ему жить. Ведь он будет в ярости, когда придет в себя и обнаружит, что в
камере нет Сойера, и у него нет Огненной Птицы. Но это был неизбежный
риск. Сойер мог только ждать и надеяться на лучшее.
Сойер шел быстро, пытаясь приблизиться к ней настолько близко, что он
сможет увидеть ее и не блуждать по улицам, повинуясь гудению в капюшоне.
резко, что даже поскользнулся на мокрой мостовой. Он прижался к стене в
какой-то нише и выглянул из нее, ругая про себя Нете. Перед ним высилась
каменная стена, в которой были проделаны ворота. Ворота были сильно
укреплены, и в настоящий момент закрыты. Это - конец города, и Сойер
понял, что этот город опасается нападения.
охранники-Хом вглядывались вдаль, в направлении невидимой опасности.
Другие охранники, тоже Хом, одетые в окованные железом туники, охраняли
ворота. У них в руках были какие-то трубки, видимо, оружие.
что-то презрительно говорил Хому-офицеру. Ворота по всей видимости
тщательно охранялись, и беспокойство Сойера усилилось. Ведь сигнал в его
ушах излучался четко и ясно. И он явно шел из тьмы за воротами.
отдать Огненную Птицу этому полубожеству? Или же он должен подчиняться
зову Нете и пробираться к ней? Он долго размышлял над этой альтернативой.
Если он сейчас сдастся, то окажется во власти неизвестности. Реакцию же
Нете он мог до некоторой степени предсказать. Поэтому он осторожно пошел
по аллее. Ему нужно было найти брешь в стене, или хотя бы лазейку.
спрыгнул на сырую траву. Он огляделся, но увидел только деревья, а в
просветах между ними линию горизонта, расплывающуюся в потоках дождя.
ко мне, и все будет в порядке.
Плащ его был непромокаемым, но дождь бил его по лицу, а ветер прижимал
полы плаща к мокрым ногам. Он с трудом различил бледное пятно лица под
деревьями. Между ветками он заметил яркое свечение, как будто там было
огромное озеро, отражавшее от своей поверхности свет небес.
Сойера насторожиться. Он пошел вперед, но медленно, осторожно. Он весь
напрягся, все нервы натянулись, предчувствуя какую-то опасность, хотя он
не мог распознать ее. Он шел к деревьям, и внезапно поймал себя на том,
что считает шаги.
пустоту, и он рухнул в ничто. Где-то над ним раздался торжествующий смех и
послышались торопливые шаги: это Нете спешила к месту падения.
ним. Он успел разглядеть все до мельчайших подробностей.
была пустота. Высокие деревья окаймляли край твердой земли на внешней
оболочке этого загадочного мира, где стоял город. Внизу, бесконечно далеко
внизу, в бесконечно широком пространстве находилась другая планета.
Молочные облака плавали в бледно-серебряном небе. Некоторые из них,
видимо, были грозовыми, так как имели зловеще-черный цвет.
подозвав к себе, заставляя его идти. Все было рассчитано точно. Сойер
должен был упасть вниз и спасения не было.
он ухватился обеими руками за то, что показалось ему какой-то сетью.
было не сломал себе позвоночник. Далеко внизу загадочная планета
раскачивалась под ним взад и вперед. Сойера стало тошнить, и он закрыл
глаза, изо всех сил вцепившись в спасительную сеть, которая изредка
дергалась. Это лопались нити под его тяжестью. Сойер с трудом заставил
себя открыть глаза. То, за что он держался, было таким слабеньким и
ненадежным, что даже поднимая ресницы, он боялся, что это движение
заставит оборваться нити, которые его держали.
которой он висел. Прямо под ним плыла незнакомая планета. То, за что он
успел зацепиться, было корневой системой деревьев. Возле края слой почвы
был очень тонким, и деревья, растущие на краю, выпустили свои корни в
пустоту. Сойер увидел, что не так далеко от него находятся более толстые и
надежные корни. Но ему казалось, что достаточно одного движения, - и он
сорвется, полетит вниз.
краем обрыва, с которого он сорвался, появилось торжествующее лицо Нете.
Но затем Сойер увидел, что торжество омрачено. Он еще жив!
расстояние, отделяющее его от толстых корней, и думал, что произойдет,
если он рискнет перехватиться. Впрочем, что тут думать, - он неминуемо
сорвется.
обдумывать линию поведения. Смешно было думать о будущем при таких
обстоятельствах, но мозг человека - удивительное творение.
край.
тебе выбраться наверх?
помогать ему. Если он и сумеет спастись, то только сам. Все мышцы его уже
болели, и он знал, что долго ему не выдержать. Он начал перемещать свое
тело, с тревогой прислушиваясь к треску корней, готовясь совершить прыжок
через бездну.
Она у тебя? О, конечно... Ты не дурак. Дай ее мне, и я вытащу тебя наверх.
Наконец он напрягся и сделал безумный рывок через пустоту к толстым
корням, которые могли спасти жизнь Сойеру.
руки ухватились за шершавую кору. Он обнял толстые шершавые корни, закрыл
глаза и прислонился щекой к колючей поверхности. Все внутренности его
дрожали от пережитого.
несколько камней, а сверху послышались звуки, как будто кто-то карабкался
вниз. Нете выругалась на своем языке. Сойер сразу понял, что это
ругательство, несмотря на чистый музыкальный звук. Он рассмеялся. Теперь
он чувствовал себя гораздо лучше. Хотя положение его улучшилось ненамного,
он по крайней мере имел твердую опору.
Птицу, я спасу тебя. Ты хочешь спастись? Я хотела погубить Альпера, а не
тебя.
другая проблема, и он временно перестал слушать Нете. Теперь он мог
держаться за корень ногами и смог освободить одну руку. Он осмотрел край
обрыва, откуда торчали корни. Его внимание привлекло небольшое отверстие.
Он сунул туда руку. Внутри что-то зашуршало. Он вытащил руку, и за рукой
высунулась маленькая головка с любопытными глазами. Две крохотные лапки
цепко держались за край отверстия, и небольшое существо вроде белки с
интересом смотрело на Сойера. Видимо, животное впервые видело человека.
Оно крутило головой, рассматривая Сойера.
развернулся в узком отверстии, задев пушистым хвостом лицо Сойера, и
приготовился драться за свою жизнь. Сойер протянул руку и вытащил зверька
из норы. Белка отчаянно сопротивлялась, но Сойер сунул ее в другое
отверстие, правда меньшее, чем бывшая нора. После этого он вытащил камень
из обрыва и затолкал в беличью нору. Только теперь он осторожно достал из
кармана золотую полоску - Огненную Птицу.
бездны.
в его пальцах. И вот уже расправились крылья, и свет, похожий на
солнечный, заструился откуда-то из глубины. Сойер ощутил, как в него
вливается поток энергии.