Чтение 12–й страницы книги ~Медь Химеры~

- Тогда аудиенция завершена,- король, в совершенно не свойс-
твенной ему манере, хлопнул в ладоши и слуги, которые не присутствова-
ли во время приема, обступили пятерых приглашенных и увели прочь.

Когда они остались одни, пытаясь отдышаться и прийти в себя,
Джон высказала то, что думала.

- Он - это не он.

- Девушка, я думал то же самое! - сказал Мор.- Но если он не
тот, на кого он похож, тогда...

- Думаю, что это тот, другой, король. Тот, о котором говорил
Келвин.

- Король...- Мор замолчал, на лбу у него выступили морщины.-
Рауфорт. Из Хада? Король Рауфорт из камеры пыток и из мира змеев.

- А кто же еще? - спросила Джон и увидела, что остальные сог-
ласны с ней.

- Но каким же образом?..

- Я не знаю. Я думала, его собирались казнить,- сказала Джон.

- Келвин не стал бы никого казнить,- возразила Хелн. Джон кив-
нула.- Может быть, и зря. Должно быть, ему удалось бежать. Должно
быть, так. Как же еще?

Мор кивнул.

- Я не знаю. Но это совершенно не имеет смысла. Даже если его
собственный народ не убил его, и он добрался сюда, здесь есть Рафарт.

- Вот почему мы должны вести нашу игру, отец,- сказал Лес.-
Ради настоящего короля.

- А вы действительно считаете, что это не король? - спросил
Сент-Хеленс.

- А вы так не считаете? - парировал Мор. Сент-Хеленс выдал
несколько вулканических выражений. Хелн отвернулась, но, кажется, осо-
бой пользы в этом не было.

- Но короли остаются королями, как говорит пословица. Это так
и может быть, может быть у него много чего на уме. Может быть6 сказы-
ваются последствия его заключения или где-то разладилась шестеренка.
Назревает тяжелая ситуация, плохое время и...

- Ты сам в это не веришь,- сказала Джон.

- Нет,- признался Сент-Хеленс.- Нам лучше сделать так, как он
говорит. Если он не Рафарт, за которого мы сражались, то все станет
ясным.

- А если в результате начнется война? - спросил Лес.

- Гм-м, но есть же пророчество.

- Сент-Хеленс! - воскликнула его беременная дочь.- Ты действи-
тельно снова хочешь сражаться? Я думала, что тебе было уже предоста-
точно. После арбалетной раны и после того, как старая Мельба...

- Да, да, я чуть было не погиб. Но Келвин вернулся вовремя, не
правда ли? Как раз вовремя. Не правда ли, Джон?

Джон обнаружила, что кивает головой.

- Мы остановили ее,- подтвердила она. Мысленно она снова виде-
ла тот момент, когда оружие Маувара, наконец, выстрелило и послало
свою антимагию, чтобы вернуть зло обратно к пославшему его. Но это бы-
ло, казалось, целую вечность назад. Ситуация сейчас выглядела не столь
отчаянной. Но не станет ли она такой потом? Джон очень боялась, что
это может случиться.

Сент-Хеленс улыбался. Ему нравилась мысль о войне, которая по-
может исполниться этой строчке пророчества. Ему это нравилось, хотя
два последних слова "объединение двух", чуть было не стоили жизни ему,
Лесу и Мору.

"Лучше не доставляй мне беспокойства, Сент-Хеленс,- подумала
Джон злобно.- Я эмансипированная женщина, и я не оставлю тебя в покое.
Ты оппортунист, но ты не будешь идти на поводу у тиранов. Только поп-
робуй, и я не стану ждать Келвина. Попробуй, и я расшибу твою обая-
тельную голову!" И она сделала незаметное движение рукой, словно раск-
ручивала пращу для того, чтобы запустить камнем в чью-то голову.

Глава 3. Дань

Келвин открыл глаза и увидел коренастое уродливое существо,
голова которого росла из плеч, а шеи не было совсем. Это существо
скорчилось, вертя и переворачивая оружие Маувара в перепончатых руках
с длинными пальцами. По обе стороны его тупой головы имелись круглые
плоские пятна, напоминающие те, которые имеются на голове у лягушки.
Больше всего это существо и было похоже на гигантскую лягушку с неко-
торыми человеческими признаками.

Когда Келвин повернул голову, он увидел остальных членов их
отряда, они тоже были в сознании. Отец казался таким же изумленным и
беспомощным, как и он сам. Кайан выглядел гораздо хуже, так, словно
вся его уверенность и жизнерадостность превратились в отчаяние. В этом
болоте с поднимающимися испарениями, вокруг них собралось множество
лягушек - мужчин и женщин. Все оружие пришельцев было уже ими осмотре-
но и обсуждено. Сам же Келвин и его спутники были крепко связаны по
рукам и ногам.

- Ага, мы не там, где должны быть,- сказал Джон Найт.- Мне
жаль, Келвин, но ты был прав. Рычаги на транспортере кто-то передви-
нул.

Но кто? Келвин не осмеливался задать этот вопрос. Были и более
неотложные проблемы. Одно из этих существ уселось на корточки перед
ним и ткнуло ему в лицо большой плоский палец зеленоватой перепончатой
руки.

- Вы, божьи охотники, отправитесь к богу,- сказало существо.
Его голос был тягучим и булькающим, словно слова произносились под во-
дой. Когда он, очевидно с большим трудом, произносил эти слова, на
горле завибрировали мешки.

- Мы не божьи охотники,- сказал Келвин. Неважно, кто они. Даже
если они и в самом деле божьи охотники.

- Мы видим,- сказало существо.- Мы видим. Бог видит. Бог видит
все.

Чей бог? Бог таких созданий как эти мог оказаться злым и мно-
гоглазым. Келвин вообразил змея с глазами по всей спине, брюху и бо-
кам: гигантского змея, глядящего на них с высоты из своего укрытия в
колючих древесных ветках или невидимого в оранжеватом небе.

- Никакой свадьбы не будет,- простонал Кайан.- Мне очень жаль,
Келвин, отец.

- Не ты привел нас сюда, сынок. Мы сами сюда попали.- Джон
Найт изо всех сил старался улучшить их самочувствие.- Мы все здесь
уладим, а потом отправимся в нужное место и поженим тебя с Лонни так,
как надо.

- Вы отправитесь к богу,- укоризненно произнесло лягушкоподоб-
ное существо.- Чужеземцы, дань. Дань, чужеземцы.

Когда он говорил, другое существо засовывало палку с приклеен-
ными к ней иглами внутрь раструба ствола оружия Маувара. Его перепон-