дома - на Земле, конечно - имел какое-то увлечение, то там он держал бы
все, что относилось к его хобби.
сухой траве. Он заметался в кустах, которые должно быть отмечали границу
частного владения. Наконец, ему удалось добраться до строения,
напоминавшего сарай.
обе стороны торчали черенки листьев. Как лестница. Стив начал подниматься
по ветке, при этом живо вспоминая иллюстрацию к детской книжке "Джон
Ячменное Зерно". Наконец, он добрался до окна. Стекло на на окне было
такое же как и на Земле, но намного толще. Одно стекло было разбито. Стив
заглянул вовнутрь.
открыл его и наклонил так, чтобы Валерия выскользнула. Но девушка
сопротивлялась - где уж ее былое наносное спокойствие!
извлек Валерию, которая отчаянно барахталась в своем роскошном спортивном
костюме, стараясь выскользнуть из огромной ладони раза в два больше ее
самой.
к полке на стене. Он без всякого усилия сдерживая сопротивляющуюся
малютку, которая если бы ей удалось вырваться, упала бы с высоты сорок
футов. Стив понял, в чем заключалось хобби этого великана. На полке стояли
клетки. Некоторые из них были самодельные с деревянными решетками. В
некоторый сидели маленькие животные. На полу сарая стояли ящички со
стеклянными крышками. Там были...
десять на десять футов с железной решеткой из дюймовый прутьев. Она была
грязной - на толстом металлическом полу оставались следу пребывания
какого-то другого маленького животного. Великан поместил туда Валерию. От
ужаса девушка сжалась в комочек и разрыдалась. Казалось, ей вот-вот не
хватит воздуха на очередной всхлип.
на его огромном лице. Стив не смог сдержать яростного рычания. За
решетками импровизированных клеток было заметно движение. Человеческая
самочка была поселена гигантом среди существ, которых он коллекционировал
- среди небольших червей и мышей. Удовлетворенный, он поставил клетку с
Валерией обратно на полку и вышел из своего собороподобного обиталища.
Стив слышал, как удалялись его грохочущие шаги.
движущуюся гору, идущую по направлению к деревянной калитке в живой
изгороди, которая по все вероятности была высотой не больше сарая, который
она скрывала за собой. Гигант вышел из калитки, вздымая ворохи сухих
листьев великанскими ступнями.
не отворить, но она, к счастью, осталась приоткрытой. Порог был высотой
около шести футов. Стив взобрался наверх и вошел в сарай.
инструменты и прочие предметы человеческой деятельности. Например,
четырех-пятифутовой ширины моток проволоки толщиной в четверть дюйма.
Именно этой проволокой были закреплены дверцы ловушки. Повсюду валялись
инструменты. Но у Стива не было времени разглядывать их, они очень
напоминали сапу, лопату, грабли - все как на Земле. Стив старался найти
способ добраться до полки, на которой как птичка в клетке сидела Валерия.
столба. На полке стоял шкафчик с большим количеством выдвигающихся ящиков.
У людей такие использовались для хранения гвоздей, болтов и прочей
хозяйственной мелочи. Ручки ящиков образовывали нечто вроде лестницы, по
которой Стив мог взобраться наверх. Нижний ящик был неплотно закрыт, из
него вылезал достаточной длины кусок дюймового провода. Наверное, это
служило гиганту бечевкой. Перочинным ножом Стив отрезал большой кусок
провода.
потом по ручкам на верхнюю полку. Наконец, он там. На полке было три
клетки. Промчавшись мимо первой, он заметил, как кто-то метнулся внутри.
Это была желтая птица размером со страуса, но с короткими ногами и
оперением канарейки.
можно было принять за белую мышь, если бы оно по размеру не приближалось к
кабану. В третьей клетке находилась Валерия.
которая уже неоднократно была в употреблении - именно для таких временных
запоров. Стив гнул ее то в одну, то в другую сторону, стараясь надломать.
Наконец, металл поддался.
