то нашарил за спиной дверную ручку.

Кэти разжала пальцы. В следующий миг он увидел, как вскинулась ее
правая рука, как ногти метнулись к лицу, быть может, в глаза. Он едва
успел увернуться.

- Я хочу уйти, - пробормотал он, закрывая лицо руками.

- Я - Гэм, я - Гэм, я - Гэм, - зашептала Кэти. - Я - один в целом
мире. Я живой. Гэм живой. - Она засмеялась. - Ухожу, - удивительно похоже
передразнила она Джонни. - Так и есть. Сен-Сир не ошибся. Что ж, я ухожу.
Ухожу. Ухожу. - Внезапно она вклинилась между ним и дверью. - - В окно!
Сделай то, что я не дала тебе сделать тогда! Ну! - Кэти пошла на него, и
он пятился шаг за шагом, пока не уперся в стену.

- Кэти, ты больна, - сказал Джонни. - Тебе только мерещится, что
кругом одни враги. Кэти, тебя все любят. Я люблю, Гэм любит и Харви с
Сен-Сиром. Чего ты добиваешься?

- Разве ты еще не догадался? Я хочу, чтобы вы поняли, кто вы такие на
самом деле.

- Зачем тебе понадобилось имитировать Луиса?

- А я и есть Луис, - ответила Кэти. - После смерти он не перешел в
послежизнь, потому что я его съела. Он стал мной. Я ждала этого. Мы с
Альфонсом очень тщательно все продумали. Отправили в космос передатчик с
записью... Здорово мы тебя напугали, правда? Все вы трусы, куда вам
тягаться с ним. Его обязательно выдвинут. Уже выдвинули, я чувствую, знаю.

- Еще нет, - сказал Джонни.

- Ну так ждать уже недолго, - заверила Кэти. - И он возьмет меня в
жены. - Она улыбнулась. - А ты умрешь. И все остальные умрут. - Она
двинулась к нему, говоря нараспев: - Я - Гэм, я - Луис, а когда ты умрешь,
я стану тобой, Джонни Бэфутом, и всеми остальными. Я всех вас съем. - Она
широко раскрыла рот, и Джонни увидел острые и белые зубы.

- И будешь властвовать над мертвыми! - Джонни изо всех сил ударил ее
в скулу. Кэти упала навзничь, но сразу вскочила и бросилась к нему. Джонни
отпрыгнул; перед глазами мелькнуло злобное, перекошенное лицо - и тут
распахнулась дверь. За ней стояли Сен-Сир, Харви и две медсестры.

Кэти застыла; Джонни тоже замер.

Сен-Сир мотнул головой.

- Пошли, Бэфут.

Джонни пересек комнату и шагнул за порог.

Кэти, завязывая поясок халата, деловито произнесла:

- Так и было задумано. Он должен был убить меня. Джонни, то есть. А
остальные - стоять в сторонке и любоваться.

- Они отправили в космос огромный передатчик, - сказал Джонни. -
Причем давно, несколько лет назад, наверное. И терпеливо ждали, пока умрет
Луис. Возможно, помогли ему умереть. Идея заключается в том, чтобы
добиться выдвижения и избрания Гэма, терроризируя народ. Мы даже не
представляем себе, насколько Кэти больна.

- Врачебная комиссия поставит диагноз, - спокойно произнес Сен-Сир. -
Согласно завещанию, я - доверенный представитель концерна и имею право
защищать интересы совладельцев. Кэти будет отстранена от управления
"Экимидиэн".

- Я потребую малого жюри, - сказала Кэти, - и сумею убедить присяжных
в своей вменяемости. Это проще простого, да и не впервой.

- Возможно, - сказал Сен-Сир. - Но тем временем вы с Гэмом лишитесь
передатчика - до него доберется полиция.

- На это потребуется не один месяц, - возразила Кэти. - А выборы
очень скоро закончатся, и Альфонс станет Президентом.

- Может быть, - прошептал Сен-Сир, взглянув на Джонни.

- Потому-то мы и отправили передатчик в такую даль, - продолжала
Кэти. - Деньги Альфонса, мой талант. Талант я унаследовала от Луиса.
Благодаря ему я могу все на свете. Надо только как следует захотеть.

- Не все, - возразил Джонни. - Ты хотела, чтобы я выпрыгнул из окна,
а я не выпрыгнул.

