Чтение 12–й страницы книги ~Стальная крыса отправляется в ад~

-- Верно, но об этом в их присутствии мы говорить не будем. Я вырос на
ферме, и поверь, стадо свинобразов с успехом заменяло мне друзей. А вот и
глава семьи!

Я поприветствовал радостным возгласом огромного и грозного кабана,
вперевалочку вышедшего из леса. Кабан сверкнул в мою сторону налитыми кровью
глазками, а потом долго кряхтел от удовольствия, когда я скреб веткой его
загривок. Я же кряхтел от натуги... впрочем, от удовольствия тоже.

-- Откуда они взялись? -- спросила Сивилла.

-- Из лесу, -- ответил я, даря радость четвероногому другу.

-- Я о другом. Как эти твари сочетаются с вулканами, лавовыми потоками
и гравитационными волнами?

-- Очень просто. Это обитаемая планета, на ней есть поселения, и очень
скоро мы в этом убедимся. Но сначала сходим по свинобразьей тропе в лес,
поищем воду. Когда в котелке есть жидкость, он лучше варит.

-- Согласна. -- Она направилась к лесу. Я пошел следом, а за нами
побрели новообретенные друзья, настойчивым хрюканьем требуя восхитительного
почесывания. Расстались мы с ними только на поляне, окаймленной дубарисами.
Кабан вонзил бивни в ствол перегруженного плодами дерева и безжалостно
затряс. С ветвей посыпались желуди величиной с мою голову, и семейка
увлеченно захрупала.

Мы вышли на заливной луг, изрытый острыми копытами. Он обрамлял
живописное озеро, противоположный берег хоронился в размытой дымке. Мы сошли
с топкой тропы, обнаружили россыпь камней, которая вела к воде, устроились
на бережку и черпали ладонями чистую, прохладную воду, пока не напились
вдоволь.

-- Осталось только найти сухие палочки, добыть трением огонь, и можно
будет подкрепиться жареной свининой. -- Сивилла облизнулась.

-- Никогда! Они -- друзья. -- Разбуженный словом "подкрепиться", мой
желудок заурчал. -- Разве что как-нибудь потом, в отдаленном будущем, если
не найдем другого источника пищи. По-моему, сейчас самое время для небольшой
разведки. Этот мир -- обитаемый или был обитаемым. Мутанты-свинобразы не
сами расселились по галактике, их развезли люди. Значит, тут должны быть и
фермы.

-- Фермы? Я даже не представляю, как они выглядят. Я родилась и выросла
в городе, вернее, в городке. Всегда верила, что еда растет в магазинах.
Родители мои, если они вообще существовали, были программистами, или
телеведущими, или еще кем-нибудь в этом роде. Ни фабрик, ни загрязнения
окружающей среды -- в дальних городах, построенных роботами, о подобных
спутниках цивилизации знают только понаслышке. Моя родина -- самый что ни на
есть заурядный городишко, сплошь ухоженные парки и дома, вписанные в
ландшафт, скучища невыносимая...

В тумане на другом берегу озера появилась брешь. Я показал на нее.

-- Как вон то местечко?

ГЛАВА 6

-- Какое местечко? -- Она встала и притенила глаза ладонью.

Я снова показал, на этот раз молча.

-- Увидишь один, считай, что увидел все, -- хмурясь, пробормотала она.
-- Такое впечатление, будто их на конвейере делают, как завтраки из
кукурузных хлопьев. Вынимаешь из коробки, склеиваешь, раскрашиваешь,
подключаешь к источнику тока -- и пожалуйста, городок живет. В Родинограде
-- так и называется, хочешь верь, хочешь не верь, -- я даже в школе не
смогла учиться. Экстерном сдала экзамены за первые классы, а потом улетела и
с тех пор не возвращалась. Мир повидала, в полиции послужила. Ничего,
понравилось. А после меня завербовали в Специальный Корпус. Вот и вся
биография.

-- И что, не тянет хоть на денек заглянуть в родной Родиноград?

-- Ни капельки.

-- А ведь там, наверное, уютно, и еда в магазинах растет. Или так охота
жареной свинины, что ты готова убить свинобраза голыми руками?

-- Слушай, сколько можно, а? Заглянем, все равно больше делать нечего.

Озеро было невелико, и обойти его труда не составило. Бодрый спортивный
шаг Сивиллы постепенно укорачивался. Наконец она остановилась и твердо
произнесла:

-- Не хочу.

-- Чего ты не хочешь?

-- Заходить туда. Ни малейшего желания. Это Родиноград, один к одному.
Штамповка с конвейера. Вставляешь штепсель в розетку, и пошло... Ненавижу
свое детство!

-- В этом ты не одинока. Правда, мое детство скрашивали свинобразы, --
по крайней мере, светлые воспоминания остались только от них. Давай-ка
все-таки заглянем. Может, в этом штампованном городишке есть ресторанчик
Мак-Свини, и там мы раздобудем по сандвичу?

