разогреть реактивную массу и вытолкнуть струю через сопло, - в точности как
их предшественники зависели от химического топлива, выполнявшего
аналогичную функцию.
Последним достижением технологии стали корабли, превращающие массу в
энергию, такие, как "Мейфлауэр". Возможно, мы достигли высшей точки в
кораблестроении, поскольку суда такого типа теоретически способны
достигнуть скорости света. Возьмем, к примеру, наш полет: мы разгонялись
при нормальной силе тяжести в течение четырех часов и двадцати минут - и
набрали скорость более девяноста миль в секунду. Если бы мы продолжали
лететь с ускорением чуть больше года, корабль почти достиг бы скорости
света.
Что касается энергии, то на таких кораблях ее в избытке. При стопроцентной
эффективности трансформации достаточна будет превратить в энергию всего
один процент массы корабля и еще один процент использовать в качестве
рабочего тела для реактора. Таким будет "Звездный скиталец", когда его
построят.
Какой-то малыш поднял руку:
- Мистер главный инженер!
- Да, сынок?
- А если прибавить еще несколько недель - корабль превысит скорость света?
- Нет, - покачал головой мистер Ортега.
- Почему, сэр?
- Ты хорошо знаешь математику, сынок?
- Ну... то, что учат в школе.
- Боюсь, тогда нет смысла объяснять. Просто поверь мне на слово: самые
великие ученые умы уверены, что это невозможно.
Вообще-то этот вопрос уже давно не давал мне покоя. Почему нельзя лететь
быстрее света? Мне прекрасно известно, что уравнения Эйнштейна доказывают,
что скорость больше световой - это величина, не имеющая смысла, нечто вроде
веса песни или цвета звука, поскольку в нее входит квадратный корень из
минус единицы. Но все это теория, а как показывает история развития науки,
если она вообще чего-то стоит, ученые меняют свои теории не реже, чем змеи
кожу. Я поднял руку.
- О'кей, - сказал инженер. - Говори, вихрастый.
- Мистер Ортега, что, по-вашему, произойдет со "Звездным скитальцем", если
при скорости, близкой к световой, капитан вдруг резко увеличит ускорение,
скажем, до шести "g"? Учитывая, что превысить скорость света невозможно?
- Ну, корабль... Скажем так... - Он запнулся и усмехнулся совсем
мальчишеской улыбкой: - Слушай, парень, ты мне таких вопросов не задавай. Я
всего лишь инженер с мохнатыми ушами, а не физик-математик. - Он задумался
и добавил: - Честно говоря, я не знаю, что произойдет, но многое отдал бы,
чтобы выяснить. Может, тогда удалось бы своими глазами увидеть, на что он
похож, корень из минус единицы. - И быстро сменил тему: - Вернемся к
"Мейфлауэру". Вы, наверное, знаете, что первый "Звездный скиталец" не
вернулся и "Мейфлауэр" планировали сделать "Скитальцем" номер два. Но
конструкция корабля устарела еще до того, как его начали монтировать.
Поэтому имя "Звездный скиталец" отдали новому звездолету, а наш корабль
назвали "Мейфлауэром" и передали колониальной службе. Вам, ребята, крупно
повезло. Раньше колонисты проводили в космосе два года и девять месяцев,
прежде чем добирались до Ганимеда. Вы же долетите туда за два месяца.
- А быстрее нельзя? - раздался чей-то голос.
- Можно. Но не нужно. Это чревато всякими осложнениями в астронавигации и
пилотировании. На кораблях такого типа энергетика опережает всю прочую
технику. Наберитесь терпения; ваши внуки будут преодолевать расстояние до
Ганимеда за неделю при постоянной нормальной силе тяжести. Кораблей будет
так много, что им понадобится дорожная полиция и, может быть, удастся
вывозить с Земли весь излишек населения, который прибавляется за год.
Ладно, хватит об этом. Кто из вас мне скажет, что означает "E равно М С
квадрат"?
Я мог бы ответить на вопрос, но я уже один раз поднимал руку, и мне не
хотелось прослыть выскочкой. В конце концов парень постарше сказал:
- Это означает, что массу можно превратить в энергию.
- Верно! - согласился Ортега. - Первым подтверждением тому явилась атомная
бомба, испытанная в 1945 году в Аламогордо, штат Нью-Мексико. Испытание
было экстренным - люди еще не умели управлять атомной энергией; все, что
они могли, это с треском взорвать бомбу. Затем начали строить атомные
электростанции, работающие на уране, но их эффективность была ниже всякой
критики, ибо в энергию превращалась микроскопически малая доля массы. Так
продолжалось до тех пор, пока Килгор не открыл уравнения трансформации
энергии - какие именно, узнаете, когда подрастете, если будет желание. Так
вот, Килгор показал, как можно на практике подступиться к уравнению
Эйнштейна, открытому еще в 1905 году.
