Чтение 12–й страницы книги ~Момент волшебства~

это маленькое волшебство поразило Пандро. Теперь всю дорогу он
пролетит под впечатлением от визита и, конечно, расскажет о нем в
Квасекве.

- Нет, больше ничего. Скажи Оплоду, если понадобится передать мне
еще что-нибудь, пусть присылает тебя.

- Ну нет! Он-то, может, и захочет, но я не полечу. Хватит с меня
всех этих чудес: людей из других миров, безликих демонов... Нет уж,
спасибо, сэр! Я передам, что вы посылаете Квасекве подмогу. Думаю, он
будет тронут. А захочет отблагодарить вас - пусть делает это
собственноручно. Никогда больше...

- Ты хотел сказать просто - "никогда", - поднял голову Джон-Том,
вспомнив стихотворение Эдгара По.

Ворон странно посмотрел на него, перед тем как поклониться в
последний раз. Затем тяжелая деревянная дверь закрылась за ним.

- Будем надеяться на лучшее, - сказал Джон-Том после ухода ворона.
- Я начинаю собирать нас в дорогу.

- Что значит "нас", мой мальчик? - мягко спросил Клотагорб.

Джон-Том даже споткнулся.

- Подождите-ка. Ведь он тут толковал, что вы так мудры, смелы и
неустрашимы...

- Боже мой, так вот что, оказывается, сказал ворон. - Клотагорб
принялся рассматривать потолок. - А мне-то показалось: "мудры, стары".
Это более точное описание. В любом случае, я не намерен бросить все и
пуститься в долгое путешествие просто ради восстановления попранных
прав какого-то волшебника. Как я и говорил, ничего критического в
ситуации я не вижу.

- Ничего критического?! Какой-то пришлый злодей выкидывает вашего
коллегу с его законного места, собирается захватить целый город,
причем неясно, какие цели у него на уме...

- Город тот не мой, и сместили не меня. Что касается "коллеги"
Оплода Хитроумного, я с ним не работал и знаю о нем только понаслышке.

- Вы чертовски прохладно относитесь к нему...

- Я бы назвал это трезвой оценкой. Но помощь я пошлю. Раз ты так
убежден, что Маркус Неотвратимый прибыл оттуда же, откуда и ты, то а
бы на твоем месте не откладывал встречу с ним ни на час. Я лишь
немного задержу тебя. - И Клотагорб взглянул на дуару, висевшую за
спиной у юноши. - Ты можешь управляться со многими вещами, неплохо
знаешь эти края. Твоих способностей хватит, чтобы выкрутиться из
затруднительного положения. - Маг ухмыльнулся. - Если этот Маркус и в
самом деле так воинствен, как считает Оплод, ты всегда можешь
припугнуть его букетом.

Джон-Том кисло улыбнулся.

- Что я буду делать без вашей поддержки и доверия? - бросил он.

- Мои поддержка и доверие будут с тобой. Твой талант растет на
глазах. Я лишь пытаюсь контролировать твое самомнение, чтобы ты не
лопнул от уверенности в себе. Однако Оплод торопит, да и ты тоже, -
продолжал старый волшебник. - Я буду вам только помехой. Думаю, ты и
сам прекрасно справишься.

- А что, если он совсем не из моего мира? - призадумался Джон-Том.
- Вдруг это какое-нибудь странное, демоническое существо в
человеческом обличье? Если верить Пандро, получается не очень-то
похоже на доброго старого обитателя Земли.

- Поступишь с ним так, как того потребуют обстоятельства, - строго
сказал черепах. - Не могу же я вечно быть твоей нянькой!

- Я уже взрослый.

- Тогда и веди себя соответственно. - Клотагорб поморщился от
внезапного приступа боли. - Кроме того, опять мой артрит разыгрался.

- Забавно, что ваш артрит дает о себе знать всякий раз, когда
предстоит долгий путь.

- Да, интересная особенность, не правда ли? - не моргнув глазом,
согласился Клотагорб.

Маг, тяжело переваливаясь, заковылял к спальне и заглянул в
комнату.

- А, Сорбл, кажется, освободил мою кровать! По-моему, он что-то там
кромсает. Надеюсь, он не настолько пьян, чтобы отхватить себе кусок
крыла.

- Сорбл! - вскричал он. - Как твои дела, бесполезный пернатый
пьянчужка?

- Я так устал, мастер, - раздался слабый голос из колючих зарослей.
- Эти ветки такие... твердые. - Голос замер, затем просительно заныл:
- Не могли бы вы уничтожить их каким-нибудь заклинанием?