На улицах не было ни души. Дома казались необитаемыми. Единственная
дорога, выходившая из городка, обрывалась посреди луга. Возле нее стоял щит
указателя, обращенный лицевой стороной к городу, и мы не смогли ничего
прочесть, пока не приблизились. Сивилла застыла как вкопанная и с такой
силой сжала кулаки, что побелели суставы. И зажмурилась.

-- Прочти.

-- Уже.

-- Ну и что?

-- Просто совпадение.

Она резко открыла глаза и процедила сквозь зубы:

-- Сам-то хоть веришь? Что тут написано? "Добро пожаловать в
Родиноград". Мы что, спятили? Или вся эта планета умом тронулась?

-- Ни то ни другое. -- Я сел, сорвал травинку, воткнул в зубы. -- Здесь
что-то творится. И мы должны выяснить, что.

-- Я уже выяснила, что здесь творится. Ты сидишь на пятой точке и жуешь
траву. -- Она не на шутку рассердилась. Впрочем, ее злость меня гораздо
больше устраивала, чем страх или подавленность.

Я ободряюще улыбнулся и похлопал по земле рядом с собой.

-- А коли так, к делу! Садись и жуй траву. А я схожу на разведку.

Она села. Возможно, подчинилась силе моей личности, а может, просто
устала. Я со скрипом поднялся на ноги и поплелся в Родиноград.

Очень скоро я узнал все, что стоило узнать, и вернулся посидеть рядом с
Сивиллой и пожевать траву.

-- Странно, -- подвел я итог своим раздумьям. -- В жизни ничего
подобного не видел. Во-первых, в городе пусто. Ни людей, ни собак, ни машин,
ни детей. В Родинограде никто не живет. А почему? Скорее всего потому, что
он для этого и не предназначался. Дверные петли не поворачиваются, а сами
двери, похоже, неотделимы от стен. То же самое и с окнами. И не видно в них
ничего. То есть видно, но такое впечатление, будто все это -- не в доме, а
на стекле. На что ни глянь, все кажется халтурным, недоделанным. Городишко
не так на Родиноград похож, как на представление о Родинограде.

Она помотала головой.

-- Какое еще представление? Ты хоть сам представляешь, о чем говоришь?

-- Не надо нервничать. Да, я еще не во всем разобрался. Пока лишь
пытаюсь собрать в логическую цепочку разрозненные и очень странные факты. Мы
с тобой очутились в какой-то пещере. Кругом -- вулканы, лавовые потоки, зато
ни травы, ни чего-нибудь еще. -- Я поднял глаза, а затем указал на распухшее
светило. -- Заметь, солнце прежнее. Итак, мы решили прогуляться и обнаружили
зеленую траву и живность, свинобразов из моей юности...

-- И Родиноград из моей. Неспроста это все...

-- Совершенно верно. -- Я вскочил и быстро заходил взад-вперед. Ничто
не стимулирует мозги лучше такой ходьбы. -- Слэйки знал, что отправляет нас
вовсе не в рай. Так и сказал. Следовательно, он тут уже побывал. Вероятно,
он считал, что забрасывает нас в преисподнюю. То местечко, где мы очухались,
чертовски смахивает на ад, там красные твари, вулканы, лава и все такое
прочее. А может, оно такое адское, потому что он ожидал его таким увидеть?
Может, этот ад -- представление Слэйки об аде?

-- Продолжай, Джим, продолжай, хотя я не успеваю вникать.

-- В этом нет твоей вины, потому что моя идея -- из ряда вон выходящая
-- самому кажется абсурдной. Итак, мы уже знаем: где-то есть место, которое
называется рай. Если оно существует, значит, должны существовать и
остальные. В одно из остальных мы и угодили. Правда, у него несколько
необычные свойства.

-- Например?

-- Например, ты здесь находишь то, что ожидаешь найти. Предположим, эта
планета, или скажем проще -- место, раньше была всего лишь вероятностью
места. А когда сюда прибыл Слэйки, оно стало местом, которое он рассчитывал
увидеть. Предположим, красное солнце натолкнуло его на мысли о преисподней.
И чем больше он о ней думал, тем больше ад походил на ад. По-моему, это
логично.

-- Вот уж не сказала бы! По-моему, это чушь несусветная.

-- Ты права. Я несу чепуху. Но ведь мы с тобой здесь, не так ли?

-- В аду, придуманном каким-то маньяком?

-- Да. Вернее, были в аду, как только оказались на этой планете. Но в
преисподней нам не понравилось, и мы решили поискать местечко поуютнее.
Помнится, я подумал, что этот пустынный вулканический мир -- полная
противоположность тому, на котором я вырос.

Пришел мой черед спросить себя: "А может, все это -- безумный морок?"
Но Сивилла была практичнее.

-- Ну хорошо. Давай пока будем считать, что ты прав. В этом аду мы
оказались потому, что до нас тут побывал Слэйки, и все увиденное им совпало
с его дьявольскими ожиданиями. Нам тут не понравилось, и ты очень захотел
перебраться в более мягкий климат. Помнится, ты очень рассердился; возможно,
это помогло оформиться тому, что мы хотели увидеть. Мы пустились в путь и
пришли туда, куда хотели прийти. Жажда нас больше не мучит, но есть все еще