одним из двух пришельцев, но если бы мог назвать кого-нибудь из них более
близким, то им бы оказался низенький, а не этот. Высокий всегда казался
более далеким и менее доступным. Сейчас эта отчужденность поразила Майлза
с новой силой. Он понял, как должна чувствовать себя частичка пыли при
разговоре с горой.
размеров, при которых они вместо того, чтобы висеть поблизости от
платформообразных структур, на которых, по-видимому, хранились припасы и
сырье, лежали на них. Они по-прежнему летели дальше, до тех пор, пока не
оказались в самом конце строя.
корабль едва ли больших размеров, чем атомная подводная лодка. Большой
корабль, на котором находились Майлз и высокий центрогалактианин,
остановился в миле от него.
он и Майлз перенеслись на платформу.
металлической лестницы, ведущей к открытой двери в боку корабля. Несмотря
на отсутствие видимой оболочки вокруг платформы, которая бы удерживала
воздух, он легко дышал. Майлз не мог различить ничего внутри темного
входа, контрастировавшего со светом, льющимся от далекого звездного
светильника.
маленький корабль-разведчик. Его экипаж насчитывает двадцать две личности,
каждая из которых, подобно тебе, представляет свой собственный мир. Ты
будешь двадцать третьим... и последним. На протяжении следующих недель ты
вместе с другими узнаешь, как управлять кораблем и его оружием. Сейчас
следуй за мной. Я отведу тебя к остальным членам экипажа.
почувствовал неожиданный приступ упрямства. Вместо того чтобы лететь, он
схватился за перила лестницы и взобрался, как обычный смертный.
увидеть, что творится внутри. Высокий ждал его в небольшом помещении,
наверное, шлюзовой камере с очередным входом за ней. Майлз присоединился к
нему, и пришелец без дальнейших слов провел его через люк в большую
комнату с расставленными в ней креслами и столами различных форм и
размеров. Майлз прошел вслед за ним в комнату и остановился от удивления.
совершенно фантастические существа. Все имели четыре конечности, с
рукоподобными придатками на концах верхней пары, и стояли вертикально на
двух нижних. Все они были примерно одних размеров, пропорций и формы. Но
остальные различия были более чем значительны.
имелись более или менее у всех. Но на этом "похожесть" заканчивалась.
Различия же лежали в гораздо более широком диапазоне: от создания,
казавшегося круглым и безопасным, как плюшевый медвежонок, до твари,
походившей на ходячего тигра с парой клыков, высовывающихся из-под верхней
челюсти над нижней губой.
сторону, чтобы дать им возможность разглядеть Майлза, - позвольте
представить вашего нового товарища, который в своем мире известен как
Майлз Баядер.
понимал, как раньше обрел способность понимать все языки Земли.
исчез.
к нему вслед за остальными.
видеть.
плотный, без малейшего просвета круг. Майлз ощутил в комнате атмосферу
враждебности, кровожадности и ярости. Они группировались в тишине, как
волки одной стаи вокруг чужака. Существо с тигроподобными чертами встало
напротив Майлза и направилось к нему.
Майлза плотное кольцо, оно продолжало идти, пока не остановилось на
расстоянии вытянутой руки от землянина.
горловыми звуками, которые человеческий речевой аппарат не смог бы ни
повторить, ни имитировать, но Майлз понял его превосходно.
к горлу Майлза, упавшего на спину от мощного толчка.
почувствовал панику, которая, подобно холодному, зазубренному ножу,
резанула его тело от живота к горлу.
воздействием смеси страха и ярости, такой же примитивной и жестокой, как и
у Чак'ка, он стал сражаться.
металлической палубе, вцепившись друг в друга, нанося удары, царапаясь,
кусаясь и используя каждый коготь, зуб или выступ кости в качестве оружия.
Для Майлза в течение нескольких последующих секунд не существовало ничего
другого. Он впал в бешенство из-за элементарного страха за свою жизнь. Но
как ярость сменила страх, так и что-то другое пришло вслед за яростью.
равно, что с ним делает Чак'ка, пока он продолжал заниматься самим
Чак'кой. Мощный поток адреналина одурманил и отравил его.
центрами мозга, оказались разрушены сильнейшими импульсами из более
древних центров подсознания. Его отношение к свету, форме и красоте,
представлявшие собой искусство, покинуло его. Его внутренняя связь с
остальной человеческой расой, которую он с трудом установил перед
прибытием сюда, оказалась забытой, как и воспоминание о Мэри. Осталось
лишь глубокое, первобытное желание растерзать и убить.
большие пальцы надавили изо всех сил. Саблеобразные клыки и когти Чак'ки
яростно работали, но Майлз не чувствовал боли, он только смутно чувствовал
кровь, текущую из многочисленных ран. УМРИ! УМРИ! - кричал его мозг, пока
он все сильнее и сильнее сдавливал дыхательное горло, где бы оно ни было
на этой толстой шее...
Майлз стал понимать, что его хватка ослабевает. Он осознал, что теряет
кровь слишком быстро. Он проигрывал.
остужает его горячее желание убить. Смерть грозила не чужаку, а ему
самому. Нечто более глубокое, чем паника, шевельнулось в нем, и вдруг он
вспомнил все, что на мгновение забыл! Мэри, картины, которые ему надо
нарисовать, людей Земли. Его пальцы почти соскользнули с шеи Чак'ки... ОН
НЕ МОГ ПОЗВОЛИТЬ СЕБЕ УМЕРЕТЬ!
перегрузки.
свое горло от захвата Майлза и слегка повернулся. Но Майлз лихо схватил
его, развернул, просунул одну руку под правую подмышку, другую - под
левую, затем сцепил руки на шее и надавил. Шея Чак'ки согнулась, словно
набитая сеном, а не костями и мускулами; затем раздался треск. И тут мозг
и тело Майлза обволок странный серый туман. Он смутно видел, что его
противник в этом не виноват. Ничего не делали и остальные стоявшие вокруг
него и ого соперника. Туман генерировал корабль или нечто за его
пределами.
почувствовал, что его пальцы разжались, ослабив хватку вокруг шеи Чак'ки,
а руки безвольно упали. Он перекатил своего противника на спину и остался
лежать, словно после принятия большой дозы болеутоляющего, совершенно
потерявшись в этом сером тумане.
находясь в таком же беспомощном состоянии. Майлз увидел, как круг зрителей
сверху и вокруг него распался и уплыл в стороны. Он наблюдал за тем, как
пара из них подхватила безжизненное тело Чак'ки и унесла. Чужие руки
взялись за плечи, ноги и подняли его.
над собой качающийся потолок коридора, верхнюю часть дверного проема, а
затем потолок небольшой комнаты. Майлз почувствовал, как его сунули на
мягкую поверхность в стенную нишу, которая, наверное, заменяла койку или
кровать. Потом его оставили одного, и он уснул.
долго. Сначала он не ощущал ничего, кроме одеревеневшего тела.
осмотреть себя, он не заметил ничего особенного, что напоминало бы о
происшествии. Глубокие укусы и царапины, как и остальные, полученные в
поединке с Чак'кой, раны, уже затянулись и зажили. Несмотря на слабость и