ноги и прихрамывая бросилась к нему. Видно, объятия громадного человека
были не столь уж осторожными.
Вот..
освободить руки на спуске, и поспешно отправился в обратный путь с
Валерией на плечах. Он очень торопился. Великан ставил такие ловушки
специально для существ подобных Валерии. Значит, он знает о людях. Он ведь
не случайно пришел проверить свой капкан. Нашел там жертву, принес ее
сюда, посадил в клетку и ушел. Если бы о его действиях можно было судить
исходя из земных понятий, то можно было бы предположить, что он пошел
позвать кого-то еще похвастаться необычной пленницей. А ведь во всем
остальном он так походил на человека. Поэтому нужно было уходить как можно
быстрее, прежде чем он успеет вернуться и привести с собой еще одного
громилу.
бьющейся в истерике Валерией было еще страшнее. Но Стив все же, наконец,
нащупал почву под ногами и начал пробираться сквозь горы ящиков, клеток и
других препятствий. И вдруг раздался грохот, звуки непривычной речи. Стив
бросился к двери.
Хозяин дома, придерживая калитку, пропускал вперед другого, обращаясь к
нему с нескрываемым удовлетворением. Его собеседник был великаном помоложе
без бороды, но такого же роста. Они наверняка шли посмотреть редкое
животное, попавшееся в плен сегодня утром. Спрятаться было негде. Когда
будет обнаружено, что Валерии нет в клетке, гигант несомненно начнет
искать ее по всему сараю. Тогда от него не укрыться. Великаны шли к двери,
разговаривая своими громоподобными голосами.
сарая. Несмотря на надвигающиеся тени гигантов, Стив успел оглянуться и
заметить на стенке еще одну клетку. Она была не такая как та, откуда
сбежала Валерия. За решеткой стояла человеческая фигурка, отчаянно
бившаяся о прутья, тряся их. Это была девушка:
шестифутовой высоты порога, он спрыгнул сам. Великаны могли заметить их,
но они громыхали своими голосами, что впрочем было естественным тембром
для их масштабов, что ничего не заподозрили. Один из что-то показывал
жестами - то ли описывая внешность, то ли копируя поведение своей жертвы,
обманутой хитроумной ловушкой.
под другой. Его охватила дрожь ярости и негодования. То что наверное
испытывают крошечные зверьки, попадающие в ловушку. Для человека попасть в
западню было оскорблением. Быть заключенным в клетку было унижением, не
говоря уже о том, что приходилось подчиниться какой-то непреодолимой силе,
прятаться, ползти, забыв о своем человеческом достоинстве, не имея
возможности бросить вызов этим монстрам, которые относились к землянам,
как к маленьким забавным зверушкам.
на земле прямо рядом со Стивом отпечаток, до которого было не больше ярда
от места, где скрывались беглецы. Гиганты вошли в сарай. Через несколько
секунд побег Валерии будет обнаружен.
около ста ярдов. Это была в общем-то открытая местность, но высокая сухая
трава, покрытая листьями размером превышающими человеческий рост, мешала
передвигаться. Особенно если нести, или почти нести на себе Валерию, да
еще зная, что великаны вот-вот узнают об ее исчезновении. Стив пошатываясь
бежал вперед, когда вдруг из сарая донесся шум. Можно было догадаться, что
бородач снял с полки клетку и поставил ее на стол, чтобы показать гостю
крошечное подобие гигантской самки. Тут-то он и заметил, что дверца
раскрыта, проволока переломана многократными изгибами.
следовать еще один представитель крошечной расы, что он осмелился войти в
сарай, более того, сумел взобраться на полку, где стояла клетка с
Валерией. Он подумал, что Валерия сама каким-то образом открыла дверцу
сломав проволоку и сейчас где-то прячется, но вряд ли она набралась
смелости и успела спуститься с полки и выбежать из помещения. Великан
Буджолд Лоис
Перумов Ник
Орловский Гай Юлий
Роллинс Джеймс
Володихин Дмитрий
Вронский Константин