хватало храбрости войти туда. А теперь я не один.
Как отсутствие чего-то можно заполнить пустотой?
середине прохода обнаружили отверстие. Диаметр его был как раз таким, что
туда мог пролезть человек с мешком за плечами. Посередине дыры, ведущей
вниз, виднелся белый металлический стержень. Кал обхватил стержень руками.
Его пальцы сомкнулись. Металл на вид казался сухим, а наощупь оказался
маслянистым.
видно. Но должен же стержень на чем-то стоять! А может нет?
просто не хватить сил вскарабкаться по этому шесту обратно: зараза, ведь
скользкий.
видишь, что все это подтверждает мою теорию? Если так трудно забраться
обратно по шесту, значит у тех, кто туда спускается, есть другой выход.
ноги.
с досадой сказал он. - Спиной не затормозить: мешок может порваться.
Придется спускаться без тормозов.
ровно; освещая стены колодца он падал все ниже и ниже и становился все
меньше и меньше.
путь.
совсем исчез. То ли упал на дно, и откатился в сторону, то ли его уже
просто не было видно, сказать что-то определенное было трудно. Как сказал
Федор, есть только один путь это узнать. ВНИЗ.
зажав факел. Калл неуклюже ухватился за шест.
дальше.
Это позволяло поддерживать соответствующую скорость, не стирая кожи рук и
бедер. Джеку показалось, что он спускался очень долго, прежде чем достиг
дна. Там уже, высоко подняв факел, стоял Федор. От площадки в разные
стороны расходились бесчисленные туннели и проходы. Факела, который бросил
Калл, нигде не было видно. Наверное он отскочил в сторону и упал в
канализацию, проходящую еще ниже.
вонь куда-то пропала.
чувствуешь?
так выразиться, я глух к запахам.
вой он отреагировал так же быстро, как и Калл.
спиной Калла.
стучат зубы. Филлис вцепилась в шест.
бросил факел, оттолкнул Филлис, так что та, отлетев в сторону, упала, и
подпрыгнув, ухватился за шест. К его удивлению, шест оказался сухим и
удержаться на нем не представляло собой особого труда. Он забрался на
высоту около двадцати футов и посмотрел вниз. Федор не последовал за ним,
а стоял рядом с шестом и смотрел вверх.
обратно, - сказал он, - тогда почему бы не пройти дальше?
один, хотя, конечно, с тобой я чувствую себя лучше и храбрее.
что подумает о нем Федор. Скорее всего, он просто испугался возвращаться
на поверхность один. А, может, любопытство пересилило страх. Он знал, что
не успокоится, пока не узнает, что творится в середине этого мира.
заметив, что при спуске шест опять стал скользким. Какая-то биполярность
смазки.
презрительную усмешку, Калл отвернулся. Ведомые Федором, они пошли вдоль
туннеля, который с каждым шагом становился шире. Вскоре, пламени факелов
уже не хватало, чтобы осветить другую стену туннеля. Неожиданно они
оказались на узком выступе. Примерно в двадцати футах под ними, вдоль
туннеля, медленно текла черная река; со дна ее поднимались пузыри. Один из
пузырей начал подниматься. Он поднимался все выше и выше и наконец
превратился в голову. Голова была громадной, раз в шесть больше
человеческой - покатый лоб, лысый череп, слоновьи уши, огромные черные
глаза. Широкий рот с узкими губами открылся, обнажив ряд тигриных зубов и
два огромнейших клыка. Изо рта высунулся язык, казавшийся бесконечным;
кончик языка коснулся воды. Калл заметил, что язык чудовища покрыт
маленькими крючковатыми зубами.
может быть рост этого монстра. А вдруг страшилище сможет выпрыгнуть из
воды и достать до уступа? Пока Калл думал об этом, монстр поднял из воды
руку - скорее, это была даже не рука, а лапа. И в ней была зажата
человеческая нога. Язык обхватил ногу и начал втягивать ее в рот. Затем
послышался хруст; монстр начал жевать. Глаза, около шести дюймов
величиной, неотрывно смотрели на людей. Они, казалось, спрашивали: кто
следующий? Перепуганные, люди начали отступать, держась у края прохода, не
в силах оторвать глаз от чудовища.
голосом спросил Федор, - Дьяволы едят друг друга, они едят все, что
попадается под руку.
громогласным хохотом. Это был ХОХОТ! Ужас и паника охватили людей, и они
бросились бежать со всех ног. Они бежали, пока не потеряли ощущение
времени и пространства, пока не начали задыхаться; легкие их начали
гореть, и от усталости и нехватки воздуха, казалось, превратились в
какое-то желе, трясущееся в теле.
маслянистую поверхность воды. Демон не показывался, но кто мог быть
уверенным, что он не сидит под водой как раз напротив них. Федор, чуть
отдышавшись сказал:
недостаточно. Значит...
канализации.
уменьшается.
стервятники, шакалы и гиены. Путники прошли еще около двух миль и вдруг
услышали голоса. Подобравшись чуть ближе, они увидели людей, стоящих по
грудь в воде. Их было четверо. Рядом с ними из реки выступал островок. Это
был овальный, плоский остров из такого же серого металла, как и весь
туннель. Люди, как по команде, подняли руки, прикрывая глаза от света
факелов.
Может, эти люди когда-то залезли в канализацию, чтобы открыть тайны этого
мира? Неужели они не смогли выбраться отсюда, потерялись и теперь живут
здесь в темноте и питаются тем, что попадется?
грязной, тошнотворной водой, чем стану таким, как они. Вслепую, наощупь
искать куски пищи. Всегда мокрый, трясущийся, воняющий и полуживой. Но
что, если они утонули только для того, что бы обнаружить себя воскресшими
в том же месте и в новом предназначении? Что если нет другого выхода?
есть веревка. Мы спустим ее и вытащим вас наружу.
пищу! Возможно, сбросят нас в реку и оставят здесь. Мы не можем рисковать!
Остановись!
пальцами, как будто начав привыкать к свету факелов. Очевидно, в блеске