Чтение 12–й страницы книги ~Путешествие в Город мертвых~

созвездия. В это раннее утро дождя не было, хотя и облачность не была
значительной. Влажность была ниже обычной, а температура опустилась до
сорока пяти градусов. Этьен очень удивился, увидев безволосое лицо Хомата
с широко поставленными глазами, появившееся над прозрачным кожухом
телескопа. Проводник выглядел испуганным, и не из-за высоты, на которую
взобрался.

Этьен открыл дверь и впустил встревоженного мая внутрь.

- Что-нибудь не в порядке, Хомат? - спросил он участливо.

- Я... я должен поговорить с вами, де-Этьен.

- Это, вероятно, нечто важное, иначе ты бы не выбрался из-под теплого
одеяла и не поднялся сюда!

- Да, очень важное.

- Подожди секунду. - Этьен отвернул телескоп в сторону, чтобы
освободить место, позаботился о том, чтобы закрыть отверстие, через
которое внутрь подавался охлажденный воздух. Как только температура
повысилась, Хомат вошел и закрыл за собой дверь. В тесном помещении
кабинки наверху мачты Этьен больше чем когда-либо ощутил свои размеры по
сравнению с миниатюрным местным жителем.

- В чем дело? - За спиной Хомата он увидел две из четырех лун
Тсламайны, отражающиеся в реке. Еще две, он знал, появятся в течение часа.

- Долгое время я хотел это сделать, но я не знал как, и у меня не
было подходящего случая.

- Что сделать?

- Предупредить вас, де-Этьен. Вы и де-Лира в большой опасности!

Этьен откинулся назад в узком вращающемся кресле, лениво покачивая
ногой, и улыбнулся беспокойству местного жителя.

- Конечно, мы находимся в постоянной опасности. Рыбаки там, в
верховьях реки, это показали.

- Да нет, нет! - Прошептал Хомат сердито. - Вовсе не это. Опасность,
о которой я говорю, находится ближе и гораздо более коварная.

Этьен внимательно посмотрел в лицо проводнику.

- Хомат, чего ты так боишься?

- Я по натуре не смелый, - ответил взволнованно май. - Я
путешествовал так далеко не потому, что хотел, а потому, что мне велели
те, у кого я служил. А теперь я вижу, что не могу продолжать, не объяснив
вам то, что знаю, де-Этьен. Что-то в душе подталкивает меня сделать
признание. Всю свою жизнь я был маленьким существом, который
расшаркивался, кивал головой и выполнял чужие приказы. Вы и де-Лира
относитесь ко мне очень хорошо, лучше, чем кто-либо из моих прежних
хозяев. И я полюбил вас. Первый раз в жизни кто-то заставляет меня
чувствовать себя важным. Это то чувство, которое я хочу сохранить.

- Но почему бы и нет? - Этьен даже растерялся, услышав это неожиданно
эмоциональное признание.

- Из-за Ирквит.

- Ирквит? Что она может тебе сделать?

Взгляд широких глаз Хомата нервно окинул пластиковую кабину.

- Вы уверены, что нас никто не слышит?

- Конечно, уверен. Переговорное устройство выключено, и мы находимся
наверху над палубой. Хомат, объясни мне, почему ты вдруг стал так бояться
Ирквит? Я не замечал раньше, чтобы она плохо с тобой обращалась. Она очень
нам помогает.

- Это ее задание. Помогать чтобы... - он заколебался. - О волосатый
мойт, помните, то, что я собираюсь вам сказать, может стоить мне жизни:
Ирквит непосредственно представляет здесь Занур По-Раби.

У Этьена кончилось терпение. Время наблюдений подходило к концу, а он
хотел еще поспать до рассвета.

- Мы знаем это, Хомат. Ты ведь тоже представляешь Занур.

- Нет, я только наемный работник. А она отчитывается только перед
Зануром. Скажите мне, де-Этьен, вы не замечали, как ее интересует ваше
волшебное судно и управление им?

- Конечно. Ты что, думаешь, мы заняты только наукой? Мою жену
особенно интересует поведение... - он почти сказал "первобытных народов",
но поспешно исправился, "других индивидуумов". Интерес Ирквит вполне
естественен. Лира должна это знать. - Она изучала жителей многих миров.

- Я знаю, де-Этьен, что это означает, - ответил Хомат мрачно. -
Скажите мне, в тех, иных мирах она когда-нибудь встречалась с наемными
убийцами?

Улыбка исчезла с лица Этьена, и он выпрямился. Его нетерпение
сменилось внезапным интересом.

- Может быть, ты объяснишь мне, что ты имеешь в виду, Хомат?