- Еще минута - и выпрыгнул бы, - уверенно произнесла Кэти. Она
успокоилась; казалось, к ней полностью вернулся рассудок. - Ничего, придет
время, и ты покончишь с собой. Я позабочусь об этом. От меня не
спрячешься. И вы не спрячетесь, - добавила она, обращаясь к Харви и
Сен-Сиру.

- Между прочим, я тоже располагаю средствами и некоторым влиянием, -
- заметил Харви. - Думаю, мы сумеем одолеть Гэма, даже если его выдвинут
на съезде.

- Чтобы тягаться с ним, одного влияния мало, - усмехнулась Кэти. -
Нужно еще воображение.

- Ладно, пошли отсюда, - сказал Джонни и двинулся по коридору прочь
от палаты триста девять.

Джонни Бэфут бесцельно бродил по горбатым улицам Сан-Франциско.
Незаметно подступил вечер, зажглись городские огни. Джонни не замечал ни
огней, ни прохожих, ни зданий - шагал ссутулясь, руки в карманах, минуя
квартал за кварталом, пока не дали о себе знать боль в ногах и голод.
Вспомнив, что не ел с десяти утра, он остановился и огляделся.

Поблизости стоял газетный киоск. В глаза бросился отпечатанный
огромными буквами заголовок:

ГЭМ ВЫДВИНУТ КАНДИДАТОМ

В ПРЕЗИДЕНТЫ

И НАМЕРЕН ПОБЕДИТЬ

В НОЯБРЬСКИХ ВЫБОРАХ

"Все-таки они добились своего, - подумал Джонни. - Именно того, чего
добивались. Остался сущий пустяк - победить Кента Маргрэйва.

А передатчик по-прежнему несет вздор. И будет нести еще несколько
месяцев".

"Они победят", - подумал Джонни.

В ближайшей аптеке он прошел в кабину таксофона, опустил монеты в
щель и набрал номер Сары Белле. Собственный номер.

Монеты провалились, и знакомый голос забубнил:

- ...Гэма в ноябре, побеждай вместе с Гэмом. Президент Альфонс Гэм -
наш человек. Я за Гэма. Я за Гэма. За Гэма!

Джонни повесил трубку и вышел из кабины. Подойдя к буфетной стойке,
он попросил сэндвич и кофе. Потом машинально жевал, глотая и запивая, не
ощущая вкуса, не получая удовольствия от еды. Просто утоляя голод.

"Что мне делать? - думал он. - Что делать всем нам? Связь нарушена,
средства массовой информации у противника. Радио, телевидение, газеты,
телефонные и телеграфные линии... Все, на что способно влиять
ультракоротковолновое излучение и прямое подключение к цепи. Они все
прибрали к рукам, полностью обезоружив оппозицию.

Разгром, - мысленно произнес он. - Вот что нас ждет в ближайшем
будущем. А потом, когда они утвердятся во власти - смерть".

- С вас доллар десять, - сказала буфетчица.

Он заплатил и вышел на улицу.

Над головой кружил вертолет-такси. Джонни помахал рукой. Когда
вертолет опустился, забрался в кабину и сказал пилоту:

- Отвезите меня домой.

- Запросто, приятель, - отозвался добродушный пилот. - А где твой
дом?

Джонни назвал свой чикагский адрес и откинулся на спинку сиденья. Он
решил сдаться. Выйти из игры. Дома его ждали Сара Белле и дети. Борьба
была проиграна. Во всяком случае, для него.

- Господи, Джонни, что с тобой?! - воскликнула Сара, увидев его на
пороге. - На тебе лица нет. - Она взяла его за руку и повела за собой в
знакомую темную гостиную. - Я думала, ты на торжественном банкете.

- На банкете? - хрипло переспросил он.

- Твой босс прошел выдвижение. - Сара скрылась в кухне и вернулась с
кофейником.

- Ах да, - кивнул он. - Верно. Я же его доверенное лицо. Совсем из
головы вылетело.

- Лег бы ты отдохнуть. Впервые вижу тебя таким измочаленным. Что
стряслось?

Он сел на диван и закурил сигарету.

- Могу я чем-нибудь помочь? - с тревогой спросила Сара.

- Нет.

- Скажи, правда, что по телевизору и телефону говорит Луис Сарапис?
Очень похоже. Нельсоны уверены, что это он.

- Нет, не он, - сказал Джонни. - Луис мертв.

- Но его период послежизни...