- Может, и мог бы, но ученика я держу не для того, чтобы самому
заниматься грубой работой. Подобные упражнения всегда на пользу
организму, в особенности если этот организм перенасыщен молекулами
этилового спирта.

- Чем, мастер?

- Есть такие жидкие магические символы.

- Да я... никогда, мастер, я...

Клотагорб захлопнул дверь в спальню, заросшую розовыми кустами,
чтобы не слышать излишне выразительных уверений Сорбла в его
невиновности, и повернулся к Джон-Тому.

- Оплод склонен к преувеличениям, мой мальчик. Все саламандры
вообще предрасположены к паранойе. Но я уверен, дорога в Квасекву тебе
понравится. Путешествие будет долгим, но приятным. Говорят, это
чрезвычайно красивый город, выстроенный на архипелаге посреди озера
Печальных жемчужин. Будь я лет на сто помоложе, я, пожалуй, не
колеблясь отправился бы с тобой.

Джон-Том кивнул.

- Звучит заманчиво. Напоминает нашу недавнюю увеселительную
прогулку в далекий Снаркен, не так ли?

Клотагорб перевел взгляд куда-то вдаль.

- В любом путешествии могут случиться неудачи, которых не
предугадаешь. - Он смущенно прокашлялся. - На этот раз тебе не
придется пересекать бескрайние океаны или мрачные торфяники. Только
мелкие тропические озера и лагуны - как те, на которых расположена
Квасеква. Местность с умеренным климатом, край спокойной красоты.
Настоящий рай по сравнению с холодным Колоколесьем. Частенько
подумывал я о том, чтобы перебраться в те чудные места, когда отойду
от дел.

- Вы никогда не уйдете в отставку, потому что слишком заботитесь о
своей репутации.

- Нет, мой мальчик, это серьезно. Может, когда мне будет лет
триста, я решусь.

- Надеюсь, когда вам стукнет триста, меня здесь уже не будет.

- Да, твое неутолимое желание вернуться домой... Возможно, Маркус
тебе поможет.

- Вы все время пытаетесь внушить мне, что без вас в дороге мне
будет лучше. Но на этот раз вы правы. Я пошел бы куда угодно, на любых
условиях, будь у меня хоть какой-то шанс оказаться поближе к дому.

- А как же Оплод?

- Возможно, он действительно преувеличивает, как вы говорите. Если
Маркус - мой земляк, то мы встретимся, побеседуем и вместе что-нибудь
придумаем.

- А если все наоборот?

Джон-Том глубоко вздохнул.

- В таком случае воспользуюсь дуарой. Если дело дойдет до поединка
в волшебстве, думаю, как-нибудь справлюсь.

"Главное - самому не наделать ошибок", - добавил он про себя.

- Отлично, мальчик мой! Так держать! Если ты удержишься на этой
позиции, я убежден, изменения в Квасекве произойдут очень скоро.

Юноша все еще колебался.

- Есть тут одна сложность. Я не могу идти так далеко в полном
одиночестве. У вас нет возможности, да и необходимости сопровождать
меня. Однако без спутника я все же не рискну пускаться в путь. Ворон
мне не компания. Такое занятие не для него: любому надоест висеть в
воздухе и ждать, пока тот, кто плетется по земле, тебя догонит. А как
тут у вас насчет общественного транспорта?

- Мысль хороша, но здесь нет ничего такого, друг мой. Никаких
сношений между Колоколесьем и Квасеквой нет. Все торговые пути между
Тимовым Хохотом, Линчбени и другими городами проходят через
Глиттергейст или Поластринду.

- Тогда я хотел бы взять с собой своего старого приятеля.

Клотагорб грустно покачал головой.

- Не самый лучший для тебя выбор.

- Мне просто нравится, когда Мадж рядом. У него хорошо подвешен
язык, он знает местные обычаи и все ходы-выходы, неплохо владеет
оружием и вполне заслуживает доверия, по крайней мере когда я
присматриваю за ним целый день и не позволяю запустить лапу в мешок с
деньгами.

Клотагорб пожал плечами под панцирем.

- Твоя голова - тебе и выбирать.

Джон-Том нахмурился.

- Единственная проблема в том, что я понятия не имею, как его
найти. В последний раз я был вынужден прочесать все места вплоть до
Тимова Хохота. Поскольку Квасеква совсем в другом направлении, я
потеряю кучу времени на поиски, обшаривая Колоколесье, - закончил он с
надеждой в голосе.

- Пожалуй. Но не смотри так невинно и не подлизывайся. Это не
производит на меня ни малейшего впечатления. Впрочем, если ты
настаиваешь на его участии...