Проводник нервно переступил с ноги на ногу:

- Ваш прекрасный корабль использует силы многих духов, которые нам не
дано понять, де-Этьен, но мне кажется, командовать ими не так уж трудно.

- Да, управление специально упрощено для пользователей, не имеющих
технической подготовки.

- Оно настолько просто, что даже Ирквит с ним справится?

- Может быть, если она будет выполнять только простые действия. А
что?

Хомат взмахнул рукой по направлению залитого лунным светом носа
корабля.

- Завтра мы должны зайти в деревню Шангрит, чтобы пополнить запасы
продовольствия. У Шангрит заключен союз с По-Раби.

- Я не думаю, что влияние По-Раби распространяется так далеко на
север, - возразил Этьен.

- Шангрит - независимое поселение. Союз только торговый, но и этого
достаточно, когда ставки так высоки. Задолго до того, как посол
де-Келхуанг прислал нас к вам, на север в Шангрит по реке были отправлены
гонцы. Они достигли понимания с мойтом деревни. - Хомат отбросил назад
длинный пучок волос, свисавший с самой его макушки. - Нападение произойдет
ночью, когда вы будете стоять на якоре посреди реки Скар, не подозревая об
опасности. Они заберут себе ваш волшебный корабль, чтобы поделить его
секреты и сокровища между Шангрит и По-Раби. - Май помолчал мгновение,
колеблясь. - Вы и ваша жена, конечно, не останетесь в живых.

- Ясно, - тихо произнес Этьен. - А если Ирквит, несмотря на все свои
старания, не сможет управлять кораблем?

- И это предусмотрено. В таком случае его погрузят на баржу и отведут
вниз по реке.

- Ну, я не вижу особых проблем, Хомат. Мы просто не будем
останавливаться возле деревни Шангрит. Даже если они устроят засаду где-то
на реке, мы просто можем проскочить мимо.

- Вряд ли это будет так просто, де-Этьен. Сведения о нашем
продвижении передаются по берегу от одного воина к другому. Воины Шангрит
нападут на вас, как только вы поравняетесь с их поселением.

- Любопытно. И как же Занур планировал объяснить наше исчезновение
нашим друзьям на станции?

- За вами внимательно следили и изучали ваше поведение. Далеко не
все, с кем говорила де-Лира, пока вы ждали разрешения отправиться в путь,
были простыми рыбаками. Выбор пал на Шангрит, потому что это самое
северное поселение, с которым у По-Раби заключен союз, и потому что они
думали, будто эта деревня находится за пределами действия ваших духов,
говорящих по воздуху.

- Да, это действительно так.

- У ваших друзей нет никаких оснований связывать ваше исчезновение с
По-Раби или каким-нибудь другим городом. Они просто решат, что корабль
затонул в Скаре, как многие наши суда, и вы погибли.

- А если наши друзья отправятся на поиски и увидят наш корабль во
владении Занура или мойта Шангрит?

- Тогда им скажут, что вас проглотил арваул, что с берега все видели,
как ваш корабль отбуксировали в безопасное место, но команду спасти не
успели. Я, конечно, не знаю всех подробностей так хорошо, как Ирквит...

- Но тебе рассказали достаточно, чтобы ты мог помочь в решающий
момент?

- Да. - Хомат отвел глаза, не желая встречаться взглядом со своим
покровителем. - Мои предки испытывают глубокий стыд.

- Ну ладно, главное - ты рассказал мне о готовящемся нападении. Но
это не делает Ирквит убийцей.

- Она убьет, если потребуется, - объяснил Хомат. - Она здесь
специально для того, чтобы все прошло успешно. Когда начнется нападение,
Ирквит притворится, что очень удивлена, и попытается прийти вам на помощь,
но если ей покажется, что атака может провалиться, она должна улучить
момент, и, когда вы отвлечетесь, столкнуть вас за борт или всадить вам нож
в спину. Вы обратили внимание, как она со всем расправляется, и не только
с овощами. - Май взглянул в сторону.

- Я просто думал, что она отличный повар, - пробормотал человек.

- О да, отличный, де-Этьен. Я видел следы ее искусства не только на
овощах. - Хомат потупился. - Конечно, я должен был во всем этом помогать
ей.

- Ну, конечно, - сухо произнес Этьен. Протянув руку, он коснулся
клавиши. В динамике раздался усталый стон:

- Ну что там такое? Я только начала по-настоящему засыпать.

- Не могла бы ты подняться сюда на минуту, милая? Я тут вижу нечто,
что, мне кажется, может заинтересовать и тебя.

- Да ладно, Этьен. Может, завтра?..

- Завтра, может быть, мы этого не увидим. Я хочу, чтобы ты поднялась
сюда именно сейчас. Наше положение завтра будет совсем иным.