Чтение 12–й страницы книги ~Конец империи~

- Нет. Вон там. Посмотри. Снижается с выключенными фарами.

- Ой. Кто-то холодными пальцами коснулся моей души. Холод. Холод.
Ночью, с выключенными огнями. Если они остановятся возле нас, не будем
отвечать.

Марр промолчал.

- Я сказал, мы не будем им отвечать. В нынешние времена, когда
Император так изменился, только глупцы открывают дверь после полуночи. Те,
кто летают по ночам, не могут быть нашими друзьями.

Тишина. Гравитолет замер снаружи.

- Стало еще холоднее. Ты чувствуешь?

- Да.

- Звонок. Кто это?

- Не знаю.

- Не включай свет. Может быть, они уйдут.

Хрупкая рука Марра протянулась в сторону, и снаружи загорелось четыре
луча света, озаривших посадочную площадку.

- Ты глупец, - резко сказал Сенн. - Кто к нам пожаловал?

Марр всмотрелся в темноту.

- Двое людей. Мужчина и женщина. Мужчину я не знаю, а женщина кажется
мне знакомой.

- Да, Марр. И у нее есть пистолет. Выключи свет.

- Я ее знаю, - заявил Марр. - Она служит в полиции. И совсем недавно
звонила мне по какому-то пустяковому делу. Я тогда удивился.

- Служит в полиции?.. А, Хейнз.

- Да. Та, что любила Стэна.

- Значит, она в бегах. Император наверняка захочет допросить всех,
кто знал Стэна. Ей определенно что-то известно, иначе она не стала бы
спасаться бегством.

- Сенн, подумай. Неужели ты бы сам не сбежал от этого ужасного
Пойндекса? Который лично убил Махони?

- Выключи свет. Залезай обратно в постель. Нам незачем вмешиваться в
политику людей. Видишь? Они собираются уходить. Их приютит кто-нибудь
другой.

Марр ничего не ответил. Ему показалось, что он слышит шум шагов
снаружи, у посадочной площадки.

- Один человек однажды сказал мне, - медленно проговорил Марр, - что
если у него будет выбор между предательством друга и предательством своей
страны, он надеется, что у него достанет мужества стать изменником.

Они прижались друг к другу, и их антенны соприкоснулись.

Сенн отпрянул.

- Ладно, - сказал он. - Только не говори мне о преданности и о других
чрезмерно сложных человеческих чувствах. Просто тебе хочется, чтобы в
нашем доме снова были гости, для которых ты мог бы готовить.

Его рука описала полукруг.

Перед домом неожиданно возник столб света, приглашающий Хейнз и Сэма
войти.

Снова покои Вечного Императора были переполнены, а кондиционеры
работали на полную мощность. Сам Император отдавал одно приказание за
другим.

- Эври.

- Да, Ваше Величество?

- Общественное мнение по поводу взрыва "КБНСК"?

- Не слишком благоприятное, сир. Я собрала лучших политических
комментаторов, но никто из них не стоит на тех же позициях, что и мы.

- А каковы наши позиции?

- Это был трагический несчастный случай, вызванный нападением Стэна
на станцию. Что мы только пытались защитить невинных гражданских лиц.

- Замени слова "защитить невинных гражданских лиц" на попытку
"ограничить второстепенный ущерб".

- Благодарю вас, сир.

- Теперь я хочу, чтобы ты обернула дело в нашу пользу.

- Что вы имеете в виду, сир?

- Очень просто. Все станции вещания принадлежат Империи. Мне, иными
словами. Проинформируйте их, что я прекращу действие их лицензий и они не
смогут больше лгать с экранов, если не начнут говорить то, что хочу я.

- Да, сир...

- У тебя есть сомнения. Какие?

- Они напуганы. Боятся, что Стэн в следующий раз нападет на них.

- Никаких проблем. Андерс.

- Да, Ваше Величество.

- Собери резервные корабли и войска. Я хочу, чтобы все крупнейшие
телестудии Империи находились под охраной. Сеть должна быть такой плотной,
чтобы и муха не пролетела. Понятно?

