засекречиваются...
строем стоявшие на полке, выгнулись, задымили и почернели. Один из них
раскололся пополам, выстреливая во все стороны шрапнелью осколков.
Заряжающие метались, еле различая друг друга в клубах вонючего дыма.
Наконец наступила короткая передышка, лищь с командного пульта доносилось
какое-то блеяние.
ногой валявшийся на дороге заряд и кидаясь к экрану. Мундир Сплина висел
на крючке рядом с видеофоном, и он торопливо напялил его на плечи, прежде
чем нажать на клавишу приема. Когда экран осветился. Сплин уже застегивал
последнюю пуговицу. Заряжающий 1-го класса отдал честь, так что на
экране, очевидно, появился офицер: видеофон был повернут к Биллу ребром,
поэтому он ничего не мог разглядеть, но квакающий голос с ноющими
интонациями, характерный для людей со срезанным подбородком и переизбытком
зубов, вызывал стойкую ассоциацию с офицерским званием.
заряжающий 2-го класса Сплин будет попроворнее?
зрения начальства.
вопрос!
ваша милость.
чтобы скрыть голый зад и дрожащие ноги.
потею? А на мне еще фуражка, надетая, как видишь, под правильным углом.
Ладно, у меня золотое сердце, и на этот раз я тебя прощаю. Свободен!
Термометр показывал 48 градусов, и ртуть продолжала подниматься. - Пот! У
них там на мостике кондиционер, и как вы думаете, куда они сбрасывают
нагревшийся воз-ДУХ? Сюда! А-а-а! - вдруг дико заорал он.
ногами вздыбился.
расплющит в лепешку! Началось! - Он кинулся к стеллажу и заменил
почерневший заряд новым.
разлетаясь на мелкие смертоносные керамические осколки. Одна из полок с
треском обрушилась на металлическую палубу, раздался истошный вопль,
который, к счастью, тут же оборвался: сверкающая молния пронзила тело
заряжающего. Жирный дым вскипал клубами, заполняя помещение и выедая
глаза. Билл выдернул остатки покореженного заряда из закоптелых зажимов и
прыгнул к запасной стойке. Обхватив обожженными руками девяностофунтовый
заряд, он повернулся было к стеллажу - но тут Вселенная вокруг него
разорвалась.
стен, потрескивая искрами, пронеслась ослепительная молния. В ее
нестерпимом сиянии в один бесконечный миг Билл увидел, как пламя
набросилось на заряжающих, раскидывая людей в стороны и испепеляя их,
словно былинки, попавшие в костер. Тембо вдруг съежился и рухнул грудой
опаленной плоти, упавшая балка распорола заряжающего 1-го класса Сплина от
горла до паха, превратив его в сплошную зияющую рану.
нему прокатилась шаровая молния, он страшно закричал и в какую-то долю
секунды обуглился дочерна.
массивный заряд. Пламя лизнуло ничем не защищенную левую руку, основной же
удар принял на себя цилиндр. Билла со страшной силой швырнуло на стойку с
запасными зарядами, он кубарем покатился по палубе, и смертельный огненный
язык прошел прямо над его головой. Огонь исчез так же неожиданно, как и
появился, оставив после себя жар, дым, тошнотворный запах горелого мяса,
разрушение и гибель.
искореженной палубе никто не шелохнулся.
непригодным для дыхания, как и наверху. Билл полз, даже не осознавая, что
опирается на израненные колени и окровавленную руку, тогда как вторая рука
- черный страшный обрубок - безжизненно тащится за ним, и только
милосердный шок спасает его от невыносимой боли.
прохладнее. Он сел и вдохнул его благословенную свежесть. Отсек показался
знакомым, и Билл попытался вспомнить, откуда он его знает. Длинная
изогнутая стена, толстые концы огромных орудий... Ну конечно, это же
главная батарея, те самые орудия, которые фотографировал чинджеровский
шпион Трудяга Бигер. Теперь она выглядела совсем иначе: потолок, покрытый
вмятинами, прогнулся и навис над палубой, будто кто-то дубасил по нему
гигантским молотом. У ближайшего орудия в кресле скорчился какой-то
человек.
но тот неожиданно свалился на пол - легкий, почти невесомый, одна оболочка
со сморщенным пергаментным лицом.
выдумка из телепостановок! - Сиденье бомбардира было мягким и удобным -
гораздо более удобным, чем покоробленная металлическая палуба. Билл занял
освободившееся место и невидящими глазами уставился на экран, по которому
прыгали маленькие световые зайчики.
КОРАБЛИ, КРАСНЫЕ - ВРАЖЕСКИЕ. ОШИБКА КАРАЕТСЯ ВОЕННО-ПОЛЕВЫМ СУДОМ".
Стараясь удержаться в кресле, он ухватился за торчащую перед ним рукоятку,
и световой кружок с буквой "х" в центре медленно пополз по экрану. Это
показалось забавным. Билл навел кружок на один из зеленых огоньков, но тут
в его мозгу мелькнуло смутное воспоминание о военном суде. Чуть повернув
рукоятку, он перевел кружок на красное пятнышко, перекрыв его буквой "х".
На рукоятке была красная кнопка, на которую так и тянуло нажать. Ближайшее
орудие издало тихое ф-ф-ф, красные огни погасли. Стало скучно, и Билл
выпустил рукоятку.
дверях стоял человек в обгорелой форме, с которой свисали лохмотья
золотого шитья. Человек пошатнулся и шагнул вперед.
Настоящий вояка! Какое мужество! Какое бесстрашие! Один лицом к лицу с
врагами, без всякой защиты, он не бросил корабль на произвол судьбы...
приступ острой боли, которая последней каплей переполнила чашу
помутненного рассудка. Билл свалился, потеряв сознание.
ГЛАВА 8
обедик...
сне, и он с трудом разлепил тяжелые веки. Ему удалось сфокусировать взгляд
на чашке, стоявшей на подносе, который протягивала белая рука,
переходившая выше в белоснежный халат с выпуклой женской грудью. Издав
утробный рык, Билл отшвырнул поднос и кинулся на эту выпуклость, однако
проволочные тяжи, державшие на весу забинтованную левую руку, отбросили
его назад, и он завертелся на кровати, словно наколотый на булавку жук, не
переставая хрипло урчать. Медсестра взвизгнула и убежала.
движением опрокинув Билла на постель и ловко вывернув ему правую руку
приемом дзюдо. - Сейчас я дам тебе новую порцию обеда, а потом впущу твоих
приятелей для торжественной встречи, они там в коридоре ждут не дождутся.
он подозрительно.
лица, стараясь найти друзей, но видел только бывших сварщиков и какие-то
совершенно чужие рожи. И тут он вспомнил все.
распотрошило! Все погибли! - Он нырнул под одеяло и страшно застонал.
подтыкая его под тюфяк. - Ты же герой, солдат, чья храбрость,
находчивость, преданность долгу, боевой дух, самоотверженность и меткость
спасли наш корабль. Защитные поля были пробиты, машинное отделение
разрушено, артиллеристы убиты, корабль лишился управления, вражеский
дредноут готовился нас прикончить, но тут явился ты, словно ангел мщения,
весь израненный, почти при смерти, и из последних сил дал залп, звук
которого услышал весь флот, тот самый залп, который уничтожил врага и спас