Но люди все еще не знали, как управлять этим процессом. Для трансформации
массы в энергию требуется дополнительная специфическая масса, которая не
станет превращаться в энергию, когда не нужно, и будет удерживать реакцию в
заданных пределах. Обычный металл для этой цели не годится - с таким же
успехом можно использовать сливочное масло.
Но уравнения Килгора, когда их сумели правильно прочесть, дали ответ и на
этот вопрос. А теперь скажите мне: кто знает, сколько энергии можно
получить из грамма массы?
Никто не знал.
- Ответ все в том же старом добром уравнении Эйнштейна, E=MxCквадрат. Из
одного грамма массы получается девять на десять в двадцатой степени эргов.
Он записал уравнение: 1 г = 9 x 10_в_двадцатой_степени эргов.
- Вроде не так уж и много, да? - продолжал инженер. - Попробуем записать
иначе.
И записал: 900 000 000 000 000 000 000 эргов.
- А теперь прочитаем: девятьсот миллионов триллионов эргов. Все равно это
вам мало что говорит, верно? Такие числа непостижимы для восприятия. У
физиков-атомщиков всегда под рукой целый бочонок нулей, как у плотника -
ящик с гвоздями.
Попробую еще раз. Фунт массы - любой массы, скажем, фунт перьев, -
превращенный в энергию, дает пятнадцать триллионов лошадиных сил [1
лошадиная сила = 736 Вт.] в час. Теперь понимаете, почему "Мейфлауэр"
собирали на орбите и почему он нигде не может приземлиться?
- Слишком горячий, - предположил кто-то из ребят.
- Мягко сказано. Если бы "Мейфлауэр" стартовал из космопорта в Мохаве,
Лос-Анджелес и другие поселения на юге Калифорнии превратились бы в
раскаленную лаву, а радиация и жара поубивали бы людей на всем
калифорнийском побережье. Потому-то экран, который вы видели, преграждает
доступ к корабельным двигателям и горелке.
К несчастью, Горлодер Эдвардс оказался в нашей группе, поскольку мы были из
одной каюты. И конечно же, он не мог не выступить.
- А если потребуется ремонт?
- Там нечего ремонтировать, - ответил инженер. - Никаких механически
движущихся деталей там нет.
- Ну а вдруг все-таки? - не унимался Горлодер. - Как же вы сможете отладить
двигатель, если к нему совсем нет доступа?
Горлодер способен вывести из себя святого. В голосе инженера зазвучали
нетерпеливые нотки:
- Поверь мне, сынок, даже если бы ты мог добраться до него, ты вряд ли
захотел бы это сделать. Ей-Богу, вряд ли!
Горлодер хмыкнул:
- Но если ремонт невозможен - зачем тогда в экипаже инженеры?
Мы затаили дыхание. Мистер Ортега побагровел, но сказал совершенно
спокойно:
- Полагаю, затем, чтобы отвечать на дурацкие вопросы всяких молокососов
вроде тебя. - Он повернулся к аудитории и спросил: - Есть еще вопросы?
Вопросов, естественно, не было.
- Думаю, на сегодня достаточно, - объявил инженер. - Урок закончен.
Позже я рассказал обо всем отцу. Он помрачнел:
- Боюсь, главный инженер Ортега не сказал вам всей правды.
- Чего?
- Во-первых, у него хватает забот и по эту сторону экрана: здесь полно
всяких механизмов. А во-вторых, если понадобится, он сможет добраться до
двигателя.
- Как это?
- Существуют меры предосторожности, предусмотренные для экстренных случаев.
И тогда мистер Ортега сможет воспользоваться своей привилегией: надеть
скафандр, выйти в космос, добраться до кормы и принять эти меры.
- Ты хочешь сказать...
- Я хочу сказать, что через несколько минут после этого помощник главного
инженера автоматически продвинется по службе. Главных инженеров, Билл, не
зря подбирают так тщательно - и не только по уровню технической подготовки.
В груди у меня похолодело; мне даже думать об этом больше не хотелось.
Как только спадает первое возбуждение, путешествие на космическом корабле
становится скучнейшим времяпрепровождением.. Никаких тебе пейзажей за
окном, заняться совершенна нечем, да и негде. Как-никак на борту
"Мейфлауэра" почти шесть тысяч человек, тут особо не разгуляешься.
Возьмем, к примеру, палубу "Б" с ее двумя тысячами пассажиров. От носа до
кормы у нее 150 футов, а окружность цилиндра - 500 футов. Таким образом,
получается в среднем сорок квадратных футов на пассажира, но львиную долю
их съедают лестницы, переходы, переборки и так далее. В результате на
каждого из нас приходилась только та площадь, которую занимала койка, плюс
еще пятачок - рядом постоять, когда не спишь.
Дальский Алекс
Шилова Юлия
Круз Андрей
Акунин Борис
Каменистый Артем
Орлов Алекс