- Да, сир. Но у нас уже практически не осталось резервов. Ведь фонды
были заметно урезаны. Кроме того, наши силы связаны необходимостью
помогать более слабым союзникам. Мы повсюду выставили гарнизоны. Наш флот
очень растянут...

- Найди необходимые корабли. Просто найди их, и все.

- Да, сир.

- И еще одно. Я не забыл, кто виноват в том, что произошло на нашей
центральной телестанции.

- Конечно, сир. Я несу всю полноту ответственности, сир.

- Заткнись, Андерс. Пока ты исполняешь мои приказы, я советую тебе
подумать о том замечательном месте, куда я пошлю тебя, когда это
безобразие закончится. Какой-нибудь остров. Где очень холодно. И можешь не
сомневаться: он будет маленьким. Не больше километра во всех направлениях.
А теперь займись делом!

- Э-э... есть, Ваше Величество!

- Уолш.

- Да, Ваше Величество.

- Как обстоит дело с законом о налогах на АМ-2?

- Я не уверен, что мы сумеем провести его в парламенте, сир.

- В чем проблема?

- Оппозиция заявляет, что увеличение налогов идет вразрез с вашими
обещаниями.

- Большое дело! Они только и делают, что нарушают собственные
обещания. Почему этого не могу сделать я? Политика для того и создана.
Одна ложь громоздится на другую.

- Безусловно, сир. Однако они перестали так думать, кона лишились
независимости. Мы предложили им АМ-2 по фиксированно дешевым ценам, если
они согласятся стать доминионами Империи.

- Конечно, я помню. А еще я помню, что именно моя рука лежит на кране
с АМ-2. Я - единственный поставщик. Следовательно, я и буду определять
цену.

- Да, сир. Знаю, сир. Парламентарии твердят, что всех душит дефицит.

- Ну, тогда скажи им, что тут они не одиноки. Именно поэтому я и
вынужден увеличить налоги. Моя сокровищница почти пуста. В буфете остались
лишь голые кости. Я не верю этим людям. Проклятье, я вынужден вести на
своих плечах все тяготы! Без меня им конец. Шесть лет жестокого правления
Тайного Совета доказали мою правоту.

- Верно, Ваше Величество. Но парламентарии начали шептаться, что им
было не так уж и плохо, когда всем без вас заправлял Тайный Совет.

- Не стоит из-за этого беспокоиться... Кенна?

- Да, Ваше Величество.

- Я хочу, чтобы ты помог Уолшу в этом деле.

- С удовольствием, сир. Как и всегда.

- Я хочу, чтобы, когда дело дойдет до голосования, Дьюсабл поддержал
меня. Мне необходим большой прорыв. А еще мне требуется преимущество при
голосовании. Единогласно было бы лучше всего, но я согласен и на девяносто
девять процентов.

- Я не уверен, что это возможно, сир.

- Сейчас Дьюсабл процветает, не так ли?

- Да, Ваше Величество.

- Я сделал вас, ребята, обладателями самых крупных хранилищ АМ-2. А
это значит, что вы можете причесать всех на прямой пробор в любой момент и
как только пожелаете.

- Я протестую. Ваше Величество. Граждане Дьюсабла...

- Кончай, Кенна. Если бы ты не воровал, у меня бы это только вызвало
подозрения. Так или иначе, я дал Дьюсаблу все. Сделал сто одним из самых
драгоценных камней в моей короне. Теперь пришло время платить по счетам. И
получить голоса.

- Я сделаю все, что в моих силах, сир.

- Этого недостаточно. Потребуется обман. И насилие. Я хочу, чтобы
парламент знал свое место. По крайней мере до тех пор, пока кризис не
будет разрешен. Позднее я всегда смогу укомплектовать парламент нашими
людьми.

- Считайте, что дело сделано. Ваше Величество.

- Блейк.

- Да, сир.

- Вы с Пойндексом общаетесь с главной жрицей, не так ли? Как ее
зовут?

- Зоран, сэр. Главная жрица Культа Императора.

- Да, я имею в виду именно эту тронутую. Что там у вас происходит?
Сейчас необходимо подчеркнуть мою божественность, особенно среди темных
масс. Проклятье, бедняков легко убедить выступить против своего правителя.